她打量那古松主干，由根到枝之处，不下五丈长短，如非有绝顶轻功，想一跃而上，实在不易，她看了两眼，估计自己力尚能及，立时一提丹田真气，双臂一抖，凌空直上，左手抓住一个杈枝，轻轻一翻，人已站在古松分枝之处。双足刚刚站稳，突然右侧丈余远处，一丛茂密的松叶丛中，传来一声轻微的怪笑，声音不大，但却阴森森地入耳惊心。

　　她虽被那突如其来的怪笑声惊得一怔，但她仍然辨出了那是一个人的声音，她暗中运集功力以作戒备，外形却装得若无其事，浑似未闻那轻微的怪笑。

　　那轻微的怪笑过后，重又恢复了沉寂，但闻松涛之声，绕耳不绝。

　　足足有一盏热茶工夫，不再闻其它异声。朱若兰逐渐有些沉不住气了，正待转身到那刚才传出怪笑之处查看，突闻一个冷漠低沉的声音说道：“不要轻举妄动，你已在我的阴磷雷火箭及七步夺魂毒沙两种暗器的对准之下，乖乖地给我走过来，我有话问你！”

　　语气老气横秋，声调又阴冷至极。

　　朱若兰早已留下了心，辨声认位，已把那发话人藏身位置，认的十分清楚，她本想突然出手一击，但转念一想，梦寰伤重奄奄，茅舍中充满神秘恐怖，此古松藏身之人，不知和那茅舍的中年文士是友是敌？

　　不如见他一面，先看看他是个什么样子的人物再说，反正自己已有戒备，也不怕他猝施暗算。

　　心念一决，低声答道：“你是什么人，既要见我，有话相问，又何必藏身不现。”

　　一面答话，一面运足眼神，向那发话位置搜望。只见那人藏身之处松叶特别密茂，又在夜色笼罩之下，只能隐见一团黑黝黝的人影，却无法分辨出藏身之人的形貌。

　　但听那人一声阴森森的冷笑，说道：“我因见你跃登这古松轻身功夫超人一等，故此才肯破例召见。如果我暗施毒手，只怕你早已送命在我七步夺魂毒沙之下。”

　　朱若兰听他口气越来越不客气，不由心头火起，待要发作，又怕惊动那茅舍的中年文士，无法兼顾霞琳等的安危，强忍着一口怨气，答道：“既然如此，我只有拜谒大驾了。”说着话，右手一拂，直向那发话之处跃去。

　　果然，那隐身之人并未运手施袭，朱若兰艺高人胆大，在那层密茂松叶外三尺左右一个横枝松干上，站住身子，两手一分松叶，几乎惊得失声大叫。

　　只见密叶内一枝叉桠之上，端坐着一个像貌奇丑的老年女人，白发如银，散披肩上，身着青色大褂，脸形奇丑吓人，翻唇，塌鼻，斜眼，吊眉，两颊上各有一道疤痕，右手套着鹿皮手套，紧握一把毒沙，左手三指捏着一支五寸左右的蓝色短箭。

　　她看了朱若兰两眼，忽然一声长长叹息，把右手毒沙放回身后的豹皮袋中，左手蓝色短箭，亦缓缓放入特制的革囊中。

　　朱若兰逐渐恢复了镇静，那怪女人指指身侧一个横生松枝，道：“你坐在那里，我有话问你。”

　　朱若兰依言在那横生松枝上坐下，那怪女人除了右手上的鹿皮手套，朱若兰看她两只手腕，却粉嫩雪白，纤纤十指，又细又长，和她那奇丑，实在是大不相衬。

　　那怪女人先转过身子，分开密茂的松叶，向那茅舍中探看，朱若兰随着她目光一望，不禁心头一震，原来这怪女人选择这处横枝用意，正好俯瞰那座茅舍全部内容。茅舍中的一举一动，都难逃过这怪女人的监视，看来自己和梦寰、霞琳投宿经过，以及闻警由后窗跃出的一切行动，都被这怪女人看到眼中了。

　　她深望了良久，才放开松叶，回过头仔细地望了朱若兰几眼，咧嘴一笑，道：“看你轻功之高，已算登峰造极，小小年纪有此功夫，实是难得，不知姑娘是什么人的门下？”

　　朱若兰听得一怔，不禁低头在自己身上看了几眼。

　　只听那怪女人轻笑一声，又道：“你认为你穿着一袭男装，别人就没法看出你的庐山真面目么？哼！其实只要稍为留心之人，就不难看出你是乔装，何况你那清脆如莺的声音，根本就不像男人。不过你的行动举止，倒落落大方，这大概是从小就常穿男装之故。也许你能骗过一般初出茅庐毫无江湖阅历的毛头小伙子，但你骗不过我，也骗不过铁剑书生那一双神目。”

　　朱若兰被她一语道破自己乔装行径，不觉微感震惊。略一沉忖，问道：“铁剑书生是谁？”

　　那丑怪女人微微一笑，露出碎玉般的白牙，道：“铁剑书生就是那座茅舍中的主人，迎接你们投宿的中年文士，你是不是觉得他很文秀，很爽朗，铁剑书生四字，他也算当之无愧，不但武功绝世，而且还真正地读了一肚子书──”

　　朱若兰点头接道：“不错──”

　　那丑怪女人猛地一翻白眼，接道：“什么不错？哼！你不要看他的外表文秀，也不要认为他读了一肚子书，就一定是个好人。其实，他比谁都坏，也正因为他读了一肚子的书，所以，鬼主意比谁都多──”倏然而住，一口银牙，咬得吱吱作响。显然，她胸中对铁剑书生有着极深的仇恨。

　　朱若兰开始在江湖上走动，只不过是近两年的事，而且她足迹大部是在江南山明水秀之区，对铁剑书生和这位奇丑的怪女人来历恩怨，均茫无所知，听她责骂铁剑书生，一时间，也不知如何作答。

　　只听那丑怪女人一声阴惨惨的冷笑，接道：“这些都是几十年前的事了，铁剑书生驰名江湖之时，你大概还在襁褓之中，自然不会知道他的为人。”说罢，忽地一声长长叹息，举目望天，轻摇着一头白发，似有无限黯然之感。

　　饶是朱若兰聪明绝世，此刻她也听出这奇丑女人和铁剑书生之间，定有过一段凄怨缠绵的故事，但她没心情去思索分析这些。她担心的只是梦寰的伤势，和分辨出眼前这繁杂环境中的敌友。

　　她无法决定是帮这位奇丑女人去对付茅舍中主人呢？还是帮助那中年文士对付这丑怪女人？沉忖良久，竟被她想出了几句话，道：“老前辈叫我过来，就只有这点事情相告吗？”

　　那丑怪女人似正沉浸在往事的回忆之中，仰脸出神，听完朱若兰的话，忽然转过脸，伸出柔葱般的纤指，摸摸脸上两道疤痕，冷冷说道：“我告诉你那铁剑书生是个外貌文秀，但心地却十分险恶之人，而且还是个嗜色如命──”最后这一句话，震惊了朱若兰的芳心，她失声惊叫道：“什么？”

　　那丑怪女人冷漠一笑，答道：“他是个贪爱女人美色的魔鬼，哼！我就毁在他的手里。”

　　朱若兰不自觉分开侧密茂的松叶，向那茅舍中探看一下，见无异状，才放下了心，转脸望了那丑怪女人一眼，淡淡地问道：“你隐身这古松之上，可是俟机报胸中之恨吗？”

　　那丑怪女人冷冷答道：“我如果只是想暗下毒手，以雪胸中之恨，也用不着潜隐这古树之上，冒受风霜之苦了。”

　　朱若兰奇道：“那你要干什么？”

　　那丑怪女人目光盯注在朱若兰脸上，神情十分严肃地问道：“你先不要问我干什么，你先说，你愿不愿帮助我？”

　　朱若兰一颦秀眉，道：“那要看什么事情。”

　　丑怪女人微带怒意地说道：“这卧虎岭，有两种武林异宝，所以才引得铁剑书生结庐于此，一住十五年，目的不过是监视那两件天地间异物，怕落入别人手中，哼！他那里是真的归隐。”

　　朱若兰心中一动，故作淡然，微微一笑，道：“什么东西有这等珍贵，能引得那铁剑书生守了它一十五年？老前辈也甘冒风霜之苦，潜隐这古松之上。”

　　那丑怪女人略一沉忖，道：“这两件东西，均极珍贵，但知道的人并不很多，你如答应助我，我自然会告诉你详细内容，如你不肯相助，我也不便相强。”

　　朱若兰听得十分怀疑，道：“你先说出那两件珍贵之物名字，让我斟酌，才能决定是否助你。”

　　那丑怪女人冷傲一声轻笑，道：“助我与否，悉听尊便。哼！我三手罗岂是求人相助之人！”

　　朱若兰脸色微微一变，道：“你不求我，难道我还非要帮你不成？”说完，倏然转身，跃到另一个横生的松枝上，和三手罗相距约一丈左右。

　　两人遥相对坐，谁也不再开口，但却都在想着心事。

　　突然一阵朗朗大笑之声，由茅舍中随着夜风传来，朱若兰心头一动，忽然忆起方才三手罗之言，说那铁剑书生是个贪爱美色之人，霞琳娇艳如花，又无心机，如果他要对霞琳下手，只怕沈姑娘难逃魔掌──想至此处，只惊得冷汗满身，两臂一分身前密茂松叶，一个仙鹤戏水，由七八丈高空中直泻而下。

　　直待快近地面，才倏然一个倒翻，双脚轻轻一点实地，紧接着腾跃而起，只一跃，已到了那茅舍后窗之处。她心有所念，无暇多思，轻扬玉掌推开了一扇后窗，纵身一跃，穿窗而入。

　　蓦然火光一闪，点燃了桌上松油火烛，只见那中年文士，傍案而立，面含微笑，手中火折子还未熄去。

　　朱若兰转脸向木榻望去，但见被乱枕横，那里还有梦寰和霞琳的踪迹。

　　只见那中年文士，不慌不忙地熄去手中火折子，淡淡一笑，道：“姑娘好迅快的身法，不知令师是那位武林前辈。”