大理皇宫之中，段正明将帝位传给侄儿段誉，诫以爱民、纳谏二事，叮嘱不可妄动刀兵。

　　就在这时候，数千里外的大宋京城汴梁皇宫之中，崇庆殿后阁，太皇太后高氏病势转剧，正在叮嘱孙子赵煦（后来历史上称为哲宗）：“孩儿，祖宗创业艰难，总算有今日天下太平。但你爹爹秉政时举国鼎沸，险些酿成巨变，时至今日百姓想来犹有余怖，你道是甚么原故？”赵煦道：“孩儿常听奶奶说起，爹爹听信了王安石的话，更改旧法，以致害得民不聊生。”

　　太皇太后干枯的脸微微动了一动，叹道：“王安石有学问，有才干，他原本不是坏人。你爹爹求治心切，用心自然也是为国为民，可是――唉――可是一来他性子急，只盼快快成功，殊不知天下事往往欲速不达，手忙脚乱，反而弄糟了。”她说到这里，喘息半晌，才接下去道：“二来――二来他听不得一句逆耳之言，旁人只有满口称赞他是圣天子，若是说他举措不当，劝他几句，他便要大发脾气，罢官的罢官，放逐的放逐，这样一来，还有谁敢向他正言进谏呢？”

　　赵煦道：“奶奶，只可惜爹爹遗志没能完成，他的良法美意，都教一些小人给败坏了。”太皇太后吃了一惊，颤声道：“甚――甚么良法美意？甚――甚么小人？”赵煦道：“爹爹手创的青苗法、保马法、保甲法等等，岂不是富国强兵的良法？只恨司马光、吕公着、苏轼这些腐儒，坏了大事。”太皇太后撑持着要坐起身来，可是全身精力已离她去，要将身子抬起一二寸，也是难能，只是不住的剧烈咳嗽。赵煦道：“奶奶，你不用气恼，还是多休息一会儿，身子要紧。”他言语是劝慰之意，但声调中却充满了辛酸尖刻。太皇太后咳嗽一阵，渐渐平静了下来，道：“孩儿，你已做了九年皇帝，可是这九年――这九年中，真正的皇帝却是你奶奶，甚么事都要听奶奶吩咐，你――你心中一定十分气苦，十分的恨你奶奶，是不是？”赵煦道：“奶奶替我做皇帝，那是疼我啊，生怕我累坏了。用人是奶奶决定，圣旨是奶奶下，孩儿清闲得紧，那有甚么不好，怎么敢怪奶奶了？”

　　太皇太后叹了口气，轻轻的道：“你十足像你爹爹，聪明能干，总想做一番大事业出来，你心中一直在恨我，我――我难道有不知道的。”赵煦微微一笑，道：“奶奶自然知道的了。宫中御林军的指挥是奶奶的亲信，内侍太监的头儿是奶奶心腹，朝中文武大臣都是奶奶任命的，孩儿除了乖乖的听奶奶吩咐之外，还能有甚么作为？”太皇太后直视帐顶，道：“你天天在指望今日，只盼我一旦病重死去，你――你便可以大显身手了。”赵煦道：“孩儿一切都是奶奶听赐，当年若不是奶奶一力主持，爹爹崩驾之时，朝中大臣不立雍王，便立曹王了。奶奶的深思，孩儿如何敢忘？只不过，只不过――”太皇太后道：“只不过怎样？你想说甚么，尽管说出来，又何必吞吞吐吐？”

　　赵煦道：“孩儿也听人说，奶奶所以要立孩儿，只是贪图孩儿年幼，奶奶自己可以操纵执政。”他大胆说了这几句话，心中也怦怦而跳，眼睛向殿门望了几眼，只见把守在殿门口的太监，仍都是自己那些心腹，一个个手执兵刃，守卫甚是严密，这才稍又放心。太皇太后缓缓点了点头，道：“你的话不错。我确是要自己来治理国家。这九年来，我做得怎样？”

　　赵煦从怀中取出一堆纸来，说道：“奶奶，朝野文士，歌功颂德的话，这九年中说了不少，奶奶想必也听到了。今日北方来人，说道辽国宰相有一封奏章进上辽王，提到奶奶的施政。这是敌国大臣之论，奶奶可要听听？”太皇太后叹道：“德被天下也好，谤满天下也好，老――老身是活不过今晚了。我――我不知是不是还能看得到明天早晨的日头？辽国宰相――他――他怎么说？”

　　太皇太后虽知自己油尽灯枯，已然挨不过几个时辰，但好名之心，究是不能尽泄，听到辽国宰相在上给皇帝奏章中提到自己，便急欲知道究竟。赵煦道：“那宰相在奏章中这么说：‘自垂帘以来，召用名臣，罢废新法苛政，临政九年，朝廷清明，华夏绥安。杜绝内降侥幸，裁仰外家私恩，文思院奉上之物，无问巨细，终身不取其一――’”他读到这里，顿了一顿，太皇太后已没有半点精采的眸子之中，又放出了几丝兴奋的光芒，接下去续道：“――‘人以为女中尧舜’！”

　　太皇太后喃喃的道：“人以为女中尧舜，人以为女中尧舜！就算真是尧舜罢，终于也是难免一死。”突然之间，她那正在越来越钝的脑中闪过了一丝灵光，问道：“辽国的宰相为甚么提到我？孩儿，你――你可得小心在意，他们知道我快死了，想欺侮你。”赵煦年青的脸上登时露出了骄傲的神色，说道：“想欺侮我，哼，话是不错，可也没这么容易。契丹人有细作在东京，知道奶奶病重，可是难道咱们就没有细作在上京？他们宰相的奏章，咱们还不是都拿了来？契丹君臣商量，只等奶奶――奶奶百年之后，倘若文武大臣一无更改，不行新法，保境安民，那就罢了。要是孩儿有甚么――哼哼，有甚么轻举妄动――轻举妄动，他们便也来轻举妄动一番。”太皇太后失声道：“果真如此！他们便要出兵南下？”赵煦道：“不错！”

　　他转过身来，走到窗边，只见北斗七星，闪耀天空，他眼光顺着斗杓，凝视北极星，喃喃说道：“我大宋兵精粮足，人丁众多，何惧契丹？他便不南下，我倒要北上去和他较量一番呢！”太皇太后耳音不灵，问道：“你说甚么？甚么较量一番？”赵煦走到病塌之前，说道：“奶奶，咱们大宋人丁比辽国多上十倍，粮草多上三十倍，是不是？以十敌一，难道还打他们不过？”太皇太后颤声道：“你说要和辽人开战？当年真宗皇帝如此英武，御驾亲征，才结成檀渊之盟，你――你如何敢擅动刀兵？”

　　赵煦愤愤的道：“奶奶自然总是瞧不起孩儿，只当孩儿是个乳臭未干、甚么东西也不懂的婴儿。孩儿就算及不上太祖、太宗，却未必及不上真宗皇帝。”太皇太后低声说道：“便是太宗皇帝，当年也是兵败北国，仅以身免。”赵煦道：“天下之事，岂能一概而论，当年咱们打不过辽国，未必永远打不过。”

　　太皇太后满腔言语要说，但觉满身精力一点一滴的离她而去，脑筋模模糊糊的想不明白，说话也是艰难之极，然而在她心底深处，有一个坚强而清晰的声音在不断响着：“兵凶战危，生灵涂炭，可千万不能轻举妄动。”她深深吸一口气，缓缓的道：“孩儿，这九年来，我大权一把抓，没好好跟你分说剖析，那是奶奶错了，我总以为自己还有许许多多岁月好活，岂知道――岂知道――”她干咳了几声，又道：“咱们人多粮足，那是不错，但大宋人文弱，不及契丹人勇悍，何况一打起仗来，军民肝脑涂地，不知要死多少人，要烧多少房屋。为君者胸中时时刻刻要存着一个‘仁’字，别说胜败之数十分难料，就算真必有把握，这仗嘛，也还是不打的好。”

　　赵煦道：“咱们燕云十六州被辽人平白无端的占去，每年还要向他进贡金帛，既像藩属，又似臣邦，孩子身为大宋天子，这口气如何咽得下去？难道――难道咱们永远受他欺压不成？”他声音越说越响，又道：“当年王安石变法，创行保甲、保马之法，还不是为了国家富强，一雪历年祖宗之耻。为子孙者，能为祖宗雪恨，方为大孝。父皇一生励精图治，还不是如此？孩子定当继承爹爹遗志。此志不遂，有如此椅。”突然从腰间拔出佩创，将身旁的一张椅子劈为两截。

　　皇帝在宫中不带佩刀佩剑，太皇太后见这个小孩子突然拔剑斩椅，不由得吃了一惊，模模糊糊的道：“他为甚么要带剑？是要来杀我么？是不许我垂帘听政么？这孩子胆大妄为，我废了他。”太皇太后虽然秉性慈爱，但掌权既久，一遇到大权受胁，立时便想到排除敌人，纵然是至亲骨肉，亦毫不宽贷，那之间，她忘了自己已然油尽灯枯，转眼间便要永离人世。

　　赵煦却满心想的是如何破阵杀敌、收复燕云十六州，幻想自己坐着高头大马，统率百万雄兵，攻破上京，辽主耶律洪基肉袒出降。他高举佩剑，昂然说道：“国家大事，都误在一般胆小怕事的腐儒手中。他们自称君子，却是自私自利的小人，我――我非将他们重重惩办不可。”

　　太皇太后蓦地清醒过来，心道：“这孩子是当今皇帝，他有他自己的主意，我再也不能叫他听我话了。我是个快要死的老大婆，他是年当力富的皇帝。他是皇帝，他是皇帝。”她尽力提高声音，说道：“孩儿，你有这样志气，奶奶是很高兴，”赵煦一喜，还剑入鞘，道：“奶奶，我说的很对，是不是？”太皇太后道：“你知甚么是万全之策，必胜之算？”