端木玖得意笑道；

　　“我从‘阴山蛇叟’呼延光手中，弄得‘无字天书’，觅地静参之前，便有了一种心理上的准备，准备万一这本书儿竟是膺品，却如何能够不虚度这段参研岁月？”

　　葛啸群由衷赞道：“老人家的心机见识，确实不同凡俗，高人一等。”

　　端木玖满脸得意神色，继续笑道，

　　“我因有了这种与众不同的想法，才踏遍千山万水，选择了这与众不同所在，作为闭关十年的静修之处，我每日以半日光阴，参详‘无字天书’，以半日光阴，锻炼平素畏难不练，威力无沦的‘万尸阴煞神功’。”

　　葛啸群听得好不心寒，暗想：难怪“北海神相”陈靖宇耍自己“遇木须防，逢光莫惧”，这位“南荒鸠婆”端木玖深谋远虑，极富心机，果然是比“阴山蛇叟”呼延光难斗得多的绝世凶邪人物。

　　端木玖微叹一声说道：“十年岁月，转瞬即过，那本‘无字天书’虽然仍全是白纸，但我‘万尸阴煞神功’却已练成，敢说放眼四海八荒之中，决无任何一人，能够是我端木玖的三掌之敌。”

　　葛啸群觉得她吹得太大，心有不服，扬眉问道：“端木老人家，你所练‘万尸阴煞神功’。真能有如你所说的这般厉害吗？”

　　端木玖双目之中，精芒电闪，含笑说道：“华老弟，我知道你以为我故作狂言，但找下妨把‘万尸阴煞神功’略加施展。”

　　葛啸群正想探察这位“南荒鸠婆”如今的功力程度，闻言自然大喜说道；

　　“老人家请自施为，让华冰瞻仰一番，开开眼界。”

　　端水玖手指身左右壁，向葛啸群问道：“华老弟，我看你英华外宣，神仪内莹，分明是年轻一代人物中的极强好手，你能在这石壁上凌空吐劲，印掌多深？”

　　葛啸群向石壁看了一眼，略作估计说道：“倘晚辈以全力出手，或可印石八分。”

　　端木玖点头笑道：“我果然不会把你看错，印石八分，已极难能，若换了所谓‘八大高手’中气功较强的‘竹剑先生’西门远、‘陇右神驼’皇甫正、‘大漠金雕’轩辕亮、‘银猬鬼见愁、大头蛆王’东郭斌等，照样施为，又能达到什么程度？”

　　葛啸群想了一想答道：“前辈神功，无法妄窍，只能作大略估计。”

　　端水玖微微一笑说道：“你只要有个大略估计便可。”

　　葛啸群道：“这些前辈，都是当世武林中出类拔萃人物，他们若是凌空挥掌，吐劲印壁，所留掌印深浅，应该是一寸有余，两寸不到。”

　　端术玖闻言，傲然一笑，身形微侧，双掌伸处，向石壁上凌空虚按，并对葛啸群说道：“华者弟，你去看看，我这‘万尸阴煞神功’，比那几个老怪物如何？应该是左掌印石两寸三四，右掌也约莫能有两寸出头。”

　　葛啸群哪里肯信端木玖有如此厉害？遂身形微闪，纵向壁边细看。

　　谁知“南荒鸠婆”端木玖不仅毫无夸大，所留掌印竟比她自己所说的还要惊人。

　　右手掌印，约莫有两寸三分，左手掌印，则深达两寸五分以上。

　　葛啸群惊奇之下，尚以为这洞壁石质比较松软，遂暗把自己内家功力提聚十成，也自凌空按出一掌。

　　神功到处，石壁留痕，但葛啸群所留的这只掌印，却正如他自己所料，只有八分深浅。

　　端本玖满怀得意地扬眉微笑说道：“华老弟，你认为当世武林人物之中，还有没有能和我端木玖旗鼓相当的高手？”

　　葛啸群心中好不忧虑，但嘴上却只好照实答道：“端木老人家十载苦参，业已举世无敌。”

　　端木玖得意地又发出一阵夜枭似地怪笑说道：“华老弟，苗山十载，苦练功成，你说到底是那本根本无字的‘无字天书’害了我呢？还是它帮了我呢？”

　　葛啸群向端本玖那副皮包骨头，宛若活死人般的躯壳端详两眼，摇头叹道：“吃得苦中苦，方为人上人，端木老人家虽然练就‘万尸阴煞神功’，从此傲视乾坤，但所花代价，却也够大了呢！”

　　端本玖笑道：“其实我也没有花费什么太大的代价，不过是硬在这气闷寂寞的尸洞之中，消磨了十年岁月。”

　　葛啸群叹道；

　　“十年岁月，还算少吗，老人家大慨昔日容光，完全……”

　　端木玖不等葛啸群话完，便又接口笑道：“这十年以来，我旦夕不懈，苦研‘万尸阴煞神功’，根本把自己都已忘掉，如今从华老弟的语气之中听来，莫非我又增加了几分老态吗？”

　　葛啸群缓缓答道：“这洞中一无铜镜，二无水池，老人家自然无法自顾容颜，但你的头发……”

　　话方至此，端本玖便一面伸手身后，摸取长发，一面得意笑道：“你不提起头发，我倒忘了，昔年我这一头头发，有‘苗疆第一美发’之称，连那些年轻女娃，也比不上我的油光乌亮，但这十年来，镇日为了练功，慢说加以梳理，连摸都不曾摸它一把。”

　　说到此处，业已摸了一把雪白如银长发，持在手中，目光微注之下，忽然颤声说道：“这……这……这是我的头发吗？”

　　葛啸群长叹一声笑道：“昔人诗云：‘一将成名万骨枯’，但老人家却可以说是‘十载功成万发霜’了。”

　　端木玖听得失声叫道：“十载功成万发霜！难道我练成无敌神功，竟无法保全我一头‘苗疆第一美发’？我的头发，完全都变得这般难看了吗？”

　　这位“南荒鸠婆”一面说话，一面好似痛苦已极，并不甚相信头上东两根，西三根的乱发。

　　端木玖乱拔头发之举，是期望能拔得一两根黑发，也好略感安慰。

　　但是是足拔了百十根头发，仍然根根宛若银丝，哪里有分毫黑色。

　　葛啸群见她死不服气，还在不停地拔，有点不忍地低声劝道：“端木老人家，你不必拔了，玄发全凋，朱颇不再……”

　　端木玖适才那副目空寰宇的高傲神情，如今业已完全消失，竟目中含泪，向葛啸群颤声说道：“华老弟，你……你请告诉我，我……我……如今究竟业已老……老……成了一副什么样子？”

　　葛啸群不忍直言，只好皱眉说道：“老人家不必问我，你最好到洞外清泉之旁，临流自顾，便可获得解答。”

　　端木玖点头说道：“华老弟，你说得对，我应该去看看我自己，这十年来，我为什么只顾争雄寰宇，只顾锻炼‘万尸阴煞神功’，竟把自己都忘掉了呢？”

　　端木玖说到此处，刚刚站起身形，洞外却传进一些奇异声息。

　　葛啸群以为这奇异声息，定是乌蒂夫妇等得不耐，入洞探看，不禁暗叫不妙。

　　但端木玖却怪笑说道：“华老弟，来的是三条苗疆厉害毒蛇，我且再拿它们试试‘万尸阴煞神功’，给你开开眼界。”

　　葛啸群笑道：“老人家的这种神功，适才不是业已使我有所瞻仰了吗？”

　　端本玖怪笑说道；

　　“我这‘万尸阴煞神功’，具有‘有形’‘无形’两种妙用，‘有形’具奇威，‘无形’具奇毒，如今是要施展‘无形妙用’，把那三条毒蛇毒死。”

　　这时，洞外果然捷如闪电般，窜进三条奇形怪蛇。

　　一条全身血红，一条全身墨黑，另一条则红黑相间，头上长有鸡冠，均约丈许长短。

　　葛啸群虽然初涉苗疆，不知蛇名，但根据江湖见闻，也一望而知，这三条蛇儿，全是奇毒异种。

　　三条毒蛇，入洞见人之后，便即蛇信吞吐地飞窜袭来。