有一个关于佩刀的故事。那是秀吉住在伏见城的时候，有一天，他穿过长廓到大厅里去。途中，有一间客厅里放着五把佩刀。走到这里，秀吉停下了脚步。
秀吉说道：“要不要我来猜一猜，这五把佩刀都是谁的？”
不用说，从客厅的陈设极为雅致这点来看，这五把佩刀准是丰臣家五位地位最高的大名所佩带之物。从今天登上伏见城拜谒的大名来看，他们应该是：
内大臣 德川家康
大纳言 前田利家
中纳言 毛利辉元
中纳言 宇喜多（浮田）秀家
中纳言 上杉景胜
这五位大名，在秀吉晚年，担任丰臣家的“五大老”。大家起誓，在秀吉过世之后，同心协力辅佐秀赖。这一体制，一直持续到关原之战。
僧侣出身，现任奉行之职的前田玄以说：“嗳哟，殿下您是说，您要猜一猜哪把宝刀是哪一位的吗？”
他的脸上故意装出一副不胜惊讶的神色。
“那么，我就猜啦！”
于是，秀吉抬起手，指着五把宝刀，挨个儿地报出了他们的主人，竟是一无差错。
这下子玄以惊得目瞪口呆，问道：“您是怎么猜到的呢？”
秀吉回答说：“这没有什么奥妙。”
接着，他一一揭开了谜底。
“先看江户阁下（指德川家康）的那一把。毫无装饰，朴实无华。江户阁下不是那种平庸的武士，想仗一剑之勇横行天下。因而，那一把该是他的。”
“加贺藩主（指前田利家）原来又叫左卫门，早就是一位久战沙场、名传遐迩的武将，或担任先锋，或担任殿后，所立战功，不胜枚举。那把用皮革包着刀柄的重质宝刀，无疑就是他的。”
“上杉景胜，继承他先父上杉谦信的遗风，善长马上的剑术，自然喜用长剑，因此那把长长的宝刀，就不能不是他的了。”
“安艺中纳言（指毛利辉元）喜欢用奇特的物品打扮、装饰周身。为此，那把与众不同、别具一格的宝刀，就一准是他的。”
“备前中纳言（指宇喜多秀家）怎么样呢？”
秀吉这么说着，举起了手指。宇喜多秀家，在这五个人中，年纪最轻，而且秀吉自己名义上又是他的养父。秀吉指着他的那把佩刀说道：“秀家生来如此，凡事讲究华丽。因而，那把刀柄上镶嵌着黄金的佩刀，就准定是他的喽。”
前田玄以在朝堂中，逢人便讲这段故事，赞叹地说：“这真是神机妙算哪！”
然而，这对于秀吉来说，却是平平常常的事情。在洞察人的内心世界方面，秀吉是一位史无前例的天才。正因为如此，他才能从织田信长手下的一个奴仆起家，最后成了主宰天下的人物。在取得天下之后到晚年，他变得有点昏聩。然而，上述这种程度的游戏，对于他来说，仍不费吹灰之力。这比大相扑力士玩玩掰手腕之类，还要容易得多。
秀吉喜欢跟人开个玩笑。不久前，他上“讲究华丽”的宇喜多秀家在伏见的公馆去玩，先喝了茶，后来又在院子里散步，对庭院里的单瓣茶花赞不绝口。
随后，秀吉拍着巴掌，对宇喜多秀家府中的家老们喊道：“家老们，家老们！”
家老们现在正跪在与庭院相接的铺着白沙的空地上恭候着他。宇喜多家是濑户内海沿岸的一家大大名，拥有五十七万四千石封地，面积包括现在的冈山县和兵库县的一部分。因而，府邸中的家老甚多，如纪伊守长船、肥后守户川、明石扫部、志摩守花房、越前守冈等，共有十多人。
秀吉说：“秀家托付给你们啦！秀家幼名八郎，是我从小一手拉扯大的孩子。请多多关照啊！”
过了一会儿，当他正要返回书斋的时候，突然间叫了家老中的肥后守户川达安的名字。
秀吉命令道：“请把我背到书房去！”
户川这个人武艺高强，早从宇喜多直家在世时起，就已是在山阳道颇有名气的一位将校。此人的背脊，足足有一张铺席那样宽。此刻，只见他弯下身子，把秀吉背在背上，抬起毛茸茸的双腿，跨上台阶，轻捷地走过了通往书斋的长廊。
个子瘦小的秀吉，兴致勃勃，大声嚷嚷着：“这真是舒服极了。”
这也可以说是秀吉的一种政治手腕。宇喜多家的家老之中，有不少人自以为老子天下第一，依仗着自己的实力，每每小看年轻的主君秀家。家老里面也有派系，分成两派。这位肥后守户川达安，可称得上是在野党的领袖，要是得罪了他，谁也吃不准他会给你搞出点什么名堂来。秀吉大概想让他对自己抱有亲近感，通过这一着，为秀家求得宇喜多家的和睦太平。
还在秀家年幼的时候，秀吉就曾不止一次地悄悄对说过：“哪个孩子都比不上八郎讨人喜欢啊！”
秀吉从自己的亲属以及妻子的亲属中，领养了不少孩子作为自己的养子，也认了不少犹子（相当于中国的干儿子，犹如儿子的意思）。可是看来他最喜爱的倒是这个与自己没有血缘关系的秀家。
秀吉自己明白，他的最要不得的缺点是，特别喜欢女人。他有这么一个毛病：每当他看到出身名门且又姿色动人的女子，就难以克制自己的情欲，总得设法弄到手才罢休，哪怕一次也好，即使这女子是别人的妻子。
那还是秀吉担任织田家的将领，攻打中国地方的毛利氏的时候的事情。
那时，秀吉的大本营设在姬路城。敌军毛利氏的大本营在广岛城。秀吉的亡父宇喜多直家在这两城之间的冈山城里。直家是个拥有备前和美作两国的大名，起初，此人加入毛利氏一方。
“照此情形，恐怕还是投靠织田氏有利啊！”
直家改变了原来的想法。毛利氏虽说是拥有山阳、山阴十余国的大领主，然而领地的谷米收获总数不过一百几十万石。而织田氏以近畿地方为中心，已经征服了三十余国，势力范围已达三百万石以上。从实力来看，估计织田氏将取胜。
直家是个精于计算的人。
不仅如此，世界上再也没有象他那样忠于自己的计算的了。原来，宇喜多家虽是山阳道的名门，但在直家幼年时代，家道已经衰落，他赤手空拳重振家业。年轻的时候，直家在备前的大名浦上家当奴仆，暗暗立下志向，通过计谋，接连杀死了浦上家的实力人物，最后把浦上家据为己有。象直家这样心狠手毒的阴谋家，即使在战国时代，也是绝无仅有的。他虽然是在风起云涌、激烈动荡之中爬上来的大名中的暴发户，然而在他那一代里，颇具规模的战争，却只进行过一次。一切目的，全是靠了精心策划、巧施阴谋来实现的。在他认为必要的时候，不管是主君、主家、恩人，还是义父、亲友，他都一概不加区别地进行杀害。甚至连他的亲弟弟——从年轻时起就一直和直家一起行动的忠家，也在直家死后对人说道：“没有再比哥哥更可怕的人了。哥哥很爱护我，可他是个黑心肠的人，有时弄不清他的心里到底在策划什么。为此，我每次到哥哥面前去时，必定在衣服里面偷偷穿上护身用的连环甲之后，才去见他。”直家就是这么一个人物。
最后，直家终于投靠了织田家。在具体事务方面，则和织田家的攻打毛利氏的部队司令秀吉联系。在秀吉和直家之间担任穿针引线工作的，是直家领地内出身的堺地方的商人小西寿德及其儿子小西弥九郎。小西寿德的儿子小西弥九郎，在这场谈判中，显示了非凡的才干，因而被秀吉所看中，后来当上了丰臣家的大名，人称摄津守小西行长。然而，这与本篇故事没有多大关系，因而只好割爱。
双方签订了密约，直家差人把他的儿子秀家（当时称八郎）送到驻扎在姬路的秀吉的帐中，作为人质。那时八郎正好八岁。秀吉在姬路城内接见这位幼童时，看到他长得眉清目秀，齿白唇红，异常俊美，不禁大为惊讶。
“到我跟前来，让我抱抱你！”
秀吉一边这么说，一边向少年招手，然后抱起少年，高高地举到了空中，并顺势转了几个圈子，接着问送这少年前来的宇喜多家的家老说道：“这位八郎少爷，长得象他父亲还是象他母亲呢？”
秀吉虽然至今尚未见过直家，不过听说直家是个有名的美男子，年轻时，曾因长得漂亮而博得了主君浦上宗景的欢心。
不料，家老侧着头，略表迟疑：“咳，怎么说呢？”说武将的儿子不象其母而象其父，那才是夸奖人的话。然而可惜的是，八郎一点也不象直家，而是酷似他的母亲。
家老说：“恕奴才如此直言。”接着就把这情形禀报了。
秀吉听了恍然大悟，不禁连连点头，应和着说：“嗯，嗯，是吧，我猜是这样的。从这位少爷来看，他的母亲也准定是个美人无疑喽！”
八郎被送到了住在近江安土城的信长身边。八郎虽说是宇喜多直家的次子，但是由于长子与太郎基家已在不久前战死，所以他现在是宇喜多家的独生子。拿独生子作人质，代价是很高的。以玩弄阴谋诡计而著称的直家，居然把自己的独生子八郎送来作人质，这件事连安土城里的织田信长都感到意外。他对于直家的诚意表示满意。况且八郎是个美少年，为此，信长不仅对八郎的父亲直家，而且对这位少年本身也抱有了好感。
信长吩咐仆人们说：“从备前来的那孩子，长得挺秀气，你们要特别爱护着点！”
看来八郎从小就挺讨人喜欢。
没过多久，进入了新的一年，即天正九年（1581）。直家在备前的冈山城得了绝症。医生诊断说，估计寿命不长了，这是因为年纪已经五十开外，加上身体已很虚弱。出于对毛利氏作战的战略上的需要，直家患绝症的事，对外严格封锁了消息。然而只有姬路城里的同盟者是例外，差人给秀吉悄悄地通报了。秀吉感到意外。他多次自言自语地说：“直家要死啦，可别让他死啊！”他真诚地为直家的不幸而叹息。情深谊厚，这是秀吉的秉性，他对人总是十分和蔼可亲，体贴温存。正因为他有这样的秉性，人们才敬慕他，并且放心地把自己的前程托付给他。甚至连以奸诈无比而著称的宇喜多直家也不例外。临死之前，直家的心愿是：“在我还有一口气的时候，希望能见一见羽柴殿下，把有关八郎的功名前程等事情托付给他。”
秀吉答应了直家的请求。但他的左右不放心。他们说，直家是个以谋杀而出了名的人物，准是伪装有病，请秀吉到冈山城去，如果秀吉上他的当，竟自前往，那就会落入圈套，遭他暗算。头脑聪明的秀吉对这种议论，付之一笑，他认为“这是过虑了，直家说的是真心话”。
况且他明白，自己不过是代替织田家进行联络的官员，杀了自己，对直家来说没有任何好处。秀吉做了去冈山城的准备。在当时的时局下，自己主动跑到一个新订盟约的同盟者的城里去，这样的例子几乎是绝无仅有的。而秀吉却果断地答应了。这体现了他对人关怀备至的态度，秀吉深深懂得，这种对别人无比的体贴和关怀，正是实现自己的政治抱负的资本。他也明白，对别人的体贴，与其做到恰如其分的程度，莫如做得彻底为好。为此，秀吉请求住在安土城里的织田信长，准备把直家的独生子八郎带去。
“啊呀，这可是……”
连军师黑田官兵卫（如水）也对秀吉的这种大胆的举动瞠目结舌了。带着人质去冈山城登门造访，只要直家有心戕害，不等于送上门的天鹅肉吗？杀了秀吉，夺回人质。官兵卫说道：“这实在太危险啦！”然而秀吉却相信，如果不冒这点风险，想在这乱世之中收揽人心，那是根本不可能的。这是秀吉的根本出发点。自然，他没有接受官兵卫的自作聪明的建议。不用说，在这冒着生命危险的紧要关头，秀吉的脑海里，并没有想起八郎的母亲——那位绝代佳人的身影。对于秀吉来说，好色也许可以说是他的一种爱好，然而却并不是他的生死攸关的事业。
此时已经是天正九年。新年伊始，秀吉便带着八郎，从播州的姬路城起程，沿山阳道而下。这次旅行给八郎留下了终生难忘的记忆。当时八郎虚龄九岁。在这位少年的幼小心灵里，对于秀吉的立场等等，当时尚无能力理解，然而随着年岁的增长，每当他想起这件往事，都不由得感激秀吉的舍己为人的深情厚谊，深深感谢他的恩德。
“为了他，赴汤蹈火，在所不辞。”
八郎在他的内心深处，更加坚定了这样的决心。在这一点上，八郎和丰臣家的其他几位养子不同。其他养子都是秀吉的亲戚或连襟，可以说是自然而然地获得了尊贵的地位。他们都把这看作是一种理所当然的事情。而宇喜多秀家这位养子，正因为与秀吉没有任何血缘关系，与其他养子经历不同，所以反而能真正地感到秀吉对他的恩爱。
秀吉在去直家病床前探望时，对八郎的这位亲生父亲的态度，也是八郎终生难忘的。
“我就要遗下幼儿妻室离开人世，望殿下能体谅在下此刻惆怅的心情。”
直家一边这么说着，一边向秀吉伸出了骨瘦如柴之手。秀吉也把手伸过去，并把直家的手握在自己的手掌里，此时此情，秀吉自己也忍不住潸然泪下。看到秀吉流泪，直家放了心。
“小儿八郎的事， 烦请殿下多多照应。 ”直家再三再四地这样拜托秀吉道，“本应由我作父亲的教会他骑马射箭、领兵打仗诸多本领，还望殿下代替我，全部教会八郎。”
秀吉把嘴凑近直家的耳朵，说道：“请足下放心就是。从今以后，我将把八郎看作我自己的孩子，阁下原有的封地备前、美作自不必说，我一定把八郎培养成一员能够指挥大军在全日本驰骋的大将。”
听了秀吉的这一番话，直家感动得涕泪纵横，说道：“这，我就放心了。从今以后，即便在下变成鬼魂，也要护持您筑州殿下安康。不仅是在下，就是我宇喜多家的祖灵——天日枪命神以及列代祖先的在天之灵，也会齐心协力，保护您筑州殿下武运长久！”
八郎是个富于感情的孩子。他听了父亲和秀吉的这些对话，感动万分，不禁饮声啜泣起来。这一情景，更加使在座的人感动不已。
直家接着说：“我还有一个奢望，不知能否蒙殿下恩准。我希望在我一息尚存的时候，看一眼八郎的男子汉大丈夫的风度。”
这意思是说，要求为八郎举行戴冠礼。八郎太小，还不到举行戴冠礼的年龄。然而，这样的事在世间也不是没有先例的。秀吉允承了。他亲自担任仪式中的义父，并立刻在直家的枕头边准备了起来。
不一会儿，便把各人在仪式中的差使分配停当了。有担任加冠的，有担任理发的，有当义父的，有负责镜台的。其中，小西弥九郎行长按秀吉的吩咐，担任理发的。这位宇喜多家领地内堺地方出生的商人，在沟通直家和秀吉之间关系方面，显露了卓越的外交才能，为秀吉所赏识，已成为秀吉的下属，近来正奔走于另地方的大名和小名之间，并已连成了一条反对毛利氏的统一战线。
弥九郎为八郎撩起了披在肩头的头发。
同时，秀吉当场命令弥九郎担任八郎的太傅。这位商人出身的武将和秀家的关系，从这时起，一直持续到关原之战的战场上。这件事恐怕是当时在座的任何人都未能想象到的吧。
接着是命名。宇喜多家的人名，代代以“家”字相传。八郎的曾祖父名叫能家，祖父是兴家，父亲是直家。
“筑州殿下，我还有一个请求。不知殿下肯否从您的大号里赐一字给小儿八郎作名字？”
应直家的请求，秀吉决定给八郎一个秀字。他命人准备了一张按规定用的纸，在纸的中央挥毫写了一个大大的“秀”字，并在纸的左下方画了花押，交给了八郎。
这次秀吉虽在冈山地里逗留了两天，然而未能见到八郎的母亲。听说她得了感冒，正卧床休息呢。
秀吉返回姬中城的时候，以让儿子看护父亲的名义，把秀家留在了冈山城里。这样的厚意，无论对宇喜多家来说，还是从战国的惯例来说，都几乎是难以置信的。八郎的母亲于福，也和直家一样，很感激秀吉的好意。
于福和直家一样，差不多每天都对八郎念叨着：“可不能忘了筑州老爷的恩德啊！”
于福还很年轻。
再过几个春秋她才到三十岁。自然，她不是直家的第一个妻子。直家娶妻的历史本身，也就是他的阴谋发迹的历史。他的第一个妻子是原来的备中太守中山信正的女儿，中山家是直家原来的主人浦上家属下一支最大的势力。直家结婚之后，和岳父十分亲热，逐渐取得了他的信任，不久使他放松了警惕心，随后就将岳父加以谋杀，从而夺得了他拥有的领地。此后不久，直家的第一个妻子就病死了。关于她自杀的消息，在世间流传很久。接着，直家娶了美作守后藤的女儿，这后藤家也是浦上家的一位显臣，美作国的一半是他的封地。直家利用自己是女婿的有利地位，使岳父疏忽大意，随后毒死了岳父，夺取了他的领地。第二个妻子也病死了。这于福乃是直家的已故的第二个妻子的妹妹，人们都说她“婉丽绝伦”。
她自幼是由宇喜多家养大的，待她发育成熟的时候，直家就把她作了自己的妻室。婚后没多久，便生了一男一女，男孩便是这八郎。
且说在秀吉探望之后不久，即天正九年正月十四日，宇喜多直家便一命呜呼了。时年五十四岁。秀吉作为宇喜多家的保护人，再次来到冈山，他让秀家继承了家督的职位，又对宇喜多家府中的家老以及男女俾妾们训示了一番，并对直家的死，采取了严格的保密措施。直家去世的消息乃是直到一年之后的天正十年（1582）正月九日才公之于众的。由于这个缘故，在死讯公布之前，直家的未亡人既不能落发为尼，也没有起用院号（当时日本的贵族有个习俗，丈夫死后，未亡人落发为尼，并起用院号。所谓院号，是在戒名之后加个“院”字，亦即法名），而是必须保持原有的俗体。
这期间，秀吉第一次见到了于福。
不用说，此时的于福并没有穿丧服。“嗳哟！您就是八郎的母亲呀，您和八郎真象，简直不觉得是第一次见到啊！”秀吉这样亲热地与她攀谈。然而内心深处，却不禁对于福的美貌惊叹不已。于福的眼眶上有一圈淡淡的阴影；眼睛忽闪忽闪的，盼顾之间，光彩夺目。就连走南闯北、见多识广的秀吉，也几乎没见过如此天姿玉色的美人儿。
“哎呀呀！死去的泉州（指直家）倒也给我做了件好事啊！”
这句话差点儿脱口而出，他感到不好，终于在喉咙口刹住，把它咽下下去。
这次在冈山逗留期间，秀吉和秀家建立了犹子关系。犹子者，犹如儿子一样之意，地位仅次于养子。
秀吉住在冈山城内的时候，举止言谈十分爽直，宇喜多家的人们对他印象很好，特别是内宫的女人们都说：“真没见过这样和蔼可亲的大将呢。”
提起筑前守羽柴秀吉，那可是织田家首屈一指的武将。信长是一位性格那样苛烈的将军。为此，人们原先想象，为织田信长所最最信赖的武将，该又是何等可怕的人物呢。可是，他在冈山城内的言行，却一点没有架子，甚至叫人觉得有点过于随便了。有什么可笑的事情，他会捧腹大笑；他觉得好的事情，会大声称赞几句，并当场给你赏赐，完全没有一点装腔作势之处。
内宫侍女的某个领班，从秀吉那里得到一大把金银，对于秀吉的慷慨大度，甚是感激，成了第一个崇拜秀吉的人。秀吉为了说服于福，拜托此人从旁撮合。这件事，使这位秀吉的崇拜者也不免感到吃惊。尽管直家如今算作还活着，他的死讯对外人秘而不宣，然而严格地讲，于福现在不正是服丧期间吗？
秀吉说道：“嗯，嗯，这个，我知道，我知道。你瞧，我都这样子求你了。”
这个男子汉大丈夫， 此时竟对着一个侍女， 双手合十，如拜佛似地恳求着：“不瞒你说，唯有这方面的欲望，实在难以克制，我早就对于福爱慕心切，但千方百计忍耐，甚至捶胸顿足地诅咒着克制自己，然而全不奏效。求求你，请你帮我一把忙。你看我已苦成这般模样了。请能明白我的苦衷。”看到这番情景，连这个侍女也不免笑了起来，终于忘记了事情的严重性，答应帮他的忙。这个侍女将秀吉的意思偷偷告诉了于福。
于福听了，也不知作何感想。不过，和江户时代不同，这一时代的女子，尚未受到儒教道德的束缚，这倒是事实。因而在道德观念方面，也许并不会感到多大的苦痛。在自己的所有主——丈夫在世期间，自然要尊重丈夫的权利。既然所有主已经死了，那么只要她有勇气，又不怕别人说闲话，她就可以自己来安排、处置自己的身体。于福没有这样的勇气，正在为难的时候，秀吉钻进了她的闺房，顺利地和她同床共衾了。于福只得听任他摆布。她大胆地接受了挑战。这件事，并不是她的勇气的产物。
秀吉找了个奇怪的理由来抚慰于福：“对八郎来说，你是母亲，我是养父，现在这样反而更好。”
双方既然都是八郎的家长，那么家长之间如果没有任何关系，这反而是奇怪和不自然的。这是性格活泼的秀吉所杜撰的道理。听秀吉这么一说，于福也觉得茅塞顿开，恍然大悟似的。
在冈山城逗留期间，这位八郎的养父，每天夜里都到八郎母亲的房里来。于福颇觉为难，然而感情上倒也并不讨厌秀吉。比起亡夫来，这是个其貌不扬的男子，身长也只有五尺左右。但是，这位八郎的养父的为人，却比亡夫远为爽直，而且每次来，总给于福的衾被里留下一股粗犷而健康的气息。如果说，于福对此感到快乐的话，那么也许可以说，她对秀吉已经产生了一种类似爱情那样的东西了。
自然，秀吉对于福是有爱情的。他不光是一个沾花惹柳的采花人，而且这个人对于跟他有过关系的任何女性，都有着多得过剩的爱情，他总要千方百计地让这个女人幸福。这是秀吉的脾气和性格。而这种脾性，可以说是无以伦比的。如今，于福也明白了这一点。
秀吉一昧许愿道：“将来，我要设法把八郎培养成一个为世人所敬重的人物。”
自然而然地，以秀家为媒介，于福和秀吉之间，在感情上有了一条强有力的纽带。这条感情上的纽带终于使于福感到，她和秀吉之间的这种奇特的关系，是一种顺乎天理、合乎人情的极其自然的关系。待到秀吉此次短暂的逗留的最后几个晚上，于福已经象是秀吉结婚多年的妻子似的以很自然的态度接待秀吉了。
中纳言宇喜多秀家，这位丰臣家的大名，就是在这样的闺房之情诞生的。