“客户是什么人？”

　　“姓朱，叫朱成，是茂源栈的一位可靠大客户。据我所知，取得足额黄金之后，当晚便走了，是乘船走的。开船前，我在邻船舱内假寐，从窗口听到船上有陌生人说话，隐约听到有人说，过了河交给樊大爷处理后，转交给十方土地，不许沾手。我不想多听是非，所以避嫌出船到街上访友，之后便不见那艘船了。”

　　“唔！像是与你无关。”虬须大汉的话，让他吃了一颗定心丸：“樊大爷这个人，就是改铸黄金的引线人。十方土地姓周，他是我的客户，好，忘了今晚的事，谢谢你的合作。”

　　灯火乍熄，室中人去空空，他软倒在床下，老半天才恢复精力爬上床。

　　＊＊＊

　　江东门外住的全是贫户，每一家房屋都简陋得仅可聊蔽小风雨。

　　天刚黑，窝在小屋内睡了一整天，恢复精力的鲁大牛，起床洗漱准备外出。

　　他是东江门外的小混混，是属于夜间活动的族类，这种以夜作日的混字号小人物，通常只有巡捕对他们留意，他们只是一群堕落的一族，稍有名气的人很少注意他们，如无必要少沾为妙，因此他们能在夹缝中生存。

　　才刚起床，鲁大牛便发现异样。

　　外间是堂屋，怎么突然有灯光？必定有下三滥的朋友光临，所以能悄然启门登堂入室。

　　他愤怒地奔出，突然愣住了。

　　堂屋的八仙桌旁，站着满脸黄虬须的李平平，冲他咧嘴一笑。笑容很可怕。

　　“干什么？你是谁？”他壮着胆问。

　　“来找你攀交情，鲁老兄。”李平平一脚踏在条凳上，流里流气摸摸乱虬须：“你的老乡铁菩萨樊超，早些日子赚了一座金山，却让你仍然在这狗窝一样的窝里，太不够意思，不上道，是不是？”

　　他大吃一惊，倒抽一口气。

　　“你说什么？”他硬着头皮撒谎：“我不认识你，更不认识什么老乡铁菩萨……”

　　砰一声响，八仙桌发出暴响。

　　“混蛋！你过来。”李平平拍桌大骂：“你当然不认识我，却不该否认与铁菩萨陌生，我要揍得你一清二醒，让你知道撒谎的后果。”

　　他疾冲而上，来一记凶猛的黑豹虎偷心抢攻。

　　李平平一手架开他的大拳头，顺手给了他两耳光，打得他眼前直冒金星，不知人间何世。

　　“再说一句不认识铁菩萨，我要打掉你满口烂牙！”李平平揪住他的衣领按在桌上，举手欲下：“我在听你说，说！”

　　“放……手……”他双手拼命绞扭压在胸口的大手，拼命嘶叫：“我……我认……栽……”

　　“认识了吧？”

　　“他什么时候去见阎王的？到阴间去享受他的金山，一定死得不愉快。”李平平放了他：“怎么死的？”

　　“我……”

　　“你不想丢耳掉牙吧？”

　　“掉……掉下秦淮河淹……淹死的……”

　　“真的？”

　　“反……反正仵……仵作是……是这样说的，验尸的结果确是淹死的，满……满肚子水嘛！”

　　“我要替他报仇！”李平平虎目怒睁：“我相信你知道他不是失足落水去做投不了生的淹死鬼，也很希望有人替他申冤报仇，说吧！我在听。”

　　“这……”

　　“他最后一次北上淮安之前，与何人勾搭上的？”

　　“你……你真有能力替他报仇？”

　　“那是一定的。”李平平放了他。

　　“本来我也不想高攀他，但总算承蒙他看得起我，把我当作老乡和朋友，所以有些事他并不瞒我。”鲁大牛犹有余悸地坐下：“他与一个姓赵的人混了几天，跑到徐州府找一个绰号十方土地的人，然后回来与姓陈的一群人鬼混了一段时日，又跑了一趟淮安。回来后，他告诉我总有大祸临头的感觉，得设法避祸消灾，可是，还来不及走避，就……就……”

　　“就灾祸光临了，姓陈的何来路？”

　　“是……是……”鲁大牛打一冷颤：“是南京兵部衙门，一位军爷替他们引见的，好像军爷的官职并不小。有次我听樊老哥说，姓陈的绰号叫什么穿心剑，是从一个老花子口中无意中透露的，是不是真的姓陈大有可疑，姓名恐怕都是假的。也许，就因为这点可疑而感到不安。”

　　“如果绰叫真叫穿心剑，就绝不可能姓陈，该姓朱，穿心剑朱洛。”

　　“据我猜想，很可能牵涉到南京兵部某些人的军机，所以我不敢声张，更不敢出头。你如果有能力向兵部寻仇，千万别把我牵扯上，拜托拜托。”

　　“很可能牵涉到军方。”李平平说：“穿心剑冒充大富商，却又以姓陈的面目与樊老兄攀交情，直至在淮安分手，樊老兄仍然不知道他姓朱，更不信他是穿心剑朱洛。而商场人士，却知道他叫朱成，而不叫朱洛。”

　　“这个朱洛……”

　　“目下在京师昭武伯曹大将军曹钦手下，做一个得力的走狗。现在，我已经获得有效明白的线索，如果我能证明穿心剑朱洛，确是与樊老弟打交道的人，那就是报复之神，举起复仇刀的时候了。鲁兄，那老花子目下在何处？”

　　“你找老花子……”

　　“我是一个讲理的人，不会在没有获得确证之前肆行滥杀，这是我行事的宗旨，尽管我这人做的买卖为法所不容，至少我认为还符合天理，因为我杀的人，一定要有该杀的充分理由。”

　　“比方说，你给我一千两银子，去杀一个本本分分的诚实市民，我不但不会答应，甚至会捅你一刀，找老花子，是要完全证实穿心剑的身分。”

　　这番话，充满浓浓的杀气，鲁大牛只感到心底生寒，愈来愈感到害怕。

　　“你到聚宝门外南岗的三忠庙去找，他叫顾不净，人称他顾老瘸，跛了右脚，听说满肚子江湖秘密，只是性情古怪，你最好带酒菜去。”

　　“我会的，鲁兄。”李平平站起，善意地拍拍鲁大牛的肩膀：“找地方避避风头，守口如瓶，命是你的，躲一躲就可以多活几天，知道吗？”

　　“我……我躲到凤阳去，有人雇我做护院……”

　　“好，快走，越快愈好，后会有期。”

　　＊＊＊

　　客船驰入张家湾，驰入长店，靠上了大通关的码头，已经是申牌初，皆在这里查验，没有合法证件的人或货，一律查办。

　　所以，这里是运河的最后一处管制的关卡，直运京都的船只，明早便可发航京都，逆水上航，六十里很可能一天无法抵达，因此有些性急的旅客，干脆在这里舍舟就陆，脚程快，半天就可以进入京城办事。

　　这是来自天津卫的中程客货船，旅客有五十名之多，船上住宿颇为不便，因此大部分旅客，在泊舟上岸另找客店投宿。

　　李平平也在旅客之中，重返京都，前后已有三个月出走。上次来时，七月盛暑不必多带行李，这次，罡风怒号，初冬景象四野萧瑟，第一场暴风雪，很可能在近期内光临。

　　上百天日子，他仆仆风尘地各地奔波，小心地查证每一件事，他是一个讲理的人。

　　通州的治安人员登船检查，人才能登岸。

　　他的路引是真的，记载一清二楚，发自德州。

　　李不平，山东济南府德州人氏，二十二岁，至京师向客户索债，有效期间九月×日至十一月×日。

　　上次他叫李平平，这次叫李不平。