§第一章　群魔劫宝

　　官道沿涡河河谷向上蜿蜒盘升，光秃秃的童山，加上盛夏的烈日，与及滚滚的黄尘，走在这条路上的旅客，火气旺是不难了解的。

　　这条太行山中的大官道，旅客其实并不太多，天灾人祸频仍，百姓们生活愈来愈苦，哪有闲工夫东西两头跑？天下汹汹，每一座城都谋生不易，跑来跑去只有苦了自己，到了别的地方同样找不到谋生的活计，往何处跑？所以这几年来，这条大官道旅客愈来愈少。

　　愈少并不是没有，路西尘头起处，十余匹满载的健骡，正以不徐不疾的脚程，在九名骡夫与三位保镖打扮的骑士押领下，向上又向上徐徐东行。

　　后面里余，一辆华丽的轻车，也不徐不疾地向上行驶，健壮伟岸的车夫显得相当悠闲，并不急于赶路，遮阳帽盖得低低地，似乎正在打瞌睡，任由两匹健马信步小驰，赶车的长鞭干脆就插在车座上不取下来使用。

　　车后，四匹枣骝十分雄健，但四骑士可就不怎么样了，只有一个二十来岁的年轻人显得象样些。

　　另三位，一位美丽的少妇，一位十四五岁的小姑娘，一位十二三岁神气的娃娃。四男女都穿了质料甚佳的天青色骑装，鞍后带有马包，前面有长形鞘袋。四匹马跟在车后面，不像保镖，不像家眷，很难猜测他们的身分底细，岔眼得很，令人犯疑。

　　车窗是开启的，但看不见车内的人，大概天气炎热，人在车内睡着了。

　　绕过前面那座形如龟背的龟背山，东麓就是驻马坊，是一处歇脚的山中小村集，西距东赵镇约二十里，往东三十里是寿阳县的榆沟集。

　　驻马坊有晋州车行的休息站房，这条在线的驿车，终站是京师的真定府。从真定府往京都，必须换乘冀鲁车行的长程驿车。

　　骡队的前面，也有一辆大车。所谓大车，也就是民间用来载货兼载人的骡车，三匹骡一匹领队马，长辕、大轮、加蓬的敞车厢。

　　如果不赶长程，就不需用领队马，改为四匹骡，行驶时稳健、耐重负，但不能加速赶路。

　　大车载了货，还有炊具等等杂物，里面坐了三个人，用巾包住口鼻以避尘埃。

　　大掌鞭是个悍的大汉，轻摇着丈八赶车鞭，不时轻灵地抖出一朵鞭花，在领队马的上空发出清脆的、并不急骤的悦耳响声。

　　大车是骡队一伙的，骡队走得慢，所以车也慢慢走，人与牲口都感到轻松。

　　渐渐地，接近龟背山的北麓。官道绕山北麓而过，地势起伏不定，坡度倒还平缓。山脚下已可看到零落的树林，路北三里外的涡河河岸，杂树茂草业生，有两里宽的干枯河滩，河面宽不过百尺，再不下雨，可能就变成一线溪流啦！

　　光秃秃的山头，突然竖起一面大红旗，在烈日下迎风飘扬。山上山下相距约五六里，官道上的旅客，看不清旗下站着的那个青衣人，只能看到小小的模糊轮廓，但那面大红旗，远在十里外也可看得真切。

　　“呜……”牛角声划空传来，是从东南角另一座山峰上传来的。

　　官道前后的车马，与及零星散落的步行旅客，都被大红旗和牛角声所吸引，每个人脸上都现出不安、惊疑的神情，脚下的速度有了快的改变。

　　尤其是大车里的三个人，一蹦而起向前面大掌鞭的车座靠，向山巅的红旗察看。

　　“有点不对。”那位大马脸青衣人拉掉面巾，向同伴不安地说：“可能是冲着咱们来的，希望不是五虎寨的那群混蛋。”

　　“五虎寨用的是黑虎三角红。”同伴眉心紧锁：“咱们不怕强盗，张镖师与强盗们打交道经验丰富，吃不了亏，我只怕……”

　　“怕什么？”

　　“怕那些天不收地不留的猎食者。”

　　“这……”

　　“这红旗是信号旗，牛角传讯瞬息百里，恐怕有许多人在这一带鬼混猎食。”

　　“可能吗？”

　　“可能的。这两年，梁钦差把陕西搜刮得烈火焚天，天天闹刺客，运贡物的队伍不断受到劫掠。他的贡物不时假道咱们山西这条路，影响咱们的安全。老天爷！希望这些家伙，不要把咱们误认是陕西的贡物。”

　　“你不要危言耸听好不好？”大马脸拍拍前面大掌鞭的腰背：“沉着些，老三，速度照常，以免引起他们的疑心，那就有大麻烦。”

　　“三五十个毛贼，干脆杀光屠绝以免麻烦。”大掌鞭老三不打算示弱，语气强悍凶狠：“这段路沿途是非多，要接近娘子关才安全，太过示弱，反而会碰大钉子。老大，放手干吧！没错。”

　　“除非万不得已，不可暴露身分。”老大提出警告：“小不忍则乱大谋，我不希望引来大批蛇神牛鬼。万一出了大纰漏，咱们不用混了。”

　　前面山脚下的松林前，出现一个背手相候的青衣大汉，腰带前斜插着一把连鞘狭锋刀，左肋下多带了一把绿鞘红缨匕首，靶上刻着一只犀牛头。

　　大车保持一贯的速度，渐渐接近松林。

　　＊＊＊

　　八匹健马风驰电掣似的，从西面向东赶，后面黄尘滚滚，极为壮观，蹄声如雷。

　　轻车因听到牛角声，速度慢下来了，当然也看到了龟背山山顶的奇怪大红旗。

　　“公子爷，前面出了意外的变故。”健壮的车夫扭头向车厢叫：“后面那群健马，恐怕不是五台来的人，可能情势失去控制，不易收拾。”

　　“不必担心其他的事。”车内传出平静的语音：“卓勇，注意赶你的车，让路给他们。”

　　“是的，公子爷。”

　　轻车往路左靠，让出路给飞驰而来的八匹马先走。

　　蹄声如雷，八匹马到了五十步以内。

　　“咦！这些家伙没安好心。”少妇骑士大声说。

　　八匹健马几乎是齐头并进的，占了整条路面。大官道可容四辆大车相错，相当宽，八匹马齐头并进，依然绰有余裕。但前面有四骑加上一部车，可就容不下啦！势必撞得人仰车翻。

　　“哈哈哈哈……”八骑士中有人狂笑，八匹马速度骤减：“我所料不差吧？在前面埋伏堵截，不如从后面赶上，果不其然，咱们抢先一步啦！”

　　轻车住了，两男两女四骑士也勒住，驻马道旁冷然目迎八名悍的骑士。

　　八匹马勒住了，尘埃向前一涌，久久方消。

　　“把车留下，坐骑也留下。”为首的佩刀大汉在鞍上向四骑士沉声说：“人，站到一边去听候处治。”

　　“大哥，恐怕不对呢！”另一名大汉说：“怎么有小女人？可别弄错了。”

　　前面是官道折向处，驮队与大车已被山脚所挡住，看不见前面的情景。

　　“不会错，一部车，几个人……”大哥不认错。