“不，去查朋友的下落，盛暑期间，有身分地位的人都到山里避暑去了，我那位朋友有钱有势，听说他在西山有别墅，顺便也探探西山的名胜。跟我去，好不好？我们不骑马，骑小驴，沿途慢慢晃，很好玩的。”

　　“我……我那有这种心情？我……”

　　“姑娘……”

　　“我叫玉芬。”

　　“我叫你小芬。小芬，不要把痛苦常常放在心上，挂在脸上，这样就会失去冷静。有时候，你必须把某些烦心的事暂时放下，用另一种眼光，接受另一种心境，人哪能永远在紧张恐惧中过日子？哪能时时刻刻……”

　　“好，我们去，去游西山。”追魂女兴奋地一口干了一杯酒：“雇两匹小驴，玩一天或者两三天。”

　　“这才对呀！好现象。”

　　房门突然响起叩击声，而且传来一声轻咳。

　　“店伙？”追魂女一怔，事先已交代店伙，听招呼收拾，不许前来打扰的。

　　“不是。”他低声说，离座走向房门。

　　追魂女脸色一变，这是李平平的房间，她的兵刃没带来，来了意外，没有兵刃是最为危险的事，心中一急立即将一双木箸塞入袖底。

　　拉开房门，两名大汉像凶神恶煞，粗暴地伸手将李平平推至一旁，两面一分。

　　随即鱼贯踏入五个衣着华丽，佩了刀剑神气万分的中年人。

　　领先进来穿了孔雀蓝缎子的长衫的人，生得豹头环眼，黄虬髯戟立，右手搓两枚练指功的铁蛋，相貌威猛慑人，魁梧的身材也够慑人心魄。

　　跟在身后的一个像随从，除了佩刀之外，捧着一只两尺余长宽的锦盒。

　　七只慑人的怪眼，在追魂女身上集中，没有人理会避在一旁，想询问却又心虚的李平平，似乎他这个客房的男主人并不存在。

　　追魂女脸色又变，吃惊的神情极为明显。

　　“费姑娘，久仰久仰，来得鲁莽，姑娘海涵。”这人豪迈地，笑吟吟地居然主动抱拳行礼：“姑娘一代名杀手，消息灵通见多识广，咱们虽然从未谋面而素不相识，但在下深信姑娘的见识，已知道在下的来历了，呵呵！”

　　“你身后随从手中的锦盒，盛的是不是一根金色的两尺虎爪？”追魂女不作正面的答复。

　　“高明。”

　　“本姑娘午后抵步落店，冯盟主便一清二楚，委实令人心惊，难怪许多高手名宿不敢北行。”

　　这人，正是声威显赫，但很少公然露面，令王亲国戚与江湖英豪闻名胆寒的人物，曹家的忠实爪牙，地虎盟的盟主旋风狂虎冯先生冯益。

　　京都的公卿臣民，只知道冯先生是曹家的走狗，而江湖朋友，却知道他是内外功超绝的顶尖高手，旋风狂虎的绰号，足以令人闻名色变。

　　“费姑娘来了，不是吗？”旋风狂虎的狞笑令人心中惴惴，比那些笑里藏刀的阴笑更令人害怕：“追魂女的声威，比那些高手名宿的分量重得多。姑娘想必心中明白，京都不怕任何高手名宿光临，却对任何稍有名气的杀手不表欢迎。”

　　“哦！冯盟主要赶本姑娘走？”

　　“不，冯某欢迎姑娘光临。”

　　“冯盟主的意思……”

　　“费姑娘将是本盟的贵客，欢迎芳驾至曦春园赏光，也好让本盟的弟兄亲近亲近，也让弟兄向江湖上超尘拔俗的名杀手致最高的敬意。”

　　“不敢当……”

　　“所以，冯某专诚前来促驾。”

　　“费玉芬深感荣幸。”

　　“请。”旋风狂虎客气地向房门伸手促驾。

　　毫无疑问地要请贵宾立即动身，表面上客气，骨子里有如胁迫，势在必行。

　　摆出的阵势也一明二白，假使贵宾不识相，给脸不要脸，下一步可就后果严重了。

　　追魂女能成为江湖名杀手，当然知道情势是如何险恶，知道在某种绝望的情势下，该采取何种态度因应，当然最愚蠢的行动就是拒绝和反抗，智者不为。

　　“我能回房取行囊吗？”

　　“已经替姑娘收拾妥当了。”门外闪出一个中年女郎声说，举起抱着的大包囊，其中有用锦囊盛藏的剑，和中型百宝囊。

　　“好，这就动身吗？”她沮丧地问。

　　“请。”

　　“不要为难这位我临时结识的朋友。”她指指畏缩在一旁的李平平。

　　“放心，费姑娘，整座客栈的旅客，都经过严密的调查。”旋风狂虎得意地说：“对那一些安分守己的平常旅客，以及无害的不入流混混，和正正当当的商人小财主，京师的人都会表示欢迎。”

　　“这位姓李的小行商，与通惠河码头的盛昌栈有往来，他早几天在燕京老店投宿，我们的人就查明他的底细了，他正是京师人士欢迎的人。”

　　“你们实在厉害。”她摇头苦笑。

　　“夸奖夸奖，假使姑娘愿意与本盟合作，便不会感到厉害了。”

　　“我知道，我是一个明时势识兴衰的人。盟主请。”她泰然地说，认了命。

　　她虽然是威震江湖的名杀手，但在旋风狂虎面前，不论声威或地位，仍然差了一大截，怎敢无礼地领先出房？乖乖跟在后面出房而去。

　　在房门她转身回顾，注视畏缩在一旁的李平平片刻，无助地叹息一声，猛地调头急急走了出去。

　　李平平掩上房门，一言不发，重新坐下倒了一杯酒，仰面倒入咽喉，本来流露出惊恐的大眼中，突然出现慑人心魄的奇光。

　　＊＊＊

　　一天，两天，李平平早出晚归，到处打听原来住在崇文街西端灯市南街，往来南北两京，搜购与贩卖珠玉的单帮客古永祥。

　　灯市南街有珠宝行，有贩卖日常用品的小店，应有尽有，但规模都不大。

　　古永祥本人没开店，往来南北两京，将搜购来的珠宝玉石卖给撷古轩，一批卖断再做另一笔生意。

　　这种搜购小商人为数甚多，每一家珠宝古玩商号，都有许多这种供应货源的老主顾，一旦有某一位久不见面，很可能在途中出了意外，怎么查？

　　这位供应小商人，去年就失了踪，很可能不在人世了，数千里往返途中，出了意外平常得很。

　　第三天之后，监视他的人撤走了。

　　追魂女似乎也失了踪，一直不曾重临客栈找他。

　　像他这种正正当当的商人财主，连一个小巡捕也不愿在他身上费工夫。

　　他并非有意让人忽略他，只是让人认为他是无害的，让对方知道有这么一个人存在。

　　假使想完全不受人注意，他大可秘密地抵达，找处隐密的地方躲起来，京都附近可潜伏的地方多着呢！

　　他如果想潜藏，白天就无法获得所要的消息了，毕竟他仍然是一个陌生人，而京都的特务和治安密探，简直比牛毛还要多。

　　是时候了。

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