段正淳和范骅等人一商议，均想所谓“厉害对头”必是段延庆无疑，此人当真难斗，不如避之为是，当即改道向东。他那知这道讯是阿碧自王夫人的仆婢处得来，阿碧只知其一，不知其二，陷阱确是有的，王夫人却并无真正加害段正淳之意。段正淳这一改道，王夫人所预伏的种种布置便都应在段誉身上，而段正淳反去撞在段延庆手中。凤凰驿边观音滩上一战，段正淳全军覆没，华赫艮被南海鳄神打入江中，尸骨无存，其余各人都给段延庆点了穴道，擒之南来。

　　慕容复令邓百川、公冶乾等四人在屋外守望，自己则俨然作为主人，呼婢喝仆，款待客人。王夫人目不转瞬的凝视舒白凤、秦红棉等几个女子，只觉每人各有各的妩媚之处，虽不自惭形秽，但若以“骚狐狸”、“贱女人”相称，心中也觉不妥，一股“我见犹怜，何况老奴”之意，不禁油然而生。

　　段誉在隔室听到父亲和母亲同时到来，却又俱落大对头之手，不由得又是喜欢，又是担忧。只听段延庆道：“王夫人，待我大事一了，这段正淳自当交于你手，任凭处置便是。段誉那小子却又在何处？”王夫人双手击掌，连拍三声，两名侍婢走到门口，躬身候命。王夫人道：“带那段小子来！”

　　段延庆坐在椅上，伸出左手，搭在段正淳右肩。要知他对段誉的六脉神剑大是忌惮，既怕王夫人和慕容复使诡，请了段誉出来对付他，又怕就算王夫人和慕容复确具诚意，段誉如此武功，只须脱困而出，那就不可复制，是以他手按段正淳之肩，叫段誉为了顾念父亲，不敢猖獗。

　　只听得脚步声响，四名侍婢横抬着段誉身子，走进堂来。他双手双脚都以牛筋捆缚，口中塞了麻核，眼睛以黑布蒙住，旁人瞧来，也不知此是死是活。段夫人舒白凤失声叫道：“誉儿！”便要扑将过去抢夺。王夫人伸手在她肩头一推，喝道：“给我好好坐着！”

　　段夫人被点重穴后，力气全失，这一推之下，立即跌回椅中，再也无法动弹。王夫人道：“这小子给我使蒙药蒙住的，他没死，知觉却是没有恢复。延庆太子，你不妨验明正身，我没拿错人罢？”段延庆点了点头，道：“没错。”王夫人只知她这群醉人蜂毒刺上的药力厉害，却不知段誉身具莽牯神功，一时昏迷，不多时便即回复知觉，只是身处绁缧之下，和神智昏迷的情状亦无分别而已。

　　段正淳苦笑道：“阿萝，你拿下我誉儿干甚么？他又没得罪你。”王夫人哼了一声，并不答话，她不愿在人前流露对段正淳的依恋之情，却也不忍恶言相报。慕容复生怕王夫人旧情火炽之下，坏了他的大事，说道：“怎么没得罪我姑母？他――他勾引我表妹玉燕，玷污了她的清白，姑母，这种人死有余辜，也不用等他――”一番话未说完，段正淳和王夫人同声惊呼：“甚么？他――他和――”段正淳脸色惨白，转向王夫人，低声道：“是个女孩，叫――叫做玉燕？”

　　王夫人本是火暴的脾气，忍耐了良久，实在无法再忍，哇的一声哭了出来，叫道：“都是你这没良心的薄幸汉子，害了我不算，还害了你的亲生女儿玉燕，玉燕――她――她可是你的亲骨肉。”一转身，伸足便向段誉身上乱踢，骂道：“你这禽兽不如的色鬼，丧尽天良的浪子，连自己亲妹妹也放不过，我――我恨不得将你这禽兽千刀万刀，斩成肉泥。”

　　她这里又踢又喊，堂上众人无不骇异。段夫人、秦红棉等明白段正淳的性子，立时了然，知道他和王夫人结下私情，生了个女儿叫做甚么玉燕。其余段延庆、慕容复等稍一思索，也都心下雪亮。只有南海鳄神不明所以，眼见地下躺着的正是师父，当下伸手在王夫人肩头一推，喝道：“喂，他是我的师父，你骂我师父，等如是骂我。你骂我师父是禽兽，岂不是我也成了禽兽？你这泼妇，我把你的心肝一把掏出来吃了！”段延庆道：“岳老三，不得对王夫人无礼，这个姓段的小子是无耻之徒，花言巧语，骗得你叫他师父，今日正好将之除去，免得在江湖上没面子见人。”

　　南海鳄神道：“他是我师父，那是货真价实之事，又不是骗我的。怎么可以伤他？”一面说，一面伸手去解段誉的捆缚。段延庆道：“老三，我对你说，千万别任性胡为，你取出鳄嘴剪来，将这小子的头剪去。”南海鳄神连连摇头道：“不成！老大，今日岳老三可不听你的话了，我非救师父不可。”说着用力一扯，登时将绑缚段誉的牛筋扯断了一根。段延庆大吃一惊，心想段誉若是脱缚，这六脉神剑使将出来，又有谁能够抵挡得住，别说大事不成，自己且有性命之忧，情急之下，呼的一杖刺出，直指南海鳄神的后背，内力到处，钢杖贯胸而出。

　　南海鳄神只觉后背和前胸一阵剧痛，一根钢杖已从胸口突了出来。他一时愕然难明，回过头来瞧着段延庆，眼光中满是疑问之色，不懂何以段老大陡然间会向自己猛施杀手。段延庆一来生性凶悍，既是“四大恶人”之首，自然出手毒辣，二来对段誉的六脉神剑忌惮异常，深恐南海鳄神解脱了他的束缚，是以虽无杀南海鳄神之心，还是一杖刺中了他的要害。段延庆见到他的眼色，心头霎时闪过一阵悔意，又觉对他甚是歉疚。但这自咎之情一晃即泯，右手一抖，钢杖复自他身体中抽出，随即一杖横抽，喝道：“云老四，将他去葬了，这是不听老大之言的榜样。”南海鳄神大叫一声，倒下地下，胸背两处伤口中鲜血泉涌，一双眼球睁得圆圆地，当真是死不瞑目。

　　云中鹤抓住他的尸身，拖了出去。他与南海鳄神虽然同列“四大恶人”，但两人素来不睦，南海鳄神曾几次三番，阻了他的好事，只因武力不及，被迫忍让，这时眼见南海鳄神为老大所杀，不由得心中大快。众人均知南海鳄神是他的死党，但一言不合，便即取人性命，凶残狠辣，当真是世所罕见，眼看到这般情状，心下无不惴惴。段延庆冷笑道：“顺我者昌，逆我者亡。”提起钢杖，便向段誉胸口戳了下去。

　　忽听得一个女子的声音说道：“天龙寺外，菩提树下，化子躐蹋，观音长发！”段延庆听到“天龙寺外”四字时，钢杖凝在半空不动，待听完这四句话，那钢杖竟是不住颤动，慢慢缩了回来。他一回头，与段夫人的目光相对，只见她眼色中似有千言万语欲待吐露，段延庆心头大震，颤声道：“观――观世音菩萨――”段夫人点了点头，低声道：“你――你可知道孩子是谁？”段延庆脑子中一阵晕眩，瞧出来一片模糊，似乎是回到了二十年前的一个月圆之夜：

　　那一天他终于从东海赶回大理，来到天龙寺外，他在湖广道上遇到强仇的围攻，虽然尽歼诸敌，自己却也身受重伤，双腿折断，面目毁损，喉头被敌人横砍一刀，声音也发不出了。他简直不像一个人，全身污秽恶臭，伤口中都是蛆虫，几十只苍蝇围着他嗡嗡乱飞，但他是大理国皇太子，他父亲为奸臣所，他在混乱中逃了出去，终于学成了武术回来。他知道现在大理国的国君段正明是他的堂兄，可是真正的皇帝应当是他而不是段正明。他知道段正明宽仁爱民，很得人心，十多年皇帝做下来，这皇位已不可动摇，所有的文武百官，个个爱戴当今皇帝，谁也不会再来记得前朝这个皇太子。如果他贸然在大理现身，势必有性命之忧，谁都会讨好当今皇帝，要一刀将他杀了。他本来武艺高强，足为万人之敌，可是这时候身受重伤，连一个寻常的兵士也敌不过。

　　他挣扎着一路行来，来到天龙寺外，唯一的盼望，是要请枯荣大师主持公道。枯荣大师是他父亲的亲兄弟，是他的亲叔父，也是保定帝段正明的叔父。枯荣大师是有道高僧，天龙寺是大理国段氏皇朝的屏障，历代皇帝避位为僧时的退隐之所，他不敢在大理城出现，要先去求见枯荣大师，可是天龙寺的知客僧说，枯荣大师正在坐枯禅，已入定三天，再隔十天半月，也不知是否出定。他问段延庆有甚么事，可以留言下来，或者由他去禀明方丈。对待一个人不像人，鬼不像鬼的臭叫化，知客僧这么说话已是十分客气了。但段延庆怎敢吐露自己的身份？他用手肘撑地，爬到寺旁的一株菩提树下，等候枯荣大师出定。他是世上最贱、最污秽的一个病汉，可是，他本来是大理国的皇太子，这皇位原是属于他的。当月亮升到中天的时候，他忽然看见一个白衣女子，从迷雾中冉冉走近――