“不可冒失地冲进，先用匣弩。”有人大叫。

　　灰影一惊，将张文季塞入花坛藏妥，人化流光，重新穿窗而入，动手用火燃烧缦帷，从对面的大窗毁窗窜出，发出一声凄厉的鬼啸，窜入幽暗的小院子，形影俱消。

　　八名高手恰好跳墙进入小院，有四个人有匣弩，并没看到灰影，毫不迟疑跳窗入堂救火。

　　二十余名男女遍搜有如花园的大院子，一无所见，也急急从破窗进入大堂救火，留一半人在外面登屋搜寻敌踪，乱得一塌糊涂。

　　＊＊＊

　　隐藏在山林深处的房舍，其中又栽种了繁盛的花木，极易让入侵的人藏匿，高手更可以往来自如，即使人手够多，夜间也无法搜寻潜伏的入侵者。

　　入侵者放火，收到制造更大混乱的效果。

　　灰影利用争相救人的混乱情势，击倒一个救火的人，换了那人的衣裤，重新返回大院子的花坛。

　　半死的张文季不在浓密的花丛里，被压倒的花丛痕迹清晰可见。

　　灰影不再逗留，悄然撤走。

　　堂内的火很快便扑灭了，没造成重大的灾害。

　　火苗升不上屋顶，房屋各处仍然暗沉沉，负责搜索的人手并不充足，只能虚应故事走动一番而已，不可能将潜伏的人搜出，直至四更初，全宅恢复宁静。

　　警戒加强了，亡羊补牢严防入侵的人去而复来。

　　另一座宅院的厅堂中，美丽的女宫主召集了二十余名重要执事人员，连夜召开紧急会议。

　　“这人的邪术并不高明。”女宫主用肯定的语气说：“并不能以元神附剑，仅凭快速的身法，利用阴风薄雾乱人耳目，以身剑合一武功急袭而已，我接招时就看到他的身形显现，绝对不是飞剑神技，你们一定要广布眼线，彻查这次来朝山进香的人中是否有白莲教会或弥勒教的妖人，一定要把这个人找出来。”

　　“宫主明鉴。”一个中年人苦着脸说：“白莲会与弥勒教的人，行动十分秘密，他们从不以特殊身分活动，外表极为平凡。朝山进香的人有数万之多，如何能找出这个人来？徒然浪费人力而已。何况能用的人已经布置在山上了，抽调人手必定影响大局。”

　　“难在我们并不曾见到这人的面目。”一个中年女人也无可奈何苦笑：“只看到淡淡的、如虚似幻的形影，不知是人是鬼，如何着手去查？宫主看到他的身形显现，可否看出可资辨识的特征？”

　　“灰影宽长衫，灰头罩，身形……”宫主的语气不肯定：“反正一瞥即隐，我哪能看清？剑上的劲道十分强烈，反震力出奇地凶猛，真要碰上这个人，你们千万不可逞强用武功和他相决。”

　　“眼线的确证实张三没有同伴，不可能是同伴救走他。”一位少妇型的女人说：“宫主，属下怀疑是尚义小筑的人有意在虎口夺食示威，把他弄走了。尚义小筑的人已经和他发生了严重的冲突。”

　　“当然有此可能。”女宫主颔首同意少妇的看法。

　　“属下认为，该从尚义小筑的人侦查。”

　　“只是……”

　　“当然，我们必须小心避免暴露身分，与尚义小筑这种实力庞大雄厚的黑道巨豪作对，对咱们天垣宫毫无好处，属下自会特别小心从事的。”

　　“好，你可以小心进行。”宫主首肯：“如果查出张三的确是被他们救走的，必要时可以集中全力，尽快把人夺回，就不必有所顾忌了，天垣宫未必真怕尚义小筑，只要理字站得住脚，谁怕谁呀！”

　　“只是……”中年人有点不敢苟同：“尚义小筑与张三结怨在先，尚义小筑并不知道咱们天垣宫山门设在九华山，他们派人夺回对头，不能说他们于理不合……”

　　“我们同样可以否认他们曾与张三结怨。”女宫主不悦地说：“我们可以制造一千个合理的理由，支持咱们把他夺回。总之一句话，如果证实尚义小筑把人救走，务必不惜代价把人给我夺回来。”

　　计议了半个更次，散会后立即连夜将人手派出。

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　　同一期间，灰影身在东面明窗上的屋檐下，缩小成一头缩在瓦缝内的壁虎，透过明窗，可看到会议堂的动静，可听清谈话的声浪。

　　屋四周戒备森严，窗外的小院子就有一名警哨，往复走动戒备，做梦也没料到瓦檐下有人潜藏。

　　会议一散，警卫并没撤除。

　　这位警哨佩了腰刀，左手挟着匣弩，随时皆可能举弩发射，将监视范围内的人射倒。

　　这是一种小型匣弩，俗称三弩，一次可发射三枝弩箭，虽是小型，但体积已经够大了。

　　至于五弩、七弩、九弩，体型更大。九弩的弩匣头宽有两尺，全弩的重量不下二十斤，俗称诸葛连弩，控弦用绞轮，臂力不够的人想举起来也不是易事，更休想瞄准发射了。

　　灰影飘落下堕，轻如飘絮，着地身形恢复原状，灰色夜行衣，只露双目的头罩，外披又宽又大的罩袍，剑负在背上，闪动速度之快有如鬼魅幻形。

　　距警哨约有四丈左右，但见淡影一晃，乍隐乍现，现身时已贴上了警哨背后，无声无息真像幽灵。

　　淡影再一闪，警哨失了踪。

　　＊＊＊

　　群山起伏，一条小径通向三十里外的县城。这里地名也叫十八湾，可知山径在山水之间盘旋，林深草茂，地势十分偏僻。

　　警哨是一个彪形大汉，被反绑双手吊在一条横枝上，双脚悬空，吊久了，双臂必定成残。

　　他被几记不轻不重的耳光打醒了，这才发现自己处境险恶。

　　吃力地抬起头，看到一个朦胧的怪灰影，头尖体成筒形，像人又不像人。

　　“哎……唷！我……我我……”他痛苦地大叫。

　　“你被吊在密林内。”灰影用刺耳的怪腔调说，像是鬼哭不带人声：“你们用计诱擒的张三，到底藏匿在何处？从实招来，口供换你的命。”

　　“天老爷！”他像在向天发誓：“我……我怎么知……道？据内……内宫的人说，人……人在星宿宫被……被妖人救走了……不，该说是尸体被带走了。”

　　“怎么是尸体？”

　　“内宫两……两位执刑星主，已……已拍碎了张三的天灵盖和……和指断心……心脉，所以人已经死了，才被入侵的妖人带走的。”

　　“哼！你说谎，人在堂外的花坛下被你们搜出来了，你敢说被带走了？”

　　“我发誓，内宫的人是这样说的，我……”

　　“你说谎，你得死！”

　　“饶命！我……句句是……实……”

　　“饶你不得。”灰影的手伸出了，戟指点向警哨的眉心。

　　微风飒然，吊绳突然自折，警哨沉重的身躯向下栽，砰然堕地痛得大叫。

　　灰影一怔，身形疾转，剑已在手。

　　“什么人？”灰影沉叱，仍用不带人声的怪腔。

　　林下黑暗，看不到任何移动的物体，四周虫声唧唧，不时传来三两声可怕的枭啼。

　　“咦！到底是人是鬼？”灰影讶然自语。

　　右方不远处，传出枝叶摇动声。

　　灰影一闪即逝，速度惊人，向右穿梭急扑，以为有人在该处触了枝叶。