“这件事无关贵栈道义，只是有违行规，但行规有时可以变通，在不损害双方利益，是不是不从权改变的。我要知道的是，两或三月之前，有几位大客户，从贵栈兑出不少的各式金锭，其中有一百锭，是贵府宝泉局所铸的暗金，每锭十两。千两黄金不是小数目，贵栈必定留有详明的账册。在下要求的是，这几位客户的底细。”

　　“这……”八臂金刚一怔。

　　升平栈是规规矩矩的商号，虽然暗中难免涉及一些走私、逃税、假账等等违法牟利事故，也就有一些不足为外人道的秘密。但这种金钱往来的业务，并不是绝对不能公开的最高秘密。

　　所提出的要求不算苛，詹东主反而愣住了。

　　“如果詹东主坚决拒绝。”李平平凶狠地说：“在下会搬走贵栈号的账册文件，假使找不到，干脆一把火烧掉贵栈的店堂，绝不留情。”

　　这可是最严重的威胁，最可怕而又容易执行的恐吓，假使是一个三流鼠穷混混，也可能放上一把无情火，毁掉一切。

　　“你的要求并不苛，官方一个巡捕也可以要求合作。”八臂金刚咬牙说：“但是你不同，你这样，我八臂金刚今后不用在淮安挺胸膛叫字号了，阁下，我不能答应你，而且你只有一条路可走，那就是你死或者活。”

　　“我来，已经把淮安的风云人物，完全计算在劲敌的数目内了，自问还对付得了。”李平平将两枚铁胆抛出：“今晚，在下并没打算流血，我给你两天工夫权衡利害，以及召集人手。大后天午夜，我再来。那时，我将以另一面目与诸位相见。告辞！”

　　“阁下……”八臂金刚接回铁胆，胆气一壮。

　　“不要妄想此时动手，不客气地说，你们十几个人，绝对禁不起在下片刻的搏杀。”

　　“且慢！”井大总管阻止他离去：“阁下大后天晚上，将以何种面目前来？”

　　“黑豹。嗷……”

　　十几个人，脸上全变了颜色。

　　“神秘黑豹？”八臂金刚嗓音全变了。

　　“不错，黑豹。”

　　“你……你请来黑……”

　　“我就是黑豹，在京师杀死铁血门主三绝秀才的黑豹。我来找你，是因为那些金子，是我黑豹的花红。而这位好雇主不但不付尾款，而且切线灭口，手段太过恶毒，我一定要把他从九泉下挖掘出来。”

　　“你……你你……”八臂金刚快要崩溃了。

　　“诸位必须知道，此时你们妄想动手的后果。”李平平声色俱厉：“一旦黑豹出现，只有一个人死，那就是你八臂金刚，其他的人伤残而已。而你们现在动手，我会毫不迟疑地屠光你们！好好准备吧！两天工夫，你们可以召集亲朋好友三百以上自保，大后天晚上见。

　　“黑豹老兄，如果你要全部数据，明晚来，要那一百锭金子的客户，我现在可以告诉你。”井大总管知道情势恶劣，后果严重可怕，断然作主急急说。

　　“我是有可靠的线索，循线找来的，目下只需要旁证，其实不需要全部兑换金子客户的数据，井大总管肯见告，谢谢。”

　　“那是南京鸿盛钱庄的四夫子之一，王夫子王琛，随同京师茂源栈的货源，经过本埠时到本栈拜会敝东主，要求敝东主周转一万两千两银子，指定以市价折金，持该钱庄的即期庄票兑现。”

　　井大总管有条不紊地继续说：“鸿盛钱庄以及京师茂源栈，与敝栈有生意上的往来，一年有八九万两银子交易，信誉卓著，一万两千两银子小事一件，敝栈号理应协助。

　　“那一百锭暗金，正是敝栈以现银向宝泉局兑换的，据在下所知，当晚茂源栈便派出一艘快船，连夜冒风浪过河，快船上另载有数目不详的黄金。”

　　“本来敝栈不会过问这些事，只是觉得可疑，因而暗中留了心，只是不知他们为何载了这么多黄金，冒着大风浪乘夜过河。”一位执事加以补充：“据行家估计，船上除了敝号支付的二千两黄金之外，另一笔黄金重量绝不少于一千两，至于该船过河之后，运到何处就不得而知了，那毕竟与咱们无关。”

　　“唔！拨云见日了。”李平平突然喃喃地说。

　　“黑豹老兄说什么？”

　　“他们运至某一处地方改铸，改头换面再交给某个人携走。”李平平说：“京师茂源县是曹家的老三，雨天王曹铎曹都督的敛财机关之一。南京的鸿盛银庄，及茂源栈更是关系密切。我明白了，京师能付出如此巨额花红的人，屈指可数，我却在南京附近寻踪摸索，何其愚蠢？”

　　“你是说……”

　　“诸位，我什么都没说。”李平平笑笑：“在座诸位如果把今晚所发生的事，透露出丝毫口风，要不了多久，贵栈号不可能存在，很快就会大祸临头，替诸位带来灾祸，在下深感抱歉，如何消灾，就看诸位的了，告辞！”

　　微风飒然，人影一晃即逝。

　　十余个人目定口呆，以为看到了鬼，一个个汗毛直竖，感到浑身发冷。

　　“这……这家伙到底是人是鬼？”八臂金刚终于清醒惊叫。

　　“咱们走运，见到了黑豹的另一面目。”井大总管打一冷颤，嗓音大变：“他如果在咱们淮安闹事，不知会有多少人遭殃。京师传来的消息有许多人不相信，连我都不相信黑豹敢向锦衣卫挑战，今晚，我相信了。”

　　“老天爷！咱们……”

　　“咱们处境凶险，除非大家都能守口如瓶。”井大总管郑重地说：“忘记今晚的事，诸位。”

　　＊＊＊

　　南京鸿盛钱庄，并不是最大的一家，资本却十分雄厚，承办一部分官银业务。

　　四夫子之一的王琛，是一个老成谨慎，诚实可靠的人，通常天一黑就返回通济门的王家，那是一栋三进的中型住宅，甚少引人注目的平常宅院。

　　通常，返家与妻儿从不谈论钱庄的事务，做一个安分守己的账房夫子，偶或与一些有往来的商户交际交际，也极少贪杯早早返家歇息。

　　这天三更时分，他在熟睡中被两耳光打醒，惊跳起来，神智还没清醒，就被揪住衣领拖下床来。

　　房中灯光明亮，他被推倒在床脚下，发觉床上的妻子熟睡如泥，而自己却面对一个满脸虬须的凶悍大汉，手中有一把明晃晃的钢刀。

　　他完全清醒了，吓得三魂飘荡缩成一团发抖。

　　“王夫子，我要问你一些事。”虬须大汉的钢刀尖，在他的咽喉前发出森森冷流：“诚实地说出，你不会受伤害说谎，把你全家男女老少杀光！”

　　“好……好汉爷！饶……饶命……”他语不成声，胆裂魂飞快吓疯了。

　　“说实话，不杀你。三个月前，你为何随茂源栈的船到淮安？说，我在等你说实话。”

　　“这……是这样的……”他当然不敢说谎，对方既然知道他的行踪，怎敢不实说：“那是茂源栈的一位货主，一位大客户，以一部分官票和几家银号庄票，兑换本庄的庄票，指定要在淮安兑现，而且指定按淮安的市值兑现金锭，先付成数很高的火耗与重金。

　　“敝庄因金额太大，所以派可靠的人到淮安张罗，东主因为我熟悉淮安的各商行底细，所以派我前往负责保兑。”

　　“你事先带了多少黄金前往的？”

　　“我并没携有黄金前往，那得带保镖麻烦得很，而且在淮安，我筹措三五万两银子也轻而易举，不需要携金前往。该客户的金额不算大，约二千两黄金左右。”

　　“向升平栈周转的？”

　　“是的，升平栈的詹东主，与本庄和茂源栈都有往来，很快就筹足了金子，由我转交给客户，之后我办妥了一切手续，就乘船返回南京了。”