田青文忽然轻轻说道：“今日也是三月十五。”她这句话声音轻微，但众人听了，心中都是不由得一震，随即想到余管家曾说，那雪山飞狐今日也要孤身前来寻仇，苗若兰所说的，已是百余年前之事，难道两者之间，竟有什么关连么？

　　众人眼望苗若兰，等她继续述说，却见琴儿捧了一个套着锦缎套子的白铜小火炉，放在她的怀里。苗若兰低声道：“给我点一盘香。”琴儿答应了，不一会捧来一个白玉香炉，放在小姐身旁的几上。只见一缕青烟，从香炉顶上雕着的凤凰嘴中袅袅吐出，随即闻到淡淡的幽香，似兰非兰，似麝非麝，胸中甚是舒泰。苗若兰却道：“我一个儿在房中，可以点这素馨，这里人多，怎么又点这个？”

　　琴儿笑道：“我当真胡涂啦。”捧起香炉，去换了一盘香出来。

　　苗若兰道：“这里风从北来，北边虽然没窗，但山顶风大，总有些风儿漏进来。你瞧这香炉放对了么？”琴儿一笑，将小几端到西北角放下，又给小姐泡了一杯新茶，这才走开。

　　众人都想：“金面佛苗人凤枉称一代大侠，却把个女儿娇纵得这般模样。”只见她慢慢拿起盖碗，揭开盖子瞧了瞧碗中的茶叶与玫瑰花，轻轻啜了一口，缓缓放下，众人只道她要说了，哪知她道：“我有些儿头痛，要进去休息一会，诸位伯伯叔叔请宽坐。”说着站起身来，入内去了。

　　众人相顾哑然，曹云奇第一个忍耐不住，正要发作，田青文向他使个眼色。曹云奇话到口边，又咽了下去。苗若兰进去不久，随即出来，只见她换了一件淡绿皮袄，一条灰色百折裙，脸上洗去了初上山时的脂粉，更显淡雅宜人，风致天然。原来她并非当真头痛，却是去换衣洗脸。

　　琴儿跟随在后，拿了一个银狐垫子放在椅上。苗若兰慢慢坐下，这才启朱唇、发皓齿，缓缓说道：“这天晚上，郎中公公家里大开筵席，请了一百多位江湖上成名的英雄豪杰，静候那义兄的儿子到来。喝酒喝到初更时分，只听得托的一声响，筵席前多了一人。厅上好手甚多，却没一个瞧清楚他是怎么进来的。只见他约莫二十岁上下年纪，身穿粗布麻衣，头戴白帽，手里拿着一跟哭丧棒，背上斜插单刀。他不理旁人，径向郎中、叫化、脚夫三位公公说道：‘三位叔父，请借个僻静处所说话。’

　　“三位公公尚未答话，峨嵋派的一位前辈英雄叫道：‘男子汉大丈夫，有话要说便说，何须鬼鬼祟祟？你父卖主求荣，我瞧你也非善类，定是欲施奸计。三位大哥，莫上了这小贼的当。’只听得啪啪啪、啪啪啪六声响，那人脸上吃了六记耳光，哇的一声口吐鲜血，数十枚牙齿都撒在地下。

　　“席上群豪一齐站起，惊愕之下，大厅中百余人竟尔悄无声息，均想：此人身法怎地如此快法？那峨嵋派的名宿受此重创，吓得话也说不出口。那儿子纵上前去打人时群豪并未看清，退回原处时仍是一晃即回，这一瞬之间倏忽来去，竟似并未移动过身子。那三位公公与他父亲数十年同食共宿，知道这是他家传的百变鬼影之技，只是他青出于蓝，似乎犹胜乃父。那儿子道：‘三位叔叔，若是我要相害，在昆明古庙中何必放手？现下我有几句要紧话说，旁人听了甚是不便。’

　　“三人一想不错。那郎中公公当下领他走进内堂的一间小房。大厅上百余位英雄好汉停杯相顾，侧耳倾听内堂动静。约莫过了一顿饭功夫，四人相偕出来。郎中公公向群雄作了个四方揖，说道：‘多谢各位光临，足见江湖义气。’群雄正要还礼，却见他横刀在颈中一划，登时自刎而死。群雄大惊，待要抢上去救援，却见叫化公公与脚夫公公抢过刀来，先后自刎。这个奇变来得突然之极，群雄中虽有不少高手，却没一个来得及阻拦。那义兄的儿子跪下来向三个尸体拜了几拜，拾起三人用以自刎的单刀，一跃上屋。群雄大叫：‘莫走了奸贼！’纷纷上屋追赶，但见微风动树，明月在天，那人早已不见了踪影。

　　“三位公公的子女抱着父亲的尸身，放声大哭。群雄探询三人的家属奴仆，竟没一个，得知这四人在密室中说些什么，更不知那儿子施了什么奸计，逼得三人当众自杀。群雄见这三位英雄尸横当地，个个气愤填膺，立誓要替三人报仇。

　　“只是那儿子从此销声匿迹，不知躲在何处。那三位公公的子女由群雄抚养成人。得从名师，都学成一身惊人的武功。群雄怜他们的父亲仗义报主，却落得惨遭横祸，是以各传绝艺。三家子女博采众师之长，到后来融会贯通，卓然各自成家。”她说到这里，轻轻叹了口气，喟然道：“他们武功越强，报仇之心愈切。这武功到底对人是祸是福，我可实在想不明白。”

　　宝树见她望着炉火只是出神，众人却急欲倾听下文，于是接口道：“苗姑娘这故事说得极是动听。她虽不提名道姓，各位自亦知道故事中的义兄是闯王第一卫士飞天狐狸，那郎中公公姓苗，化子公公姓范，脚夫公公姓田。三家后人学得绝技后各树一帜，苗家武功称为苗家剑，姓范的成为兴汉丐帮，姓田的到后来建立了天龙门。”阮士中、殷吉等虽是天龙前辈，但本门的来历却到此刻方知，不由得暗自惭愧。

　　宝树又道：“这苗范田三家后代，数十年后终于找到了那姓胡的儿子。此时他精力就衰，武功已远远不及当年，当被三家逼得自杀。从此四家后人辗转报复，百余年来，没一家的子孙能得善终，我自己就亲眼见过这四家后人一场惊心动魄的恶斗。”

　　苗若兰抬起头来，望着宝树道：“大师，这故事我知道，你别说了。”宝树道：“这些朋友们却不知道，你说给大伙儿听罢。”苗若兰摇头道：“那一年爹爹跟我说了这四位公公的故事之后，接着又说了一个故事。他说为了这件事，他迫得还须杀一个人，须得磨利那柄剑。只是这故事太悲惨了，我一想起心里就难受，真愿我从来没听爹说过。”她沉默了半晌，道：“这件事发生的时候，还在我出世之前的十年。不知那个可怜的孩子怎样了，我真盼望他好好的活着。”

　　众人面面相觑，不知她所说的“可怜孩子”是什么人，又怎与眼前之事有关？众人望望苗若兰，又望望宝树，静待两人之中任谁来解开这个疑团。忽然站在一旁侍候茶水的一个仆人说道：“小姐，你好心有好报，那个可怜的孩子想来定是好好活着。”听他话声音，甚是嘶哑。

　　众人一齐转头望他，只见，这仆人头发苍苍，年纪已老，缺了一条右臂，用左手托着茶盘，一个大刀疤从右眉起斜过鼻子，一直延到左边嘴角。众人心想：“此人受此重伤，居然还能挨了下来？实是不易。”苗若兰叹道：“我听了爹爹讲的故事之后，常常暗中祝告，求老天爷保佑这孩子长大成人。只是我盼望他不要学武，要像我这样，一点武艺也不会才好。”

　　众人一怔，都感奇怪：“瞧她这副文雅秀气的样儿，自是不会武艺，但她是打遍天下无敌手金面佛苗大侠的爱女，难道她父亲竟不传授一两手绝技给她？”苗若兰一见众人脸色，已知大家心意，说道：“我爹说道，百余年来，胡苗范田四家子孙怨怨相报，没一代能得善终，任他武艺如何高强，一生不是忙着去杀人报仇，就是防人前来报仇。一年之中，难得有几个月安乐饭吃，每每到了七八十岁的高龄，还是给仇家一刀杀死。学了武艺非但不能防身，反足以致祸。所以我爹立下一条家训，自他以后，苗门的子孙不许学武。他也绝不收一个弟子。我爹说道：纵然他将来给仇人害死，苗家子弟不会武艺，自然无法给他报仇，那么这百余年来愈积愈重的血债，愈来愈是纠缠不清的冤孽，或许可因此而一笔勾销了。”

　　宝树合十道：“善哉，善哉！苗大侠竟能如此大彻大悟，甘愿让盖世无双的苗家剑绝技自他而绝，这虽是武林的大损失，却也是一件大大善事。”

　　苗若兰见那脸有刀疤的仆人目中发出异光，心中微感奇怪，向宝树道：“我进去歇歇，大师跟各位伯伯叔叔，失陪了。”

　　说着敛衽行礼，进了内堂。宝树道：“苗姑娘心地仁柔，不忍再听此事，她既有意避开，老衲就跟各位说说。”