第八章　南荒鸠婆十年功　青春已逝终归真

　　到了谷口壁间黑洞穴之下，乌蒂夫妇均放心不下，争欲陪同葛啸群一齐入洞。

　　葛啸群哪里肯让他们一同涉险？遂执意单独入内，并叮嘱乌蒂夫妻，不必在洞口相待，可到仙藤谷外，与他们族中群苗，静候佳音。

　　乌蒂夫妇不敢对葛啸群有所抗命违拗，只好互相对看一眼，默然走向谷外。

　　葛啸群目送乌蒂夫妇走远，方把身边各物检视整理一遍，真气微提，向那半崖洞口纵去。

　　才一入洞，葛啸群便有四个字的感觉，这四个字儿是“又腥又黑”。

　　他微合双目，取了些自炼灵药，抹在鼻内。

　　葛啸群一面缓步前行，一面打量四外，方明白这洞中为何有一种嗅来令人觉得腥臭难耐气味。

　　原来，这座洞穴，应试命名“白骨洞”，或是叫做“天然巨棺”。

　　薛甲苗族人发现这洞穴深邃幽凉，入尸藏放其中，可以历久不朽，逐视为“圣地”，每当族中有人死去，即将其遗体，舁入洞内。

　　久而久之，自使这古洞之内，几乎堆满了有心藏人的人尸，以及无心死在其中的各种蛇兽尸体。

　　这古洞只是终年阴凉，故而贮尸难朽，但天长日久以来，还不是人生一梦，终古如斯，把那些雄健苗尸化作了累累白骨。

　　在如此环境之下，洞中遂自然而然地充满了腥臭气味。

　　葛啸群在合目凝神以前，尚只觉得洞中气息难闻，但再度睁目，可以看见周围情势以后，却不禁剑眉深蹙，几乎立即呕吐起来。

　　因为，眼前简直是个各种尸体汇聚的“尸体大观园”。

　　有的是死去多年，血肉无存的骷髅白骨。

　　有的是死去未久，血肉尚不会完全化尽的死尸。

　　盘在一堆的是蛇尸，四足挺立的是兽尸，最令人奇异的是在这“天然巨棺”似的古洞之中，还有一二具大禽鸟尸骨。

　　幸亏葛啸群胆大异常，否则身处群尸之间，吓也会吓个半死。

　　蛇尸、蟒尸、禽尸、兽尸以及陈年骷髅白骨，都还不甚可怕，只有那些血肉半腐半存的尸体的怪模怪样，委实令人看得寒生心底，好不厌恶。

　　葛啸群剑眉紧蹙，慢慢前行，忽然脚下有了奇异感觉。

　　他仿佛觉得脚下踩的是条石缝。

　　葛啸群低头一看，不是石缝，只是一条石沟，沟旁并有些字迹，镌的是：“以此为界，十年间，越沟者死。”

　　葛啸群看了字迹，方知藤甲群苗所说不错，这洞中确实藏着一位怪人，群苗定是有人误越石沟，才犯怪人禁忌，一去不回，身遭惨死。

　　他想到此处，心中起了两点疑思。

　　第一点疑思是这怪人是谁？

　　第二点疑思是八芒四海，尽多灵山奥区，对方为何要选择这么一个充满腥臭恶味，宛若“天然巨棺”的贮尸古洞，作为居留之处？

　　对于第一点疑思，葛啸群自然难在无边无际中胡乱加以断定。

　　但对于第二点疑思，他却有了一种猜谜式的想法。

　　葛啸群认为这洞中怪人既有“十年间，越沟者死”留言，则可能是十年为期，要在这奇异环境中，锻炼一种什么恶毒武学。

　　有了这种想法以后，葛啸群又复低头目注石沟，想看看洞中怪人既定十年为期，似应有自何时间始记载。

　　果然，沟边还镌有开始日期，葛啸群略一计算，迄今恰好已将十年，只差上一二日光景。

　　就在此时，突自洞深之处，传出一阵宛若夜枭悲呜的低声怪笑。

　　葛啸群入耳心惊，急忙功行百穴，凝神戒备。

　　怪笑一收，有人尖声说道：“小娃儿，不要害怕，我‘万尸阴煞神功’业已练成，无妨把十年禁忌之期，提前三日结束。”

　　葛啸群闻言，知道自己果然猜对，洞中怪人果然是利用这“天然巨棺”中的特殊环境，锻炼“万尸阴煞神功”，但对方语音尖锐刺耳，竟听不出是男是女？是老是少？

　　他此来原为寻找洞中怪人，欲替藤甲苗族除害，如今对方既已出声相邀，葛啸群自然毫不考虑地越过石沟，走向洞深之处。

　　沿途白骨成堆，但行约十余丈后，这石洞已到尽头，也变成了一间较大的石室。

　　这石室中，白骨更多，但却有九具白骨，是盘坐在石室中央，尤其坐在最中的一具白骨身上，居然还穿有衣服。

　　葛啸群目光处，见这具白骨，是个干瘪老妇，身穿兽皮坎肩，鸟羽宽裙，裸臂赤足，左腕上并套有五只粗巨金环，一头纷垂长发，根根宛若银芒，毫无杂色。

　　老妇仿佛血肉早枯，只剥一层皱皮，包在骨架之上。

　　葛啸群见状，心想：这石室中央所盘坐的九具白骨，可能是“藤甲苗”族始祖。尤其当中老妇，死去至少应有数百年，竟仍衣着不烂，足见苗族以内，何尝没有功力卓绝的奇人异士！

　　他念方及至，那干瘪老妇忽然把眼皮一睁，从两只深陷眼眶中，射出冷森森的如电精芒，看着葛啸群，似笑非笑地缓缓说道：“小娃儿，怎不坐下？足有十年光阴，没有人陪我老婆子互相谈谈心了。”

　　葛啸群见九具白骨之间的老妇竟是活人，不禁大感意外，吓了一跳，遂一面如言在老妇对面坐下，一面抱拳笑道：“老人家，　你为何在这幽深古洞中一隐十年？”

　　老妇的干嘴皮一掀，露出一丝极难看的笑容答道：“我是上了一个莫大的恶当。”

　　葛啸群迷惑道：“老人家是上了谁的当呢？”

　　者妇答道：“我是上了一本书儿的莫大恶当。”

　　葛啸群有点猜出端倪，接口问道；

　　“是不是‘无字天书’？”

　　老妇“咦”了一声，目注葛啸群诧然问道：“小娃儿，你年纪轻轻，怎么也知道‘无字天书’之名？”

　　葛啸群又向这老妇细看两眼，心内一惊，不答又复笑的问道：“这样说来，老人家是威震乾坤的‘南荒鸠婆’端木玖了？”

　　老妇露出一副欣喜神情说道：“想不到，想不到，我真想不到与世隔绝十年，‘南荒鸠婆’端木玖的名头，尚未被人忘掉。”

　　葛啸群见老妇正是“八大高手”中，失踪多年的“南荒鸠婆”端木玖，不禁想起“北海神相”陈靖宇所赐“遇木须防，逢光莫惧”之语，心中深怀戒意。

　　他因怀戒意，忽动灵机，竟向端木玖略为奉承地，含笑说道：“一来端木老人家，名列‘八大高手’，四海闻名；二来昔年六盘山下夺天书的那段故事，也已在江湖中脍炙人口，故而晚辈一见尊颜，便辩出老人家的来历来了。”

　　端木玖颇为高兴，笑声问道：“你这小娃儿见闻不浅，你叫什么名字？”

　　葛啸群本待实说，但既因怀有戒心，又因欲有所探听，更因不想与端木玖翻脸太早，遂应声答道：“晚辈华冰，是江湖中无名末学。”

　　这借用“华冰”姓名之举，真是葛啸群的福至心灵，因他若报了真名，一通来历，可能会立即死在“南荒鸠婆”端木玖用十年苦功，所练“万尸阴煞抻功”之下。

　　端木玖笑道：“华老弟，你既知昔年六盘山下夺天书之事，可知道那本‘无字天书’是伪造膺品，根本毫无一字。”

　　端木玖哈哈大笑，又道：“葛文钦与石珠娘真会大耍花样，愚弄群雄，但我端木玖毕竟与众不同，大概除我之外，绝没有人能在这种根本无字的‘无字天书’之上，获得重大益处。”

　　葛啸群骇然问道：“端木老人家，常言道得好：巧妇难为无米炊，你却怎能在没有字儿的‘无字天书’之上，获得益处的呢？”