说话之间，卫春华已从那边船上陪着玉如意过来。乾隆见她脸色白腻，生得娇小玲珑，相貌却不见得特别美丽，转过来先向陈家洛道了一个万福，莺莺呖呖的说道：“陆公子今天好兴致啊。”陈家洛向乾隆一指道：“这位是东方老爷。”玉如意向乾隆福了一福，偎倚着坐在陈家洛身旁。

　　陈家洛道：“听这位卫家哥哥说，你的歌唱得最好，可否让我们一饱耳福？”玉如意笑道：“陆公子要听，我给你连唱三日三夜也情愿，就怕你听腻了。”跟人送上琵琶来，玉如意轻轻一拨，唱了起来，唱的是个“一半儿”小曲：“碧纱窗外静无人，跪在床前忙要亲，骂了个负心回转身。虽是我话儿嗔，一半儿推辞一半儿肯！”陈家洛拍手叫好。乾隆听她吐音清脆，俊语连翩，风俏飞荡，不由得听得痴了。

　　玉如意转眸一笑，露出两个酒窝，回头过来望着陈家洛，又唱道：“几番的要打你，莫当是戏。咬咬牙，我真个打，不敢欺！才待打，不由我，又沉吟了一会，打轻了你，你又不怕我；打重了，我又舍不得你。罢，冤家也，不如不打你。”乾隆听得忘了形，不禁叫道：“你要打就打吧！”陈家洛呵呵大笑。

　　李沅芷躲在父亲背后抿着嘴儿，只有李可秀、白振一干人绑紧了脸，不敢露出半丝笑意。玉如意本来不笑，见他们这样一副尴尬相，“噗哧”笑出声来。

　　乾隆生长深宫，宫中嫔妃歌女虽多，但都是端庄呆板之人，几时见过这种江南名妓？只见她眉梢眼角，风情万种，歌声柔媚婉转，加之湖上阵阵花香，波光月影，如在梦中，渐渐忘却是在和江洋大盗相会了。

　　玉如意替乾隆和陈家洛斟酒，两人连干三杯，玉如意也陪着喝了一杯。乾隆从手上脱下一个碧玉扳指来赏给了她，说道：“你再唱一个。”玉如意向卫春华望了一眼，琵琶声调顿转凄切，唱的是一曲“寄生草”：“一面琵琶在墙上挂，猛抬头看见了它。叫丫环摘下琵琶弹几下。未定弦，泪珠儿先流下。弹起了琵琶，想起冤家。琵琶好，不如冤家会说话。”唱得声调愁苦，泫然欲泪。乾隆笑道：“你的冤家到哪里去了啊？”玉如意道：“被皇帝拉去打回人去了。”

　　乾隆淡淡一笑，道：“大丈夫立功异域，那正是建名立业之秋，只有可喜，有什么好悲伤的呢。”玉如意道：“啊哟，他们大将军大元帅，才越打仗越升官发财啊，那些被拉去壮丁当夫子的老百姓，留得一条性命回来已是谢天谢地啦，还说什么立功呢，你这位老爷倒会说笑话儿。”乾隆被她抢白了几句，一时倒讪讪地回答不上话来。李可秀喝道：“你别不知轻重，胡言乱语。”玉女意站起来福了一福，说道：“小的瞎说八道，老爷你别生气。”

　　陈家洛问道：“你那相好的叫什么名字？怎么会被征到回部去了？”玉如意道：“不瞒公子说，那也不是什么相好的，是我的亲表哥，他叫焦授，我们俩从小在一块玩儿，后来爹把我许配了他。指望他好好做买卖，积几两银子成家立业，哪知皇帝忽然要打什么回部，硬生生把他拉去了。这几万里外冰天雪地，没饮没食的，今生多半是不能回来啦。”陈家洛听她说得十分凄苦，不禁动容，转头乾隆道：“回人远在万里之外，又没过犯，朝廷劳师远征，穷兵黩武，实非百姓之福啊。”乾隆“哼”了一声，并不置答。

　　两人又对饮了几杯，湖上花香越发浓了，陈家洛道：“我有一位结义兄弟，笛子吹得最好，可惜不在这里，我实在想念他得紧。”李沅芷嘴唇一动，要想说话，可是又忍住了。乾隆问道：“兄台从回部赶回江南，说是为了朋友之事，可就是为了这位朋友吗？”陈家洛道：“这位吹笛子的兄弟和我都是为了来营救另一位朋友，可惜始终没能成功。”乾隆道：“不知贵友犯了什么事？”陈家洛道：“敝友不知怎样得罪了官家，所以身入囹圄之中，思之令人神伤。”乾隆问道：“贵友叫什么名字？”陈家洛道：“他姓文名泰来，江湖上人称奔雷手。”

　　此言一出，乾隆和李可秀都为之耸动，他们明知陈家洛是红花会头脑，但决想不到他竟会单刀直入的提到这件事。白振向众侍卫暗使眼色，叫各人加意戒备，看来一场恶斗已势所难免，众侍卫都伸手去摸身上所藏着的兵刃。

　　陈家洛看在眼里，微微笑道：“仁兄这几位侍从想都是一身好功夫，不知仁兄从何处觅来？”乾隆不答，笑着指指白振，说道：“刚才听他说，仁兄身怀绝技，小弟日间失眼，只当是一位文弱书生，哪知竟是江湖豪侠，可否一显身手，令小弟开开眼界。”陈家洛道：“小弟末技，何足道哉，这位身上藏着判官笔，一定是打穴名家，就请取出来走几招如何？”说着指一指乾隆身后的一个侍卫。

　　那名侍卫姓范，名叫中恩，既然能使判官笔，当然武功已非泛泛之辈，刚才他调戏骆冰，以为只是一个普通船娘。没提防被她踢下水去，吃了大亏。他听陈家洛指出他长衣内藏着判官笔，不由得一惊，心想：“他怎么知道？”原来兵刃外虽有长衣罩住，总不免微微凸起，陈家洛内外各派兵器全都练过，一看当然知道。范中思正没好气，自恃一身武艺，这时想在皇上面前显露一下，于是就说：“要是公子瞧得起，就请赐招。”取出判官笔，轻飘飘的纵起，落在船头。

　　陈家洛见他浮嚣傲慢，不予理会，指着玉如意对乾隆道：“这位姑娘身世可怜，仁兄何不赐予援手，使他们有情人得成眷属呢？”乾隆眼睛瞟着玉如意，见她神情柔媚，楚楚可怜，心中很是喜爱，正在想待会怎样命李可秀把她送入宫中，怎样把事做得隐秘，以免有损清誉，被人背后骂他破坏祖宗家法，忽听陈家洛问起，一时答不出来，“唔”了一声，才道：“她表哥效命皇室，为王前驱，那是很好的事呀。”这时范中思握住一对判官笔，站在船头，进又不是，退又不是，十分尴尬。白振低声喝道：“老范回来。”范中恩只得收起兵刃，踱回来站在乾隆背后，恨恨的盯了陈家洛一眼，却不敢嘀咕。

　　陈家洛忽然问道：“唐太宗雄才大略，仁兄一定是很佩服的了？”乾隆平生最崇敬的就是汉武帝和唐太宗，觉得他们开疆拓土，声名远播于异域，自登基以来，一心一意就想模仿他们。他所以派兵远征回疆，虽然一方面是贪图回疆的财宝玉帛，另一方面也是极想承继汉武唐皇的功业，一听陈家洛问起，正对了他的心意，说道：“唐太宗是英明之主，夷狄闻名丧胆，尊之为天可汗，文才武略，那都是旷世难逢的。”陈家洛道：“小弟前读唐太宗所著‘贞观政要’，有几句话觉得很有道理。”乾隆喜道：“不知是哪几句？”他自和陈家洛会面以来，虽对他甚是喜爱，但总是话不投机，这时听他也尊崇唐太宗，不觉很是高兴。

　　陈家洛道：“他说：‘舟所以比人君，水所以比黎庶。水能载舟，亦能覆舟。’他又说：‘天子者，有道则人推而为主，无道则人弃而不用，诚可畏也’。”乾隆默然。陈家洛道：“这个比喻真是再好不过，咱们坐在这艘船里，要是顺着水性，那就坐得平平稳稳，可是如果乱划乱动，或着水势忽然汹涌奔腾，那船就要翻了。”他在湖上把这番话说给皇帝听，明明是危言耸听，不但是蔑视皇帝权威，说老百姓随时可以打倒皇帝，而且大有威胁着当场要把皇帝翻下水去之势。

　　乾隆一生除对祖父康熙，父亲雍正心怀畏惧之外，哪里受过这种威吓奚落之话，不禁怒气潮涌，当下强自压抑，心中暗想：“现在由你逞口舌之利，待会把你擒住，看你是不是吓得叩头求饶。”他想御林军与神策营已把西湖四周围住，自己手下侍卫又都是千人中拣、万人中选，特别挑出来的好手，谅你小小江湖帮会，能作得什么怪？于是微微笑道：“荀子曰：‘天地生君子，君子理天地。君子者，天地之参也，万物之总也，民之父母也。’帝皇受命于天，造惠百姓，仁兄之论，未免有悖于先贤之教了。”