第二十五章 金陵十二钗

　　今天，是八月廿五日。

　　也是扬州“花会”的最后一天。

　　来看“花会”的人也到了最后高潮。

　　一大早，就有人先来占据最靠近看台的好位置。

　　一到中午，“瘦西湖”边已人山人海，水泄不通。

　　大家都在兴奋地议论着过去九天的“花会”情形，眉飞色舞，可见都是看得太开心了。

　　大家都在询问今天的压轴好戏是怎样的？

　　他们当然不知道“平山堂”发生过什么事？

　　更不知道当今皇帝也来了扬州，这次“花会”，就是沾了皇帝老儿的光。

　　大家所热烈关心的，是那些人见人爱的绝色美人儿。

　　还有黄金等“彩头”。

　　也不知是谁，传出了“消息”，立时，人山人海哄成一片。

　　那“消息”，是等下所有的美人儿都要在台上亮相，和大家照面。

　　好像一块千斤巨石，投入“瘦西湖”，泛起了涟漪，人人兴奋到了极点。

　　因为，他们将不化一文钱，看到扬州的一流绝色，在平时，这些大美人因为都是“红倌人”，是盐商巨贾才可得亲香泽的尤物，身价极高，除了腰缠万贯的公子少爷可以“打茶围”，听美人轻敲牙板，清歌一曲，三日绕梁外，一般人，是连人影儿也看不到，不是不想看，而是没有看的资格，无力一掷千金，十丈缠头呀。

　　何况，听说除了扬州绝色外，还有秦淮佳丽，也由“花会”不惜明珠百斛，香车载来。

　　这一来，宁可饿肚子，也舍不得离开一步了。

　　每个人，都集中看着那富丽堂皇的大看台上。

　　也看着垂曳的珠帘。

　　一个一个的美人儿，都将由帘下轻移莲步，带着香风走出！

　　台上的锦幔后，已奏起了悦耳的细乐。

　　看台宽达十丈开外，除下柱子外，视线很宽，由正面，两侧，都可看到台上的一举一动。

　　可是，谁也没注意在高大的看台正面穹顶上，有一座大约三丈方圆的吊台。

　　由于重重锦幔垂曳，便是靠近台边的人，也无法看到那个高悬半空的吊台。

　　吊台的两面，都有浮空高架的“飞桥”。

　　“飞桥”每一根栏杆，都是用锦缎与彩球扎好。

　　由吊台上俯视，一览无遗。

　　这时，吊台上空无一人。

　　只有十六个锦衣壮汉，在两边“飞桥”上来回走动着。

　　在正对台上的十丈外，也有一座平台，宽达十丈，一样披红挂彩，一字排开十个席面。

　　席上，杯盘俱备。

　　那是专为裁判“花会”的大爷们而设。

　　能列为席上客的，都是盐商巨贾。

　　还有，清客名士。

　　也是所有的观众很羡慕的位置。

　　有二十个公门中人，在平台两边走动着，当然是负责维护安全，及不准闲人上台。

　　又有谁敢上台？

　　在几千人的注目下，全场起了一阵骚动。

　　四个身穿罩缎的人，出现在正面台上。

　　二丈大小的一块红绸，悬挂在台边。

　　红绸上墨迹淋漓：

　　敬告大家周知：

　　本届花会，今日结束，共计选出名花三十六人，得中雀屏入选之娇客共十八人，尚有名花半数，备位英雄，十二钗，今日全数到齐，洁身以待。今日子夜，花会结束，切盼列位英雄，天下豪客，尽速上台，我等为助佳兴，特再加巨彩，凡入选金陵十二钗之娇客，除应得之花彩外，每位加送美婢八名，俊仆八名，明珠十颗添妆，披红游街三日，百年难遇，曷兴乎来。

　　本会结束之前，另选花魁三名，入选娇客，一律加冠“武状元”、“武探花”、“武榜眼”荣衔，嵌珠金冠各一，此布。

　　有人高声念着，又响起一片叫嚷之声，全场嗡嗡。

　　为了这一张布告，又增加了刺激，也使人更兴奋。

　　不少人唉声叹气：“奶奶的，我若知道练武有这么大的好处，一出娘胎就去拜师学艺啦，中了一彩，八辈子受用不尽咧。”

　　实在，彩头太诱人了。

　　那四个人已经退入台后。

　　细乐声悠然而止。

　　三声檀板敲处，全场鸦雀无声。

　　只见一人由台后掀帘而出，却是一个肥头胖脑，一身华服的中年人，挺着大肚子，迈着鸭子脚，一摇三摆地走出来。

　　马上，台下有人私语着：“他是谁？”

　　“就是盐商钱百万嘛。”

　　钱百万在台口站定，先咳了一声，仍想吐一口老痰，又自咽下，咧嘴一笑，双眼挤成一道缝，他吃力地开口了：“各位乡亲父老兄弟，今天是花会最后一天，大家都看到布告了。一炷香后，美人儿就和大家见面了，各路英雄，只管上台――咳咳，我要告诉大家一句，就是不可吵闹，好好的看着。”

　　说罢拱着手，向三面环拱了一下，回身，一手敲着背，走入帘后。

　　细乐声又起。

　　所有的眼光都集中在台上。

　　对面的平台上，公差们一声吆喝：“大家让开！”

　　一乘一乘的大轿，直到平台之后停下。

　　纷纷出轿的人，多是肥胖如猪的，由俏环与俊仆搀扶着上了平台。

　　彼此揖让着入席。

　　食盒纷上，水果点心，先摆满了席面，真叫人看到就流口水。

　　就在这时，谁也不知道，在台上的吊台上正在忙着。

　　三个喇嘛，两个老者，三个巨灵般大汉拥着一位锦袍人过了飞桥，在雕龙披锦的“逍遥椅”上坐下。

　　接着，又有两人紧随一金冠紫衣的美少年，在锦袍人左侧入座。

　　正是弘历与福康安。

　　除了“天龙”等三个喇嘛，两个老者，就是从黄山赶回的曾天泽和霍天恩。

　　陪侍福康安的二人，就是石磊与许汉忠。

　　那三个巨灵大汉，却是“无敌三勇士”，由乾隆赐名为“额布”、“额囤”、“额保”。

　　这三人力大无穷，万夫莫敌。

　　分布在天桥的锦衣大汉，就是“无敌铁卫”。

　　还有，以各式装束混在人丛中，密布台下四面八方的全是大内高手。

　　佳肴美酒，已摆满了香案，弘历君臣，轻斟慢酌，好生享受。

　　一阵笙簧嘹亮，台上两边珠帘高拽。

　　全场目光一亮。

　　先听一阵环佩细碎，香风先送，靠近台下的人先闻到阵阵幽香。为之连缩鼻子，细细体尝。

　　牙板响，莲步如舞，分由两边各走出两位美人。