都是一式“旗装”，长长的旗袍，高高的木翘，头挽宫髻，满缀珠翠，手执云纱香巾，半掩朱唇，走到台口，并肩而立，大家凝视未定，正在注视她们的花容月貌之际，她们已面向台下，行了一个旗礼，嫣然一笑。

　　真是一笑百媚生，把台下的人，笑得目瞪口呆，她们四人已翩若惊鸿，转娇躯，回莲步，分向左右珠帘后走去。

　　大家才回过神来，不少人咽着口水，却做声不得。

　　锦幔后，已有人大声报出她们的花名，由左向右，除了靠近台下的人听得清楚外，仍是距离远的人，听不到，看不清。

　　反正，雾里看花花更艳，远处的人，也觉得台上人眉目如画，美得要命罢了。

　　接着，牙板再响，又是四人走出。

　　同样的向大家照面一笑，转身，同样的有人报出她们的花名。

　　她们虽然容貌各有不同，芙蓉面，柳叶眉，樱桃口，是差不多的。

　　不过，如仔细看，却有环肥燕瘦，高大娇小之分，都是美人儿则一也。

　　绝色争艳，都是罕见的，看得大家目迷五色，一时，谁也看不清哪一个最美，万紫千红总是春，好看煞人。

　　三十六个旗装美人陆续亮相过去了，谁也记不清她们的花名。

　　在香风传远，薰人欲醉中，锦幔后有人大声宣布：“十二金钗要出台了，大家注意。”

　　还用招呼？每个人都眼如铜铃一样。

　　只听锦幔后又叫道：“金陵十二钗，都是清倌人，色艺双绝，秦淮佳丽与扬州风月孰高孰低，请大家品评！”

　　牙板又响！

　　由左右珠帘下各走出一位宫装美人。

　　她们是紧身袄，曳地长裙，又走得慢，柳腰儿娇又软，恍如垂柳舞风前。

　　她俩到了台口，向台下福了一福，猛回身，以极快的细碎台步隐入珠帘之后。

　　出来慢，进去快，把每个人的心弦拉得紧紧的。

　　只听锦幔后在报名：“靠左，第一钗‘花见羞’，靠右，第二钗‘柳含烟’。”

　　又是两人走出。

　　这样，先后亮相了五对，虽同是宫装，由于衣饰，颜色各异，头上饰物也不同，不像刚才三十六人一式旗装的单调，也更吸住了全场的眼光与心神。

　　靠近台下的人，已听出她们的花名是――

　　第三钗 笑沉鱼

　　第四钗 羞落雁

　　第五钗 软玉

　　第六钗温香

　　第七钗 一半娇

　　第八钗 芙蓉屏

　　第九钗 郁金香

　　第十钗 醉玉人

　　好半响，才听到牙板再敲！

　　最后出来的这两位，都半低眉，十分羞，现身快，回身更快，大家只在她俩一福的刹那，看到飞舞不定的花容，还未捉摸到影儿，她俩已隐入珠帘之后。

　　锦幔后大声叫道：“第十一钗，洪楚楚，第十二钗，甄怜怜，刚刚出道，十分害羞，大家看清了？”

　　谁敢开口呢？

　　台后一顿又发话了：“扬州美人，尚有十八位名花无主，金陵十二钗，前天才到，诸位英雄，尽可指名先定，上台依台规比武，还有三十个大好机会看谁本事大，夺取三花魁，请了，请了。”

　　台下起了一阵哄动，大家才算回过一口气来。

　　在吊台上，弘历指敲椅垫，好像在想什么？

　　福康安在呆呆地出神。

　　“天龙”等三个喇嘛频频吞着口水。

　　曾天泽与霍天恩扳着脸，蛮正经的。

　　“额布”和“额图”、“额保”胀红着腔，舐着嘴唇。

　　只有石磊和许汉忠毫无表情。

　　石磊因为肩上受伤失血，一边白脸更苍白得怕人。

　　乾隆放下玉杯，嗯了一声：“果然都很标致，宫中不及也。”

　　福康安如梦初觉地，唔唔道：“可惜……”

　　乾隆道：“可惜什么？”

　　福康安玉面一红，道：“奴才因为她们出身低贱，又都是汉人，空负大好美色！”

　　乾隆微笑颔首，道：“你说的不差，你看汉家姑娘和咱们旗女有何不同之处？”

　　福康安道：“汉家贱女岂能与本朝贵女相提并论？”

　　乾隆拈须笑道：“朕明是问两者有何分别？与贵贱无关。”

　　福康安噢了一声：“本朝贵女，刚健婀娜，汉家贱女，只是娇柔而已。”

　　乾隆点头笑道：“大有见地，因为咱们旗女多习骑射，汉家姑娘只会绣花儿。”

　　福康安笑道：“汉家女人只会缠小足，连站都站不稳，有什么用？”

　　乾隆失笑道：“美色可供赏玩，岂是无用？”

　　相视一笑，尽在不言中。

　　乾隆又道：“论容貌之美，恐怕京中咱们那班‘格格’都难相比。”

　　福康安不答腔了。

　　乾隆笑道：“听说汉家女也有会武的？”

　　福康安道：“皇上说的是！”

　　乾隆笑道：“可惜这些姑娘不会武功！”