门坊口有变，里面广场的镖伙计同声叫喊，一拥而至，店内的飞虹铁爪搭下台阶，急掠而至怪叫道：“什么？好大的狗胆……天哪！”还没骂完，他却惊叫出声。

　　文昌放了神枪杨虎，根本不理睬冲到的十余名镖师和飞虹铁爪，咧嘴一笑，说：“杨局主，你是怎么回事？别神气好不好？”

　　神枪杨虎如见鬼魅地向后退，靠在门坊柱上猛揉肩臂，眼珠子瞪得像灯笼，语无伦次地问：“你……你是人？你……你死了多……多久了？你……”

　　文昌呵呵笑，接口道：“杨局主，定下神，别把胆子吓破了。有对头自远方来，不要警乎？何必惊？该请蔡某吃一顿上席哩！”他又向面容苍白的飞虹铁爪说：“少局主，你说对不对？”

　　“你……你不是死……死了吗？”飞虹铁爪也语无伦次了。

　　文昌淡淡一笑，点头道：“你们既然都作此想，就算是吧！你们可以认为在这儿出现了，是亡命客的幽魂。不过，我可以提醒你们，瞧瞧地下的影子，听说鬼是没有影子的。喂！两位是打算请鬼入店呢，或者是赶鬼走路？”

　　飞虹铁爪总算定下了神，也怒从心上起，恶向胆边生，一声怒叫，飞扑而上。

　　“正好用你试试手脚。”文昌沉喝，双掌一分，拨开了飞虹铁爪的手，“砰”一声当胸一拳打个正着。

　　“哎……”飞虹铁爪狂叫向后冲向人丛，文昌已如影附形跟到，右手出如闪电，“叭叭叭叭”连抽四记反阴阳拳。

　　“噗”一声，飞虹铁爪仰面躺倒，满口是血，昏了过去了。

　　两人交手不过是那间的事，大名鼎鼎的西北镖局少局主，被人用最粗俗的手法的眨眼间打昏，连任何还手的机会也没有抓着，把镖师们吓了个胆裂魂飞，手足无措纷纷向后退。

　　文昌摇头苦笑，拍拍手向店里走，一面说：“我的天！你他妈的像个纸糊的人，四耳光一拳头便躺下像条死狗，你们这家镖局子怎能为人保镖，趁早关门大吉，免得误人误己。”

　　神枪杨虎悄然从一侧走入店门，取来他的神枪，迎门堵住大门口，怒吼道：“亡命客，拔剑！”

　　文昌踏上了台阶，向大门里冲，不屑地说：“对付你一个江湖二流高手用得着拔剑？你未免太瞧得起你自己了。”

　　一面说，一面向枪头上闯。神枪杨虎一声虎吼，招出“灵蛇出洞”，一朵枪花劈面展出，来势奇猛。

　　枪怕摇头棍怕点，摇出的枪花大如海碗，像是无数金枪同时扎到，控制住文昌的胸膛，可怕极了。

　　文昌身形一摇，幻出几个虚影。神枪杨虎人也没看清，枪已被人抓实了。接着有东西在眼角一闪，脑袋一摇，耳中轰然作响，眼前发黑，沉重的拳头击中他的左脸侧，把他重重地击倒在地，在地上挣扎呻吟。

　　镖师们已别无抉择，叫喊着一拥而上。

　　文昌突然旋身出枪，闪电似地点在冲得最快的一名镖师的胸间，冷叫道：“你们真想送死，活得不耐烦？”

　　没有人再敢上，镇住了所有的人。门里面地下的神枪杨虎挣扎着坐起，喘息着说：“大家退。姓蔡的，你要砸杨某镖局的招牌吗？”

　　文昌丢掉金枪，冷冷地说：“砸你的招牌，对蔡爷毫无好处。”

　　“阁下的来意，说吧！”

　　“贵镖局与黑旗令主狼狈为奸，令郎又是碧眼青狮的寄名弟子，上次一掌之耻，在下不敢惑忘。其一，为在下准备三百两黄金做盘缠。其二，速转告碧眼青狮，在下往东走河南，在江湖上等他，他如果不来，在下会再来找你，甚至会砸了你的招牌。目下大爷要先到九宫堡，暂且寄下你们的命。”

　　亡命客第三次重现江湖的消息，像一声春雷，震撼着江湖的每一个人。消息像一阵狂风刮向每一角落，掀起了狂风巨浪。

　　华阴县白道盟主的好友长拳王政，父子三人被打得重伤难起，被劫走了黄金三百两。

　　潼关以南桃寨岭，黑道盟主的忠实爪牙詹大寨主天狂星詹春，被一剑贯穿脑袋，山寨成了火海。

　　崤山七幻道的一处秘窟，四十二名爪牙全部横尸，金银财宝被劫一空，只留下窟前石上四个字：亡命客留。

　　禹王沟黑僵尸的寨主，一夜之间化为瓦砾场。

　　秋风起了，从北方刮来的干燥而寒意袭人在金风掠过黄河，进入了伏牛山区，白天里虽然还有些炽热，入夜时分便得穿上两件夹衣了。在各处峰头，已经可以发现霜影。

　　伏牛山，也叫天息山，这是一座绵亘数百里的山岭，构成了河南山区的绝大部分，占了汝州以南、南阳以北、卢氏以东、方城以北的广大空间。但真正的伏牛山主峰所在地，是在嵩县西南，分水岭便是流域远届一千三百五十余里的汝水的源头。

　　断肠崖九宫堡并不在伏牛山主峰附近，在西面三十余里，土名儿叫青狼山。在黄土岭围绕之中，这座山十分古怪，竟然是花岗岩的堆极险峻奇峰，间或有黄褐色的土岩层，生长着各种松柏古林，山石峥嵘，有些地方看去摇摇欲坠，峭壁危崖星罗奇布。在这一带黄土山区中，这种怪山委实少见。

　　断肠崖，在青狼山的北面，是一座经常碎石滚堕，只有荒草葛条而无树林的三十余丈高绝崖，像一座屏风，绵亘十几里，曲折重迭犬牙交错，崖下猿猴不敢留，只消踏在那个基部松动的岩石上，便会坠下危崖碎骨粉身，所以叫做断肠崖。

　　断肠崖是青狼山的山麓，上面是怪石森列的山峰，崖上山腹之间，建了一座江湖中大名赫赫的九宫堡，是绿林盟主黑旗令主的基业所在地。背靠奇峰，下有逶迤曲折半环形围绕的断肠崖，只有两侧的路可通，路上建了险要的隘堡，除了飞鸟，不可能不经隘堡而进入九宫堡中，一代绿林霸主的基业，果然胜似金城汤池。

　　九宫堡，顾名思义，便知是九座奇怪建筑构成的堡寨，更由于依山而筑高下参差，一眼看出是道家九宫而非明堂九宫，必定是暗含生克机关密布的虎穴龙潭。外围三丈六尺高的堡墙全是巨石所垒造，墙头更建了雉堞和碉楼，雉堞的标准尺码是三丈高一丈，碉楼更高些，远远望去，比古代的城堡更雄伟更神气。

　　除了两端建了堡门各一座之外，离断肠崖一面，建了一座敌楼式的高大建筑，堡墙下方辟了一个小洞，小洞前是一片宽约五亩大小的乱石草堆，两侧被堡墙所截断，而这一段堡墙却高有五丈，打磨得光滑如镜。这片荒草乱石墙，便是处决人犯的刑场，将人剥光从小洞中推出，让十余只大青狼追逐死囚，死囚既爬不上堡墙，除了跌下崖粉身碎骨之外，便是做了大青狼的食物，即使能击退狼群，也会活活地饿死。三十年来，这里处决了上千名江湖好汉，包括黑白道的英雄豪杰，从未有人活着离去过，那座敌楼，便是观刑楼，也称赏景楼，坐在楼上，不但可以看到左右堡门的进路，也可看到二十里外的起伏山峦。人马向这里接近，无所遁形。黑旗令主建筑这座九宫堡，花去了十年岁月，对这处绝地极为自豪满意，自诩为是媲美白头山炼狱谷的得意杰作。这座山之所以叫做断肠崖，原因在此，几乎没有一天闲着，甚至一天中先后处决了十名江湖好汉和肉票。

　　由于黑旗令主不在附近做案，而且沿途是没有人烟的荒山野岭，古森林中虎狼成群，官府的政令难及，山区外围，又有不少明是良民暗是爪牙的村寨拱卫，官府根本不知道有这么一度大名鼎鼎的小城堡存在，即使知道，也不敢前来在虎口边拔毛。

　　南往九宫堡，有两条路可达，一是从汝州嵩县入山，称为东道。另一条走洛河河谷，经永宁县入山，称北道。往西，是外方山和熊耳山，没有通行的道路，全是无尽的峰峦和远古森林，虎狼出没，是禽兽的天下。

　　这天，一个穿一身蓝的人出永宁南门走入山的古径，骑了一匹健马，另外牵了一匹马驮带行囊。他是新近从陕西打到河南的亡命客蔡文昌，终于直捣黑旗令主的巢穴了。

　　黑旗令主不在堡中，正接到信息从嵩县往回赶，半月来，亡命客重出江湖大举报复的消息，已飞快地向江湖每一角落哄传，黑旗令主在许州接到急报，星夜向回赶，并发出十万火急的绿林箭，调遣他的爪牙和召集朋友。