一个范姑娘已经够可怕，碰上范姑娘的舅母，那还了得？落在她们手中，那有好日子过？

　　威麟堡的人，本来就是众所周知的凶神恶煞，从来就不饶人的江湖豪霸。

　　“不了僧，你想反抗？”美妇声色俱厉。

　　“贫僧……”

　　“你该死！”

　　“生有时，死有地。”不了僧丢掉杖上的包裹，虎目怒睁：“我不了僧英雄一世，不是怕死鬼。就算我该死，死也要死得英雄些。女施主，贫僧希望公平相决，不要用鬼蜮技俩使威麟堡蒙羞。”

　　“你是说，你不了僧不使用解脱禅功，冯真材实学，与本夫人公平一决而不逃走？”

　　“不错。”

　　“其实，你想逃走也无此可能，你的解脱禅功火候有限得很，速度还不够快。”

　　“贫僧却是不信……”不了僧话未完，山藤杖突然脱手破空飞掷，势若雷霆。

　　杖急剧旋转，控制了近丈空间，罡风呼啸，劲气袭人，向美妇迎面急袭，和尚的身形，却向后飞退。

　　按理，美妇必须交将山藤杖击飞，才能从正面冲上追逐。和尚后退的速度骇人听闻，原地似乎人影仍在，身形却已电掠而出两丈外去了，留在原地仅是虚影而已，解脱禅功果然名不虚传。

　　有些人将之称为鬼影功，佛门弟子则称为解脱禅功。

　　美妇不闪避山藤杖，飞跃而起，但见一团碧影飞扬，前空翻迅若硕星横空，速度足以追及电掠而退的虚幻人影，超越三、四丈空间，匪夷所思。

　　“砰！”不了僧突然重重地摔倒在三丈外，哇一声喷出一口鲜血，挣扎难起。

　　是被美妇从他的背部上空，虚吐出一记劈空掌击中了背心，阴柔可怖的神奇掌劲，在丈外便可伤人，不了僧的护体禅功，竟然禁不起虚空一击，相差太远了。

　　同一时间，美妇的左手也向侧方三丈外的无亏散人悄然轻拂，在裙袂飘扬中，翩然落地。

　　“呃……”无亏散人闷声叫，向下一挫，想举步却力不从心，摇摇晃晃倒下了。

　　一枚头重尾轻，不需定向穗的三寸怪针，出现在老道的右肋下，是毒针。

　　“你们，逃不逃？”美妇向中年夫妇一指，盛气凌人。

　　中年夫妇相互看了一眼，默默地拔剑出鞘。

　　“我无情剑也曾纵横天下将近半甲子，活了五十余岁，死了也不算短命，宁可轰轰烈烈死，绝不苟且偷生耻辱地活。”中年人庄严地举剑：“老伴，我将以毕生精力行决死一击，掩护你脱身，准备了。”

　　“老伴，何必呢？”中年妇人冷然一笑，语气毫不激动：“二十年夫妻，毕竟不是同林鸟。人，总是要死的，早死晚死何足挂齿？就算死了，黄泉路上也多个老伴，是不是？我们上吧！”

　　“这……好吧！你我夫妻双剑合璧，未必就稳输不赢，大有可为……嗯……”

　　砰一声响，无情剑直挺挺倒下了。

　　中年妇人身形一晃，剑尖手堕地，也倒下了。

　　美妇冷哼一声，莲步轻移上前，拾起无情剑的剑，凤目中杀机怒涌，一剑下落，点向无情剑的背心。

　　水湖绿的身影一闪即至，快得几乎无形无影，到了美妇身后方陡然显现。

　　“去你的！”叱声震耳欲聋，啪一声怪响传出。

　　美妇的脑颅穴挨了一指头，立即昏迷，同时丰满的臀部挨了一掌，人向前急飞，摔倒在丈外寂然不动了。

　　“快把人带走，走慢了杀无赦。”公子爷向两个惊呆了的侍女警告：“我真该杀掉你们，带了人快滚！”

　　＊＊＊

　　天底下，任何事都可能发生。

　　朝庭这一期所发的邸报中，有关吏部的消息共有十二项，其中一项并不引人注意，那是官吏们升迁调免的部令。当然，这也是今上万历皇帝的圣旨。

　　消息很简单；在天牢待罪的三个无用知县，同时饬令致仕，永不叙用。

　　这是说，这三个无用的知县必须立即滚蛋，滚回本籍永不叙用了。永不叙用是不许在京都逗留的，不可能再找机会送贿赂、通关节，走后门活动起复了。

　　这几年来，万历皇帝老爷吃错了药，认为天下的大官小官都是饭桶，都不会替皇帝赚钱，要来何用？

　　因此，所有的官，不论大官小官，免了职就不再补派，就让缺空在那儿。天下各地目下有百余名知府由同知代理，有三、四百名知县由县丞暂代。

　　朝堂中，内阁大学士缺了一半，六部少了两位尚书，文武百官少了一半，快到了庙堂一空地步。

　　赶走了三个知县，引不起任何人的兴趣。

　　妙的是三个知县的姓，音同字不同。

　　山东博平县的知县阎忠；湖广应山县的知县颜耿文；山西介休县的知县严秉廉。

　　阎知县是有名的贪官；颜知县是有名的青天；严知县是有名的酷吏。当然，这仅限于在该县地方有名，其他州县的人，谁知道他们是老几？

　　妙就妙在这里，好的坏的一起赶，却不再追究他们到底所犯的罪，是不是该一赶了之？

　　三个知县在逗留期限满时，乘乘带了家小行李，挟了所有的宦囊，出京返回故里。他们的本籍都在南方，往南必须走运河或者走南北大官道。

　　他们走的是大官道，巧的是在同一天启程。

　　车马轿出了都门的第一步，就掀起了无穷风波。

　　＊＊＊

　　真定府，大官道最重要的枢纽，也是附近千里内最大的城，紧扼着太行山的出入重镇。

　　城愈大，是非愈多，龙蛇混杂，什么人都有。

　　东门隆兴寺（大佛寺─有铜佛高七丈三尺）至三皇庙的横街上，就是本城最令捕快们头痛的是非场，各种行业的店铺都有，什么肮脏勾当都有地方办理。

　　这里，有流氓、骗棍、地老鼠、地头蛇、过江的强龙，娼寮的王八鸨婆，再加上真定卫与神武右卫的两卫军爷军户余丁参与，要多糟就有多糟。

　　五福客栈，在横街算是金字招牌的第一流客店，仅店伙就有七八十名，规模之大可想而知。

　　东主五路财神荆若天，不但号称真定之霸，在江湖道上，也是名号响亮的风云人物。住进五福客栈的旅客，几乎可以说保了平安险，金银财物打了保票，万无一失，谁要是想骚扰该店的旅客，真得先多吃几个老虎胆豹子心才行，说不定将是一场灾祸。

　　午后不久，居然有旅客落店。