第十七章　古刹钟声

　　这是一个春末夏初的傍晚时分！

　　暮色雹雹，和风习习，竹篱茅屋之中，升起缕缕炊烟，田野阡陌之间，凝神向山顶望去。

　　但见山势浩大，奇峰峻拔，苍茫的暮色中，隐约可见数以百计的禅院古刹，分布在一座插云高峰之下。

　　要知蒿山位五岳之中，既具华山的险峻，也有东岳的雄伟，兼带恒山的巍峨，更胜南岳的灵奇；名震天下，领袖中原武林的少林寺，就建筑在少室峰腰，庙宇星罗棋布，门下僧侣千众，当真是名山古刹，武林圣地。

　　老婆婆仰望了一阵山势，忽然低下头来，仿佛做了什么亏心事，怕见得人似地，脑袋低地几乎垂到胸前；一双眉峰忽紧忽松，那流露在眉梢眼角间的一层忧郁，也是时隐时现，只听她喃喃地祷告道：“但愿我佛宽恕，信我此行不虚，不然我这一身罪孽，纵然倾尽三江四海之水，今生也没有洗清之日了！”

　　敢情她要在天黑之前，赶上山去，是以话一落口，再也不似方才来时那等从容飘逸，径自展开轻功身法，循着登山大道，向上纵跃飞奔，几个起落之间，已奔了三四十丈远。

　　大约奔行了百丈左右，突然从路旁一块高大山寺后面，响起一声沉喝，随着跃出一个灰色僧袍，手握禅杖的中年和尚。

　　老婆婆闻声煞住前冲之势，停下身来，嘴角方自蠕动，正待开口说话，和尚己手横禅杖，抢先问道：“不知老人家有何要事？这等急忙登山，可知本寺立有禁例，妇女……”

　　接下去应该是“不得人寺”，但忽然抬眼一瞥，这时正好老婆婆朝他凝神而视，四目交投，只觉她神光如电，炯炯慑人，心知是非常人物，赶忙把到了嘴边的话，倏而咽了回去，顿口不言。

　　老婆婆探手入怀，掏出一块三寸长短的金色佛牌，缓步走到和尚面前，递过去给他看了一下，和声说道：“老妇有事求见贵寺方丈，烦请大师代为通禀……”

　　和尚一见金色佛牌，不禁眉间微微一皱，单掌立时当胸打了个讯问，轻宣佛号，接口说道：“老人家既有本门方丈信物，自是又当别论，那就随小僧登山吧！”

　　说毕转身，当先向上奔去。

　　登山途中，因有和尚带路，再也未遇阻拦。

　　这带路和尚，乃是少林寺派遣的守山弟子，约莫行了数盏热茶时间，已到了一座殿堂前面，和尚收势停身，转头说道：“老人家请在此稍等，待小僧前去禀报后，再来回话。”

　　老婆婆歉然说道：“这样就麻烦大师傅了。”

　　和尚去了不久，忽然传来几声钟响，接着灯火通明，殿堂之中，走出来几十个灰衣僧人，整整齐齐，排成两行，随后掌门方丈无我大师，带着两个眉清目秀，年约十三四岁的沙弥，大步迎了出来。

　　鸣钟聚众，僧侣列队相迎，这是少林派迎接贵宾的隆重仪式，当今武林之中，能受此等隆礼之人，寥寥无几；老婆婆目睹此情，那满布皱纹的脸上忽然掠起一片不安神色，再一见无我大师亲身出迎，更自惶急不已，慌忙疾步上前，欠身施了一揖，恭声说道：“人妇俗女，怎敢当大师这等隆遇？不责冒昧闯山之罪，已然感激不尽，这等大礼相迎，实令难妇折煞！”

　　无我大师口宣佛号，合十说道：“施主太客气了，贫僧未能率众远迎，尚望女施主不要见怪才好？……”

　　他微微一顿后，又道：“施主远来风尘劳顿，请随贫僧入内侍茶！”

　　此话一出，那排列两边的僧众们。同时脸色微变，数十道奇诧的目光，不约而同地全投在老婆婆身上！

　　须知少林一派，约律极严，向有妇女不得入殿的门规禁例，自达摩祖师开派以来，数百年代代相传，相沿成习，从没有逾越；此刻僧侣们见掌门人竟自公然破例，将老婆婆迎入殿内侍茶，大家俱觉事态严重，非同小可，但掌门人身份崇高，权威无上，却也不好当面质问，只各自闷在心里，互以讶异的神光，望着老婆婆，看她究竟是什么样的特殊人物，竟能令掌门人破除禁例？

　　老婆婆神光如电，一眼即看出了和尚们的心意，暗暗忖道：“此来我是有求于人，于心甚感不安，若再让老和尚为我破除门规禁例，那可是大不应该之事。”

　　略一沉吟，歉然说道：“就这样打扰已是不该，入殿侍茶千万领当不起，请大师不要为难妇一人，耽误各位大师傅们的禅课，就在殿外随便坐一会，向大师说明我的来意就行了！”

　　无我大师目光流动，只见门下弟子，个个虽然神色肃穆，宝像庄严，但两眼神光，却流露着奇诧的光彩，不由微微一怔，暗道：“本派虽有妇女不得入庙的规律，但我岂可失却礼数。”

　　当下沉忖一阵，忽然坚定地说道：“女施主请不必将此事放在心上，贫僧自有交待。”

　　话完转过身子，当先走入殿中。老婆婆盛意难却，再也不好坚持，随在无我大师身后，迈步入殿。

　　她随着老和尚穿过了四重大殿，走完一条碎石小道，到了一所修竹环绕的静室中。这静室约有三丈见方大小，临窗一面，摆着一张檀木方桌，两边各有一把靠椅；对面依壁横陈一张禅床，床上置着一个黄缎蒲团，陈设简单，收拾得纤尘不染，看样子这静室似为方丈用功之所。

　　老和尚躬身肃客，把老婆婆让入右边靠椅坐下后，自己则在对面禅床蒲团上盘膝而坐。

　　两人刚刚坐好，二个眉清目秀的小沙弥，已适时端来两杯热气蒸腾，清芬四溢香茗，分送两人面前。

　　无我大师接过呷了一口，举杯说道：“庙中无物款待，女施主随意解渴。”

　　老婆婆举杯就唇，饮了一口，只觉芳香无比，人喉尤有回味，不禁脱口赞道：“色香味美，难妇何福消受！”

　　只听得无我大师宣了佛号，另起话头道：“耸云岩多蒙相救，贫僧铭感五内，女施主此来，想必有所指教，但请明言直讲，力之所及，贫僧当竭尽绵薄，为施主效劳。”

　　老婆婆放下茶杯，抬头望着室顶，才自低下头来，双目射出碍难的神光，望着两个小沙弥，嘴角微微嚅动，但欲言又止。

　　两个小沙弥人虽年少，但却玲珑透顶，慧点无比，目睹老婆婆欲言又止的碍难神情，心知自己两人在此，有碍她与掌门人的谈话，不待无我大师吩咐，立即躬身一礼，退出静室。

　　老婆婆只觉脸上一热，尴尬已极。