刘元鹤哈哈大笑，说道：“阮大哥骂得好，骂得痛快，那晚躲在田归农床下的，不错正是区区在下。你骂我偷鸡摸狗，原也不假。”他说到这里，脸上显出一副得意的神情，又道：“只是在下的偷鸡摸狗，却是奉了皇上的圣旨而行！”

　　众人一惊，初时都觉他胡说八道，但转念一想，他是清宫侍卫，只怕当真是奉旨对付天龙门，亦未可知。饮马川山寨向来与官府作对，倒也不甚在意，天龙诸人却都是有家有业之人，闻言不禁气沮。殷吉是两广著名的大财主，心中尤其惊惧。

　　刘元鹤见一句话把众人慑伏了，更是洋洋自得，说道：“事到如今，我就把这事跟各位说说，待会或者尚有借重各位之处。这一件东西，或者各位从未见过。”说着从怀中取出一个黄色的大封袋来。封袋外写着“密令”二字，他开了袋口，取出一张黄纸，朗声读道：“奉圣旨，令御前一等带刀侍卫刘元鹤依计行事，不得有误。总管赛。”读毕，将那黄纸摊在桌上，让众人共观。殷吉、陶百岁等多见博闻，知道那是侍卫总管赛尚鄂新所下的密令。那赛总管向称满州武士的第一高手，素为乾隆皇帝所倚重。

　　刘元鹤道：“阮大哥，你不必跟我瞪眼珠吹胡子，这件事从头说来，还是令师兄田归农起的因头。有一日，赛总管邀了咱们十八个侍卫到总管府去吃晚饭。这十八个人哪，外边朋友送咱们一个外号，叫做‘大内十八高手’。其实凭我们这一点三脚猫本事，哪里说得上‘高手’二字？不过朋友们要这么叫，要给咱们脸上贴金，那也没有法儿，是不是？

　　“咱们一到，赛总管就说，今日要给大伙儿引见一位武林中响当当的脚色。咱们忙问是谁，赛总管微笑不说。待会开了酒席，赛总管到内堂引出一个人来。只见他腰板笔挺，步履矫健，确是一把好手。他两鬓虽已灰白，但面目仍是极为英俊清秀，想当年定是一位美男子。

　　“赛总管朗声道：‘各位兄弟，这位是天龙门北宗掌门，武林中的泰山北斗田归农田大哥！’

　　“咱们一听，都是微微一惊。田归农的名头大家都是知道的，只是天龙门素来不与官府往来，不知赛总管凭了什么面子能把他请到。饮酒中间，大伙儿逐一向他把盏敬酒，田大哥也是客气之极，说了许多仰慕的话，可一句不提他上京的原因。直到吃喝完了，赛总管请大伙儿到东厢房喝茶，他两人才把其中原委，说了出来。

　　“原来田大哥虽然身在草莽，可是忠君报国之心，却一点没比咱们当差的少了。他这次上京，为的是要向皇上呈献一个大宝藏。这大宝藏嘛，那就是反贼李自成在北京所搜括的金银财宝了。田大哥道，要找寻这个宝藏，共有两个线索，须得两个线索拼凑起来，方能寻到。一个线索是李自成的一把军刀，那是他天龙门掌管，他就携带在身。另一个线索可就难了，那是一幅宝藏所在的地图，自来由苗家剑苗家世代相传。单有地图而无军刀，不知寻宝关键；单有军刀而无地图，不知宝藏的所在。若是二宝合璧，取那宝藏就如探囊取物一般。

　　“咱们虽在官家当差，可个个出身武林，一听到苗家剑三字，都想：‘那打遍天下无敌手金面佛苗人凤何等厉害，谁敢惹他？’

　　“田大哥见我们脸现难色，微微一笑，道：‘在下若非想到了对付苗人凤之策，哪敢轻易前来惊动各位？’赛总管忙问何策。田大哥抵掌而谈，说出一席话来，只把众人听得连连点头，齐叫妙计。他到底说的是何妙计，时机一到，各位自然知晓，此刻也不必多说。

　　“次日田大哥告别离京，赛总管就派咱们依计而行。后来赛总管细细琢磨此事，总觉田大哥一不想升官、二不想发财，平白无端送咱们这样一份大礼，天下哪有这等好人？只怕其中必有别因，于是派了几人暗中出京打探。我离京不久，就听到田大哥闭门封剑的讯息，当下备了一份礼物，上门道贺。

　　“一见田大哥，他欢喜得很，说我来得正好，将我拉在一边，要我办一件事。殷大哥，说出来你可别生气，他是要我知会官府，随便诬陷你一个罪名，将你拿在狱里。”

　　殷吉吓了一跳，心中一凉，说道：“这种事田师兄原也做得出来，幸蒙刘大人明鉴，高抬贵手，小的必有厚报。”刘元鹤道：“好说，好说。当时我就问他跟殷大哥有甚仇怨。他道，仇怨是没有，只是依他们天龙门规矩，一届北宗掌门人封门封剑之期，李自成那把军刀就须传给南宗，片刻延挨不得。若是落到了殷大哥手里，再要索回就多一番周折了。

　　“这话虽是不错，可是我疑心更甚，当时跟他唯唯否否，既不答应，也不拒却，酒席之后，只是在一边厢冷眼旁观，却瞧出许多破绽来。

　　“那晚上田大哥与殷大哥在后室为了交管军刀之事，起了争执，我想，田大哥这件事难以推托，我倒有法儿给他帮个忙。若是我暗中将他军刀收起，他自然无法交出，殷大哥纵然不满，却也无计可施。这正是我立大功报圣恩的良机，岂能轻易放过？于是我悄悄走进田大哥房中，待要找寻那柄军刀，却听见门外脚步声响，原来是田大哥回来了。事急之下，我只得躲入了床下。

　　“只听得田大哥走进房来，打开箱子，取出铁盒，突然惊呼：‘咦，宝刀呢？’听他这呼声惊惶异常，实非作假，看来这刀是被人盗去了。他立时去把女儿田姑娘叫进来来询问，田姑娘毫不知情，也很为父亲焦急。不久阮大哥进来了。师兄弟俩为了立掌门的事又起争执，提到了曹云奇曹师兄与田姑娘的暧昧之事，田姑娘恼着先走，后来又去叫了陶子安陶世兄来。田大哥将铁盒交给陶世兄，命他去埋在关外。我在床下听得清清楚楚，暗想陶子安这傻瓜这番上了大当，却不知后来尚有这许多事端。陶世兄走后，我在床下听得田大哥只是捶床叹息，喃喃自语：‘好胡一刀，好苗人凤！’

　　“当时我只道苗人凤盗了他的刀去，却原来他接到了胡一刀之子胡斐的拜帖，自知难逃一死。

　　“过了好半天，田姑娘匆匆进房，说道：‘爹，我查到了你宝刀的下落。’田大哥一跃而起，叫道：‘在哪里？’田姑娘走近几步，轻声道：‘给周师兄偷去了。’田大哥道：‘当真？他人呢？刀呢？’田姑娘道：‘我亲眼见到他将刀埋在一个处所。’田大哥道：‘好，你快去掘来。’田姑娘道：‘爹，我要做一件事，你可莫怪我。’田大哥道：‘什么事？’田姑娘道：‘你去把周师兄叫来，我躲在门后，你问他是不是盗了宝刀。他若认了，我就在他背上钉一枚毒龙锥。’

　　“我心里想，这位姑娘的手段好狠啊。只听田大哥道：‘我打折他双腿就是，不必取他性命。’田姑娘道：‘你不依我，我就不给你取刀。’田大哥微一迟疑，道：‘好，你先去取了刀来，凭你怎么处置他。’于是田姑娘转身出去。当时我不知田姑娘跟她师兄有甚仇怨，今日听了陶师兄之言，方知田姑娘是要杀他灭口，原来她埋藏私生儿之事，教他瞧见啦。

　　“我索性在床下卧倒，静候瞧这幕杀人的活剧，再则，我还得等那柄刀呢，何况田大哥醒着躺在床上，我怎能出去？等了不久，田姑娘匆匆回来，颤声道：‘爹，那刀给他掘去啦，我好胡涂，竟迟了一步，他……他还……’田大哥道：‘他还怎么？’田姑娘其实想说：‘他连我孩儿的尸体也掘去啦！’但这句话怎说得出口，呆了一呆，叫道：‘我找他去！’拔足急奔而出。想是惊恐过甚，奔到门边时竟一跤摔倒。

　　“我在床下憋得气闷，宝刀又没拿回来，本想乘机打灭烛火逃出，哪知田大哥见她女儿摔倒，只叹了口长气，却不下床去扶。田姑娘站起身来，扶着门框喘息一会方走。田大哥下床去关上门，坐在椅上。但见他将长剑放在桌上，手里拿了弓箭，铁青着脸，神色极是怕人。我心中也是惴惴不安，要是给他发觉，他一个翻脸无情，那只怕性命不保。

　　“过了半个多时辰，眼见蜡烛只剩了一小半截，这半个多时辰之中，田大哥坐在椅上竟一动也不动，宛如僵直了一般，但双目却是精光闪烁，显得心下极为烦躁不安。四下里一片死寂，只听得远处隐隐有犬吠之声，接着近处一只狗也吠了起来，突然之间，这狗儿悲吠一声，立时住口，似是被人用极快手法弄死了。田大哥猛地站起，房门上却起了几下敲击之声。这声音来得好快，听那狗儿吠叫声音总在数十丈外，岂知他一弄死狗儿，转瞬间就到门外。

　　“田大哥低沉着声音道：‘胡斐，你终于来了？’门外那人却道：‘田归农，你认得我声音么？’田大哥脸色更是苍白，颤声道：‘苗……苗大侠！’门外那人道：‘不错，是我！’田大哥道：‘苗大侠，你来干什么？你说过永远不伸手害我的。’门外那人道：‘哼，我不来害你，是给你送东西来啦！’田大哥迟疑片刻，放下弓箭，去开了门。

　　“只见一个又高又瘦、脸色蜡黄的汉子走了进来。我在床底留神瞧他模样，心道：‘此人号称打遍天下无敌手，是当今武林中顶儿尖儿的脚色，果然是不怒自威，气势慑人。’只见他手里捧着两件长长的物事，放在桌上，说道：‘这是你的宝刀，这是你的外孙儿子。’原来那包长长的东西竟是一个死婴。

　　“田大哥身子颤了一颤，倒在椅中。苗大侠道：‘你徒弟瞒着你去埋刀，你女儿埋着你去埋私生儿，都给我瞧见啦，现下都掘出来还你。’田大哥道：‘谢谢你。我……我家门不幸，言之有愧。’苗大侠突然眼框一红，似要流泪，但随即满脸杀气，一个字一个字的道：‘她是怎么死的？’”

　　只听得当啷一响，苗若兰手里的茶碗摔在地下，跌得粉碎。她行动举止本来十分的温文柔和，不知怎的，竟然把持不定。琴儿忙取出手帕，抹去她身上茶渍，轻声道：“小姐，进去歇歇罢，别听啦！”苗若兰道：“不，我要听他说完。”

　　刘元鹤向她望了一眼，接着道：“田大哥道：‘那天她受了凉，就伤风咳嗽。我请医生给她诊治，医生说不碍事，只是轻感冒，服一剂药发汗退烧就行了。哪知她说药太苦，将煎好的药泼了去，又不肯吃饭，这一来病势越来越沉。我急忙唤医生，但她不服药，不吃东西，说什么也劝不听。’”