赵煦皱起眉头，道：“练兵贮粮，与辽人在疆场上决一雌雄，有可胜之道，却无必胜之理。”太皇太后道：“你也知道角斗疆场，无必胜之理，但咱们大宋却能不战而屈人之兵。”赵煦道：“与民休息，颁行仁政，即能不战而屈人之兵，是不是？奶奶，这是司马光他们的书生迂腐之见，济得甚么大事？”太皇太后叹了口气道：“司马君实相公识见卓越，怎会是书生迂腐之见？你有空暇，还当时时披读司马相公所著的《资治通鉴》，千余年来，每一朝之所以兴所以衰、所以败所以亡，那部书中都记得明明白白。咱们大宋土地富庶，人丁众多，远胜辽国十倍，只要没有征战，再过十年、二十年，咱们更加富足。辽人悍勇好斗，只须咱们严守边境，他部落之内必定会自相残杀，一次又一次的打下来，自能元气大伤。前年楚王之乱，辽国精兵锐卒，死伤不少――”

　　赵煦一拍大腿，道：“是啊，其时孩儿就想该当挥军北上，给他一个内外夹攻，辽人方有内忧，定然是难以应付。唉，只可惜错过了千载一时的良机。”大皇太后厉声道：“你念念不忘与辽国开仗，你――你――你――”突然身子坐起，戟指指着赵煦。在太皇太后积威之下，赵煦只吓得连退三步，脚步踉跄，险些摔倒，手按剑柄，心中突突乱跳，叫道：“快，你们快来。”

　　众太监听见主上呼召，当即抢进殿来。赵煦颤声道：“她――她――你们瞧瞧她，却是怎么了？”他适才满口的雄心壮志，要和契丹人决一死战，但一个病骨支离的老人一发威，他登时惊骇得魂不附体，手足无措，胆识实是有限。一名太监走上几步，向太皇太后凝视片刻，大胆伸手去一搭脉息，说道：“启奏皇上，太皇太后龙驭宾天了。”赵煦大喜，哈哈大笑，叫道：“好极，好极，我是皇帝了，我是皇帝了！”他其实已做了九年皇帝，只不过九年来这皇帝有名无实，直到此刻，他才知自己是真正的皇帝了。

　　赵煦亲理政务，第一件事便是将礼部尚书苏轼派去做定州知府。苏轼文名播于天下，负当时重望。皇帝亲政，首先降他的官，朝中大臣私下里都议论纷纷起来。苏轼是王安石的死对头，向来反对文政，元佑年间太皇太后垂帘听政，重用司马光和苏轼苏辙兄弟，现下太皇太后一死，皇帝便贬逐苏轼，自朝廷以至民间，人人心头都罩上了一层暗影。“皇帝又要行新政了，又要苦害百姓了！”当然，也有人在暗中窃喜，皇帝行新政，他们便有了升官发财的机会。

　　这时朝中执政，都是太皇太后任用的旧臣，翰林学士范祖禹向皇帝上一奏章，说道：“先太皇太后以大公至正为心，罢王安石、吕惠卿等新法而行祖宗旧政，故社稷危而复安，人心离而复合。乃对辽主亦与宰相议曰：‘南朝遵行仁宗政事，可教燕京留守，使边吏约束，无生事。’陛下观敌国之情如此，则中国人心可知。今陛下亲万机，小人必欲有所动摇，而怀利者亦皆观望。臣愿陛下念祖宗之艰难，先太皇太后之勤劳，痛心疾首，以听用小人为刻骨之戒，守天佑之政，当坚如金石，重如山岳，使中外一心，归于至正，则天下幸甚！”

　　赵煦越看越怒，把奏章往案上一抛，说道：“痛心疾首，以听用小人为刻骨之戒，这两句话说得不错。但不知谁是君子，谁是小人？”说着双目炯炯，凝视范祖禹。范祖禹磕头道：“陛下明察。太皇太后听政之初，中外臣民上书者以万数，都说政令不便，苦害百姓。太皇太后顺依天下民心，既改其法，作法之人亦有罪当逐，陛下与太皇太后亦顺民心而逐之。这些被逐的臣子，便是小人了。”趟煦冷笑一声，道：“那是太皇太后斥逐的，跟我又有甚么干系？”拂袖退朝。

　　赵煦厌见群臣，但亲政之初，又不便将一群大臣尽数斥逐，当即亲下敕书，升内侍乐士宣、刘惟简、梁从政等人的官，奖赏他们亲附自己之功，连日托病不朝。太监送进一封奏章来，字迹挺秀，却是苏拭写的。赵煦道：“这人倒写得一手好字，却不知胡说些甚么。”打开奏章，只见疏上写着：“臣日侍帷幄，方当戍边，顾不得一见而行，况疏远小臣，欲求自通，难矣。”赵煦道：“我就不爱瞧你这大胡子，永世都不要再见你。”接下去瞧道：“然臣不敢以不得对之故不效愚忠。古之圣人将有为也，必先处晦而观明，处静而观动，则万物之情毕陈于前。陛下圣智绝人，春秋鼎盛――”

　　赵煦微微一笑，心道：“这大胡子很滑头，居然还会拍马屁，说我‘圣智绝人’。不过他又说我‘春秋鼎盛’，那是挖苦我年轻，年轻就不懂事。”接下去又看他奏章上写道：“臣愿虚心循理，一切未有所为，默观庶事之利害与群臣之邪正，以三年为期，俟得其实，然后应而作，使既作之后，天下无恨，陛下亦无悔。由是观之，陛下之有为，惟忧太早，不患稍迟，亦已明矣。臣恐急进好利之臣，辄劝陛下轻有改变，故进此说，敢望陛下留神，社稷宗庙之福，天下幸甚。”

　　赵煦阅罢奏章，喝了一口清茶，寻思：“人道苏大胡子是个聪明绝顶的才子，果然名不虚传。他情知我决意始述先帝，复行新法，便不来阻梗，只是劝我延缓三年。哼，甚么‘使既作之后，天下无恨，陛下无悔’，他话是说得婉转，意思还不是一样？说我倘若急功近利，躁进大干，不但天下有恨，我自己亦当有悔。”一怒之下，登时将奏章撕得粉碎。

　　数日后视朝，范祖禹又上奏章道：“熙宁之初，王安石、吕惠卿造立新法，悉变祖宗之法，多引小人以误国。又用兵开边，结怨外夷，天下愁苦，百姓流徙。”赵煦看到这里，心中怒气已盛，心道：“你骂的是王安石、吕惠卿，其实还不是在骂我父皇？”又看下去：“蔡确连起大狱，王韶创取熙河，章开五溪，沉起扰交官，沈括等兴造西事，兵民死伤皆不下二十万。先帝临朝悼悔，谓朝廷不得不任其咎，其时民皆愁痛，比屋思乱――汉唐之亡，皆权势震灼，兴土木之工，无时休息，罔市井之微利，为国敛怨。此数人者，虽加诛戮，未足以谢百姓――”赵煦看到此处，再也难以忍耐，一拍龙案，站起身来。

　　赵煦那时年方一十八岁，以皇帝之尊再加上一股少年的锐气，在朝廷上突然大发脾气，群臣无不相顾失色，只听他厉声说道：“范祖禹，你这奏章如此说，那不是恶言诽谤么？”范祖禹连连磕头，道：“陛下明鉴，微臣万万不敢。”赵煦初操大权，见群臣个个骇怖，心下甚是得意，怒气便消，脸上却仍是装着一副凶相，大声道：“先帝以天纵之才，行大有为之志，正要削平蛮夷，混一天下，只可惜盛年崩驾。朕绍述先帝遗志，有何不妥？你们却一个个唠唠叨叨的噪不休，反来说先帝变法的不是！”

　　只见群臣班中闪出一名大臣，貌相清癯，凛然有威，正是宰相苏辙。赵煦心下不喜，心道：“这人是苏大胡子的弟弟，两兄弟狼狈为奸，狗嘴里定吐不出象牙。”只听苏辙说道：“陛下明察，先帝有众多设施。远超前人。例如先帝在位二十年，终身不受尊号。臣下上章歌颂功德，先帝总是谦而不受。至于政事有所失当，却是那一朝没有错失？父作之于前，子救之于后，此前人之孝也。”

　　赵煦哼了一声，正眼也不瞧他一眼，冷冷的道：“甚么叫作‘父作之于前，子救之于后’？”苏辙道：“比方说汉武帝罢。汉武帝外事四夷，内兴宫室，财用匮竭，于是修盐铁、榷酤、均输之政，抢夺百姓的利源财物，民不堪命，几至大乱。武帝崩驾后，昭帝接位，委任霍光，罢去烦苛，汉室乃定。”赵煦哼了一声，心道：“你以汉武帝来比我父皇！”

　　苏辙眼见皇帝脸色不善，事情甚是凶险，寻思：“我若再说下去，皇上一怒之下，说不定我有性命之忧，但我若顺从其意，天下又复扰攘，千千万万生灵啼饿号寒，流离失所，我为当国大臣，心有何忍？”当下又道：“后汉时光武、显宗以察为明，以谶决事，只相信妄诞不经的书本中一些邪理怪说，查察臣僚的言行，无微不至，当时上下恐惧，人怀不安。章帝接位，深鉴其失，代之以宽厚恺悌之政，人心喜悦，天下大治，这都是子匡父失，圣人的大孝。”原来苏辙猜知赵煦于十岁即位，九年来事事听命于大皇太后，心中暗自恼恨，时时记着幼年时父亲的慈爱，决意要毁太皇太后的政治而回复神宗时的变法，以示对父亲的孝心，因而特意举出“圣人之大孝”的话来向皇帝规劝。

　　赵煦大声道：“你以汉武帝来比拟先帝，那是甚么用心？这不是公然诽谤么？汉武帝穷兵黩武，末年下哀痛之诏，深自诘责，这种皇帝行为荒谬，为天下后世所笑，怎能与先帝相比？”越说越响，声色俱厉。苏辙连连磕头，下殿来到庭中，跪下待罪，不敢再多说一句。许多大臣心道：“先帝变法，害得天下百姓朝不保夕，汉武帝可比他好得多了。”但那一个敢说这些话？又有谁敢为苏辙辩解？

　　只见有一个白须飘然的大臣越众而出，却是范纯仁，从容说道：“陛下休怒。苏辙言语或有失当，却是一片忠君爱国的美意。陛下亲政之初，对待大臣当有礼貌，不可如诃斥奴仆。何况汉武帝末年痛悔前失，知过能改，也不是坏皇帝。”赵煦道：“人人都说‘秦皇、汉武’，汉武帝和暴虐害民的秦始皇并称，那还不是无道之极么？”范纯仁道：“苏辙所论，是时势与事情，也不是论人。”