“不！即使刀斧交颈，我也毫不犹豫地承认你是我好朋友。只是，我不想为了没把握的事，浪费三年两载的大好光阴，我有许多事等待完成，趁这三年两载大好时光，完成在世的俗务。”

　　四空圣尼插口道：“蔡施主，梅林施主乃是宇内有名的毒药圣手，你该信任他替你安排，至于范施主的事，贫尼与明因师太交情不薄，愿与施主分忧，护送范施主到明因道友清修之处将养。”

　　文昌突然屈身下拜，磕首道：“晚辈多谢前辈承诺大德，没齿不忘。”

　　“不！我不……”黑铁塔大叫。

　　文昌掩住他的嘴，凄然道：“大哥，听我说，不必为我担心，生死由命，富贵在天，我会好好珍惜余生，完成我在世的心愿，你好好将养，也许有一天我们会重行聚首。我为你祝福，也请你为我祝福。啊！大哥，昨晚在这里埋伏的人是谁？”

　　黑铁塔一咬牙，道：“别问了，我永不会告诉你，我自会去找他们。”

　　文昌将两颗九转玄丹交给他，含笑站起道：“好，不问就不问，他们自己会说的，留下这两颗丹丸，我走了。”

　　“我不要，你留下保命，要不就扔掉拉到。”

　　“好吧！还有两颗，咱们平分。”

　　“贤弟，你仍然取道入……”

　　“不必说，我自有打算。”文昌打断他的话，免得他说出入川的事。

　　“贤弟，保重，不可轻身涉险。”黑铁塔哽咽着说。

　　“别了，大哥。”

　　文昌向四人重新道谢，扭头便走，他一触姑娘梨花带雨的脸容只感到心向下沉。他不知方嵩父女是不归谷的人，却知道他这一生已经完了，方小娟是小山的姐姐，而他自己却是快走完生命的旅程的人，不久前所生出的爱念，已经突然消失，他只能将爱永埋心底。

　　他走了十余步，肩上突然搭上了一只小手，凄凉颤抖的声音，从身后清楚地传来：“二哥，你想如何打算？”

　　那是小娟，她称他二哥，他没有勇气回头，道：“娟姑娘，由何处来，由何处去。请寄语小弟，说二哥怀念他，祝福他。”

　　“二哥，不久前你对大哥所说的话，可是真的？”

　　“我说了些什么？”

　　“禹王沟那天的事。”

　　“我记不起来了。”

　　“二哥，不管何时，只消到了云阳找到三峡药行知会一声，我将和小弟前往迎接二哥的大驾，请记住，不要忘了我们，我等你，不要让我们失望。”

　　文昌突然以手掩面，撒腿狂奔。

　　朝雾满天，文昌的身形冉冉去远。小娟倒在方嵩的怀中哀哀饮泣。方嵩凄然地说：“孩子，别哭。盯住他，我们也许可以替他尽力，立即派小兰返回不归谷传信，我们走。在他有生之年，我们不要令他再受折磨。他定有事待办，我们得在旁照应。”

　　“爹，女儿心乱如麻。”

　　“心乱也得打起精神，且找地方换装易容上道。”

　　五天之后，文昌换了一身旧直裰，骑了一匹健驴，面容惨淡，像是换了一个人，沿官道向潼关，谁能指出他就是早些天鲜衣俊马的大盗蔡文昌？

　　他路引上的名字成了方昌，行业是江湖卖唱者。在洛阳，他买了一具瑟琶，带一只随身行李卷，晓行夜宿驱驴西行，凄凄惶惶孤零零地上道。

　　他后面，一个白发老人，一个游方小道士，骑着健马在三五里后面跟进。他们是方嵩父女。白发老人面色泛黄，小道士也是黄脸孔，但眉目清秀。

　　＊＊＊

　　七天之后，长乐坊长安三豪的秘窟门口，出现了文昌的身影，一身夜行衣，黑布蒙面。

　　三更正是更鼓声已落，城内夜市早散，城外黑沉沉夜静如死。

　　“笃！笃笃笃！”他叩响了请求开门的暗号。

　　不久，侧门徐张，有人伸手外出，手指三弹。

　　他回了三声轻响，闪入门内。厅中一灯如豆，插翅虎刚披衣入厅，见仆人引进一个蒙面人，吃了一惊，问：“咦！尊驾……”

　　“世明兄，兄弟的口音难道忘了不成。”文昌坐下问。

　　“请以真面目相见。”插翅虎的面色变了。

　　“屏退左右。”文昌笑。

　　插翅虎挥手令两名健仆退出，道：“不必露面了，老弟夤夜来临，有何见教？”

　　“兄弟目下末路途穷，转来请吾兄设法周转一二。”

　　插翅虎哼了一声，冷笑道：“老弟，咱们彼此素昧平生……”

　　文昌拉掉面布，大吼道：“不错，蔡某身为江湖人，相交满天下，知己无几人。”

　　“蔡文昌已身死洛阳，荣某已没有姓蔡的朋友。”

　　文昌面容未改，插翅虎竟反脸不认人，气得他剑眉一轩，站起来迫进两步道：“姓荣的，你的话无耻已极。”

　　插翅虎移向后厅口，厉声道：“阁下稍安毋躁，闹将起来彼此不便，有何需荣某效劳之处，请吩咐。”

　　“蔡某需要黄金百两，你给不给？”

　　“荣某不是财神爷，周济江湖朋友，常例是十至二十两纹银，一百两黄金，恕难从命。”

　　文昌系上面布，扭头便走，一面说：“范大哥说得不错，长安三豪他妈的确实不是玩意……哪儿走？”

　　声出人闪，他到了门口突然闪电似的旋身返往回扑。插翅虎刚转身举步走向厅后门，没料到文昌使诈去而复来，等他发觉不对，文昌已到了身后了。

　　“来得好！”他怒吼，大旋身抬出，“猛虎回头”双手上下齐攻，抓住文昌头面胸膛。

　　文昌铁拳横挥，架开双爪抢入，“黑虎偷心”，一拳捣出。快！快的没有插翅虎的余地，“砰”一声铁拳着肉。“哎……”插翅虎叫，向后猛退。

　　文昌如影附形迫进，“砰砰啪啪”四拳暴响，拳拳着肉，插翅虎只感到眼前星斗满天，口中又咸又苦，“叭嗒”两声仰面便倒。

　　文昌一脚踏住他的小腹，冷冷地道：“狗东西！大爷早些天和你称兄道弟，你他妈的叫兄弟叫得亲热透顶。大爷在洛阳被黑白道凶魔围攻，成了众矢之的，你便露出了卑鄙的面孔，不是东西。记住，你如果泄露了蔡某的行踪，小心你的狗命和在长安的基业，休怪蔡某也反脸不认人。杀你这个畜生污我之手，暂留你多活几年。”插翅虎从昏眩中向外面追，蔡文昌早已不见了。

　　＊＊＊

　　这些天来，文昌的伤并未完全复原，沿途并未作案，囊中金银已尽，不得已去找长安三豪设法，却碰了一鼻子灰，世态炎凉令他平空生出无比感慨。

　　他已打听出施若葵父女已在五天前起程西行，按行程老少妇孺用马车赶路，一天不会超过八十里，沿途将有不少耽搁，最多能赶到大散关附近。他计划走斜谷关，穿太白山古道至汉中府，赶两步仍可在汉中府会合。

　　眉县，是凤翔府在渭河南岸的唯一县治。别小看了这座县城，这儿有董卓所筑的万岁坞，也叫眉坞，是南下四川的古道口。自古以来，攻打四川的兵马，有五次都是从这儿出发的。邓艾伐蜀，便是五次中的一次。这里有一条古道南下斜谷，出斜谷关横越，“武功太白，去天三百”的太白山区，穿超万山千水直抵汉中府，这条路不好走，沿途虎狼成群，必须结队而行，走上百十里不见人烟并非奇事，但走这条路比走大散关北栈道近了两百里。

　　他盘缠已尽，必须找财路，金银是有主之物，在路上是捡不到的，而找金银的办法，只有去偷去抢。他并不愿偷也不愿抢，唯一的办法是向江湖好汉动脑筋。

　　他在眉县逗留了一天，捧着琵琶走遍了各处楼馆卖唱，唱他自己胡诌的小曲，和眉县的地头蛇打交道，当天晚间，他策驴南出斜谷直赶太白山区。午夜不久，他向左抄小路奔向群山中的一座插天奇峰，那里是太白之狼徐钟华的英雄寨所在地，也是黑旗令主的一处西北根据地，在这一带专做没本钱的买卖，他胆大包天，向虎穴闯去。