撤走残席，换上香茗，郭宝元挥手命两个伺酒的童子离去。

　　神眼叟佟元修开口道：“我已和三位兄弟谈过。他们和我一样，很感激总捕头救命之思，都愿意留下来，恭候差遣。”

　　“这件事我也想过了，刑部非常需要借重四位的力量。”程小蝶道：“但不能大过委屈四位任捕头，所以，由刑部尚书出面聘请四位为刑部巡查史，四位请暂住刑部宾馆，这件案子完了之后，四位再作决定。

　　如果愿意留下来，再替四位购置宅院，以便安顿家人，四位如不愿意留这里，绝不勉强，当然，四位不用当班，遇上大案子，再由小蝶或郭副总捕头出面请求协助。”

　　“还是总捕头想得周到，也很抬举我们四兄弟。”佟元修道：“我们年纪太大了，跑腿查贼的事确实也不太适宜，就遵从总捕头的吩咐，先破了这件案子再说。”

　　程小蝶站起身子微一躬身，道：“很感激四位前辈对我的爱护。”

　　江北四老一下子全站了起来，抱拳道：“言重了，我们还未拜谢总捕头救命大恩呢！”

　　“都是自己人了，还客气什么？我们坐下说话吧，小蝶还有事向四位请教呢！”

　　“总捕头只管吩咐。”佟元修道：“我等知无不答。”

　　“诸位认识血手无影帅永昌吗？”程小蝶道：“他身上有多副人皮面具，行走江湖数十年，很少以真正面目出现。”

　　程小蝶故意把帅永昌描绘得很清楚，希望能够勾起江北四老的回忆。

　　江北四老相互看了一眼，仍由佟元修回答：“听过血手无影帅水昌的名字，是江湖上杀手之王，但却没有见过他的人。”

　　“就算见到了也不认识。”铁掌成泰道：“他和这个案件有关？”

　　“是，他受雇于人。”程小蝶道：“也约请来大批的杀手。”

　　小雅道：“把四位掳入三槐谷的，就是他的主谋。”

　　于是，小雅把三槐谷的见闻，详细地描述了一遍，只保留了九王爷和万宝斋的名字没说出来，万宝斋本来是可以说的，但小雅姑娘却留给了程姑娘去决定。

　　她口齿伶俐，说得清楚明了。

　　江北四老听得神情专注，容色冷肃。

　　小雅说完了经过，佟元修又沉思了一阵，才叹息一声，道：“那夜，我们受到暗算，未及还手，就被制住了穴道，原来只是利用我等作饵，一时也存下了杀人灭口的用心，才用断血障的手法捆了我匀，能解断血障的人，当今武林中屈指可数，何况，他们的手法很毒，以老朽感受而言。我们四兄弟撑不过三天，即将经脉崩裂而亡，这也是儆猴的一冲手法。”

　　“老前辈果有卓见。”程小蝶连连点头道：“使江北武林同道们不敢与敌，当然，更不会和刑部合作了。”

　　佟元修端起茶杯，喝了两口茶，道：“老朽一直想不通，双方动员了如此强大的力量，目的何在？聘请了这么多杀手，要花费多少银子？争什么呢？就算是一件大下最珍贵的宝物，也不值得。”

　　老前辈心中是否有个谱？”程小蝶道：“知不知道他们是何许……”

　　“其一可能是万宝斋，江湖上早有一种传说，万宝斋不但聚集了庞大的财富。”佟元修道：“也拥有独待武功、技艺，收罗了不少人才，不仰仗任何外面力量，他们自己训练杀手，对付敌人，所以，南七北六一十三省，四处大分号，没有一处出过事情，看来是传言不假了。

　　至于，另一方面是何许人物，老朽也曾和三位兄弟谈过，数遍江北的帮派、门户，找不出这么一个组合，能请得起这么多杀手，看架势，他们不是要杀一个，而是要杀一大批的人，只是碰在了钉子上，万宝斋出动的也是杀手，且都是年轻新锐，但技艺杀法，却又不在老一辈之下，问题是争什么东西，不惜如此的大动干戈。”

　　“小蝶也想到了，一方是万宝斋，敌对一方的主事者，就是血手无影帅永昌了……”

　　“帅永昌可能只是受雇的一个重要人物，负责统领杀手，执掌袭杀，但真正的幕后人物，恐怕还不是他，他不会招惹万宝斋的人，就算他受托要杀万宝斋中某个人，也不会请杀手助阵，且个人的行动，才是秘密，这样阵容的联手行动，有背杀手戒律。

　　所以，他们的目标，是抢夺什么东西？或追查仇人行踪？无法完全由一个人隐密行动，就得雇请大批人手了，不请一般的江湖中人，请杀手，用心不言可喻了。”

　　佟元修一口气说出了他的看法，果然是知无不言，言无不尽，不保留了。

　　“这算不算纯江湖事？”小雅道：“刑部中人，是否应该插一脚？”

　　“杀手动作，已出了江湖规范。”佟元修道：“如此大规模互相械斗，刑部当然应该干预……”

　　“这就好！”小雅道：“我一直担心，我们出面，会让江湖中人冷面不满，对刑部就有所影响了……”

　　“江湖同道也许不方便出面赞誉，但他们心中却高兴得很。”佟元修道：“这一点老朽可以肯定，因为，江湖上正大的门派，各地帮会，也都很讨厌杀手这个行业。”

　　“既是如此，江湖各大门派，为什么不联合起来。”小文道：“尽力把杀手这个行业给消灭了。”

　　“杀手无门户，也无帮派，就算有也很隐秘、很精巧的小组合。”佟元修道：“他们神出鬼没，飘浮不定，大都隐藏得很好，老朽一个朋友，也算是武林中人，不过，他经商为业，很少理江湖中的事，他家和一个杀手为邻十余年，竟不知他是一个杀手，集中了很多位武林高人，又往哪里去找杀手呢？”

　　“对！”程小蝶道：“他们只要隐伏不动，就十分难找了。除非能够先掌握了线索，以老前辈的看法，两个敌对组合孰优孰劣？”

　　听小雅姑娘的说明，这一次杀手之王，恐怕要砸了招牌。”佟元修道：“万宝斋深不可测，他们还有多少高手？没有人知道，帅永昌却是到他为止，很难有超过他的高人了，这一面已成死局。”

　　“老前辈能不能估算一下，他们在争什么？那一方是杀死言侍郎的凶手？”

　　程小蝶存心要测试一下，老江湖的丰富阅历，是不是有助于事务的判断。

　　佟元修微微一笑，道：“完全意测的事，可不能算数，但总捕头既然下问，老朽就胡论一番……”

　　他稍作沉吟，接着又道：“争什么？老朽是没有一点概念，不说也罢，奇怪的是，双方面似乎都未得手，才形成这样的缠斗之局……”

　　小雅忍不住了，道：“何以见得呢？”

　　“如果万宝斋已取得需要之物，他们就会采取守势，布下陷阱，以逸待劳。”佟元修道：“如若对方取得，这些杀手早已取得酬金离去，用不着滞留京城拼命了，东西呢？什么人取走了。”

　　不佩服也不行了，程小蝶点点头道：“老前辈分析精辟，深得我心，不知可否再指点一些应对方法？”

　　小雅看了小文一眼，微微颔首，心中忖道：可真是老谋深算哪！如再能想出个让我们心中佩服的应对之法，那就真是家有一老，如有一宝，此后，要对江湖前辈们大大地敬重了。