文昌倚在锦衾堆成的床头靠垫上养神，两位姑娘以为他睡着了，其实他醒着，正用一丝目光注视着她们。房中寂静，她们的举动轻柔极了，似乎深怕惊扰了他。

　　他心潮激动，一种从未有过的激动情绪，像浪潮般向他冲击，蓦地，他感到眼角有温热的液体爬下脸边，一串串地，静静地往下流。

　　这一生中，他从没有今晨这般软弱，这一生中，他享受到这种被人所爱的特殊感觉，也许在他三岁之前曾经有这种幸福的享受，但他已经忘记了。

　　三天来，她们服待他，嘘寒问暖无微不至，对他付出了太多的关怀与真诚圣洁的感情。事实上，他是个恶徒，一个可怕的陌生人，她们却以亲切的真诚热爱来对待他。这种爱，不掺任何虚假；这种爱，绝非儿女之爱，而是一种超乎一切，近乎圣灵的爱，他似乎在冥冥中感到，她们是上天派遣来照顾他的使者，而不是人间尘世鬼蜮世道的凡人，他们不但用神迹来抚平他外在的创伤，更用了圣洁的情愫涤清他内在一切创疤与痛苦。

　　小菊悄悄地退回，掩上了房门。

　　他偷偷地拭掉眼角感恩的泪水，一面运气以安抚激动的情绪。

　　窗户很小，光线不足，只有床头妆台一盏银灯，散发着柔和的光茫。

　　她轻柔地走近床前，用几乎他难觉的手法，替他用被角掩好他露在外面的双肩，他清晰地看到她脸上挂着天使般的笑容，嗅到她体内散发出来阵阵幽香。他感动得真想大哭一场，但他不能。她掖好被角，轻摇螓首，耳坠儿轻晃，低低地喃喃自语：“睡得好甜啊！如果房中没有火炉，会冻坏他的。”

　　那口吻，像一个小母亲！他想蹦，却又不能动弹，眼中一阵热，他必须用意志控制即将夺眶而出的泪水。

　　她在床边绣墩上坐下，取出她为文昌缝制的一件深蓝色劲装，他的银紫色衣衫，不但肋肩破了，胸前两襟已被大印掌的裂石开碑劲道震碎了，她必须替他另做一身新衣。这几天来，她日夜赶制，已快完工了。

　　灯火照在她清丽超尘的晶莹秀脸上，脸上泛着恬静的圣洁的笑容，一针一针地细缝，是那么专心，是那么安详。

　　文昌的目光，从她的脸上移到对面挂在壁间的观音大士像上，似乎，人和像都幻出一种奇异的光辉，不久他蓦地坐起，一把握住她的掌背，将脸伏在她的纤掌上。她吃了一惊，轻叫：“蔡壮士，你……”她感到掌心潮温，说不下去了。

　　“施姑娘，我……我不知该说什么，但请记住，蔡文昌有生之年，将永记小住四日的情景。”他颤声说。

　　她赶忙取过床头的狐裘替他披上，温柔地道：“蔡壮士，不必放在心上，天色还早，你还是躺会儿再说，洗漱的物品用火暖着，等会儿还不致冷却，听话啊！不要胡思乱想。是我不好，是我吵醒你了。”

　　轻按他的肩膀，强他躺下，掖好衾被，然后坐下柔声问：“伤口还痛么？”

　　“不痛，谢谢你的关心。”

　　“今天我叫周妈替你炖一只全鸡，周妈嘀咕了好半天，说是姑娘家吃得多，不是好兆头，坚持只留汤和一只鸡腿，说了许多好话才哄信了她哩！哦！我真不像个听话的乖女儿了，竟然说谎哩！”她羞怯地一笑，羞怯中有得意，得意中又透出些儿顽皮。

　　“哦？施姑娘，能告诉我一些府上的情形么？”

　　她掀起红艳艳的嘴儿，道：“你不告诉我，我也不说。”

　　“我是个孤儿，孑然一身，无从说起，也没有可说的！”

　　她轻摇螓首幽幽一叹，默然地道：“你的天分极高，英伟过人，该找个安身立命之处……”

　　“请别往下说，求求你。”他痛苦地叫。

　　她伸手轻按他的肩膀，歉然地道：“哦！原谅我，我不该在你心情不好时说这些话，其实也没什么可说的。我爹爹十七岁中举，正德十五年京中二榜进士，外放江西广信府玉山县知县，宦海浮沉州四年，由七品升至三品，公而忘家，两袖清风，三十三岁方娶我母亲……”她突然咽住了，泪下两行。

　　文昌坐起，送过一条罗帕，柔声道：“我抱歉，如果姑娘……”

　　姑娘接过罗巾，拭掉泪水苦笑道：“没什么，我只是为爹娘难受而已，去年，京中传下圣旨，说爹爹不该勾结按察使，擅自上本诬参秦王府的中官贪利枉法，着予革职候命查办，其实，一方面是现任右参政厉春水在秦王府活动的结果，一方面是秦王怪我爹多事，不该管他的奴才。总算布政使大人一力成全，一再上奏申雪，才算落了个免究回乡的好下场。可怜！我母亲就在等待圣旨查办的焦急时日里，丢下我和出生满月不久的小弟弟，撒手归天。”她泣不成声地伸手挽起身边秀发，露出肩膀一朵白孝花。

　　她这一番诉说，触起文昌自幼失怙恃的哀伤，突然拥她入怀，陪他无言饮泣，泪流满襟。

　　姑娘许久方平静下来，又道：“爹已看破世情，早些日子便打算返回城都故乡终老园林，我家薄有田产，足以安居。爹心中不以丢官为憾，却以未能将秦王府几个可恶中官参倒为民除害而不安，耿耿于心，前些日子，厉家派人上门要以一百两黄金买我的宅院，爹不肯，但一天必有三五群官兵和豪奴上门找麻烦，声言将以惨烈手段报复。爹为了家中老幼的安全，也无处投靠，只好忍痛搬出，将宅院奉送与厉家。过几天使可以启程返乡，初春里蜀中栈道不好走，但爹又不能在府城久留，此行吉凶难料，唉！真是生死由命！人力不可回天！”

　　文昌默默地躺回床上，眼前幻出奇异的形影。起初是观音大士的像，脸上呈现圣洁和悲天悯人的笑容，头部出现一圈耀目的荣光。渐渐地像变了，变成施姑娘，她正以天真无邪的笑容凝视着他。蓦地，映象消失了，出现了一个恶魔般的人形，有八分像尖嘴猥琐的厉家少爷。

　　他张开虎目，一切幻象消失了，他坐起脱口切齿叫：“你非死不可！”

　　他的叫声来得突然，把姑娘吓得失手将女红跌落地面，她按下他，无比关怀地问：“你怎么了？安静些，你定然心中烦恼，不必胡思乱想了。哦！先吃些参汤。”她取过参汤凑到他口边，黛眉深锁，忧形于色。

　　文昌接过一口喝干，平静地道：“施姑娘，吉人天相，我虔诚地祝福你。”

　　“我也祝福你，祝你早日痊感。”她见文昌语音清晰并无昏神之相，大为宽心，无邪的笑容重现。

　　＊＊＊

　　夜来了，新日已落下西山，寒风凛冽，但天空星光闪烁，难得的寒冷凄清之夜。

　　三更初的更鼓响起，房门响起轻叩声，那是两位姑娘在夜间最后一次前来探问病情的时刻。

　　没有回声，文昌今夜似乎入睡的早。

　　叩门声响了三次，房门终于悄然推开了，轻轻的脚步踏入房间。

　　房中银灯高挑，但没有文昌的身影，床上也没有他，挂着的剑不见了。衣靴全没有了。妆台上，搁着一张洁白薛涛笺，上面有字。文房四宝排列得整整齐齐。砚台水迹未干。但已洗掉了墨迹，留字的人是经过细心安排了的。

　　姑娘惊叫一声，奔到妆台拾起薛涛笺，就灯光下细看。笺上写了工整的行书，她念道：“给敬爱的善良小姑娘……天！他……他走了。”

　　小菊趋近，急问：“他写了些什么？”

　　姑娘定下神，往下念：“文昌身受鸿恩，没齿不志，容后图报，祝福你。”

　　她在灯下焚掉留笺，在观音大士的像前虔诚地跪下。

　　＊＊＊

　　右参政厉大人将施宅弄到手，心满意足，两天前已经将家小从樊川迁入新房，保镖教师爷玉面虎也来了。

　　楼上灯火渐熄，只有近花园的书斋有灯光，尖嘴突眼腮上无肉的厉大人，正与两名家丁在内巡视，不住捻着颔下一缕灰色的山羊胡，得意地逐橱巡视他做官多年所获的珠宝古玩。整座书斋已经变了样，书少，珠宝古玩却多，成了藏宝库了。

　　府中有派定的执役下人，有他花钱买来的奴婢，现有以重金礼聘而来的护院教师爷，但他们住在左右的偏室内，只有两名守夜不住左右巡视。

　　两名守夜脚跟脚，不提灯笼，刀隐肋后，前后相距五六丈，正从右侧走前绕至后花园。

　　文昌伏在一株树杈上，等两名守夜通过后，飘掠而下，一掌劈向第二名的耳根，人应手而倒。

　　第一名巡守听到后面有响声，单刀一顺，倏然转身。转得好，一把明晃晃的剑尖，已经点在他的胸口上，眼前站着一个高大的黑影，低沉而清晰的喝声入耳！