出林后桓度连忙展开身形，一到江边连忙暗叫侥幸，原来这时巫臣的巨舟才缓缓开出。一队四十多骑的武士，旋风般电驰而来，这时巫臣的巨舟早已去远，在江水下游处剩下一个小黑点。天色发白，黑夜终于过去。骑士们奔至沿江的直路，又狂驰了一回，前面竟是另一条滚滚江流拦断去路，知道再不能赶上，这才勒住马头。战马口边都沾满了白沫，显然是赶了很远的路。

　　当先一骑坐了一个铁塔般的大汉，鹰喙似的鼻梁，两眼凶光暴闪，喉咙间不断作响，狂怒非常。正是凶名远播的襄老。襄老一声暴喝，膀下的骏马连忙人立而起，他狞声道：“巫臣！我要你家破人亡。”四十多骑在他身后扇形散开，每人都面现惊容，他们都深悉暴怒的襄老是可以干出任何事来的。襄老道：“给我看龙客滚到什么地方去。”他在盛怒下，仍然发出极为理性的命令，可见他虽然性格凶暴，却是个胆大心细的人物，否则有勇无谋，早命丧他人手上了。

　　立时有手下去四周搜索。他早先搜查桓度的行动，还差一点才完成。所以在接到长街有人打斗的消息时，心中轻视，只派龙客回来调查。直到接得夏姬失踪的消息，这才知道事态严重，连忙赶回，领悟到所谓桓度的出现实在是调虎离山之计。这才知道既丢了美人，又中了敌人狡计，心中的窝囊是不用说了。尤其夏姬似乎是自愿随人而去，对他男性自尊的打击，沉重处真的是有苦自家知。

　　襄老喝道：“程越！”一名汉子走了出来，垂手道：“程越听命！”

　　襄老道：“你立即快马赶往邾城，传我之令不惜任何手法，务要阻延巫臣巨舟的行程，一切后果，由我担当，我等随后赶来。”程越接令之后，急率数人上路，转瞬去远。身后位列襄老座下三大高手之一的郑樨道：“主公，巫臣此次奉有王命，出使齐国，我们若要和他正面冲突，必须小心从事，若给人找着把柄，就算令尹也难保得住我们。”

　　襄老嘿嘿冷笑道：“刚才的线报中，街头抢夺我小妾的搏斗里，其中那剑法超绝的男子，无论衣着气度，尤其是手中的特长铜剑，十有九成是宛之子无疑。此次巫臣扯上钦犯，看我定将他弄个身败名裂。”忽地一阵长笑：“公子反这废物也来争逐夏姬，幸好他拦路抢人，引发打斗，竟是帮了我一个大忙，否则我现在还给蒙在鼓里呢。”

　　郑樨奇道：“不知怎地会把桓度牵涉在内？”襄老哂道：“世事曲折离奇，往往出人意表，这事日后或有水落石出的一天，不用这时来费神。现时当务之急，是要发动沿江的侦察网，一方面追查桓度的行踪，又可避免巫臣半路偕夏姬上岸私逃。只要捉奸在船，任他三头六臂，也要吃不消。”襄老愈说愈激动，面上神色狰狞可怖。

　　这时龙客的尸体给人台了回来，众人心神一震，以龙客的双戟，居然不能自保。襄老细细观察龙客的尸体，面容冷酷，和刚才的暴跳如雷，判若两人，使人感到城府深沉，才是他真正的性格。襄老抬头道：“我曾在被宛所杀的人尸体上，研究家剑法，故可以肯定龙客是死于铜龙之下，更由于再无其他类型的伤口，所以龙客是在一对一的决斗下，被桓度击毙的。而双戟干净无血，所以桓度应该是一无损伤。”说到这里，停了下来。

　　众人都露出掩不住的惊容！襄老的分析和观察，竟把当时的情形掌握了个大概。襄老沉吟不语，他知道他正在追捕的目标，已从一个养尊处优的公子，变成一个狡猾多智的可怕剑手了。

　　太阳慢慢升起来，照遍了大地。长江滚滚向东流去，带走襄老生命上最有意义的美好事物。襄老把拳握紧，这个在楚国有绝大权势的凶人，决心把美人夺回。襄老扬起长鞭，重重打在马臀上，骏马狂痛下沿江放开四蹄狂奔，襄老一声长啸，令人耳鼓剧震，似乎要藉此发泄心中怨愤。他陷在极度屈辱的情绪里，决定不惜一切去报复。身后四十多名剑手，齐齐扬鞭，在众马嘶叫声中，踢起满天尘土，尾随襄老疾驰而去。

　　此次若能扳倒巫臣，他们都可以从巫臣庞大的家族土地里，分取利润。长江上一时战云密布。

　　桓度一纵身，四十五度斜斜插入江水里。冰冷的江水令他精神一振，他在水底行了一会儿，换了两次气，来到大江的中心，巫臣的使船“腾蛟”，正以高速向他正面驶来。船上的巨帆全部迎风而张，在日出前的昏黑里，破浪滑向下游。桓度扬腕一振，索钩箭般往船边的栏杆上，没有弄出半点声音，原来铜钩上包了布帛。这索钩是桓度一项绝技。原来他自幼便羡慕飞鸟在空中自由自在地飞翔，他既不能振翼高飞，唯有利用索钩攀高跃远，后来更把索钩融会于武技，想不到这些日子来大派用场，屡屡助他化险为夷。

　　再有一刻就天亮了，那时要上船，会很难避开船上巫臣方面的耳目，桓度不敢迟疑，猛一用力，飞鱼般带起一阵水花，跃上船面。桓度伸出双手，刚好抓紧船栏，探头一望，前面堆放了一堆杂物，杂物后正有两个人背对着他谈话。桓度心中叫苦，不敢妄动，这两人只要有一人转头，他的全盘大计都要告吹了。其中一人道：“主公这次出使前，早把我们的家小移往国外，所以此次我们是不会再回来的了。”

　　另一人说：“我始终不相信以主公的精明厉害，会为一个女人而放弃在此地的偌大基业。”早先那人说：“左指挥，你还未瞥见过那尤物，见过之后，你就不会那样说了。”两人跟着一阵低笑。

　　那左指挥道：“诚佑！我跟随主公多年了，他哪一步行动不是可以同时带来几方面的利益。近年囊瓦他们势力迅速膨胀，排除异己，连宛也给他扳倒，我们主公朋友遍及国外权贵，地位尊崇，为什么要留在楚国受气。我看这才是他出走的真正原因。”这一番话头头是道，那诚佑不停点头。桓度心中正在咒骂他们，天已开始微亮，他们再不走开，他的处境更加危险了。

　　就在这时，船身撞上急浪，向两边一阵摇摆，船上的货物发出吱吱的声音。桓度猛一咬牙，翻身便跃上甲板，伏在两人身后的杂物堆后。那两人毫不察觉，再谈了一会，便走往他处。桓度暗叫侥幸，把挂在船栏的索钩收起，趁着天还未全亮，向船舱处鼠伏而去，希望避入舱底，找个隐匿的好地方。巨舟“腾蛟”足有十二丈长，三丈阔，这样庞大的船，在当时是史无前例的。暂时总算安全了。