这数十骑骆驼奔驰近前，驼上女子远远见到童姥，便即跃下骆驼，在童姥面前拜伏在地。虚竹见这女子当先一人也是个老妇，已有五六十岁年纪，其余的或长或少，四十余岁以至十七八岁的都有，人人对童姥极是敬畏，俯伏在地，不敢仰视。童姥哼了一声，怒道：“你们都当我已经死了，是不是？谁也没有把我这老太婆放在心上了。没人再来管束你们，大伙儿逍遥自在，无法无天了。”她说一句，那老妇在地下重重的磕一个头，说道：“不敢。”

　　童姥道：“甚么不敢？你们若是当真还想到姥姥，为甚么只来了这一点儿人手？”那老妇道：“启禀教主，自从那晚教主离宫，属下个个焦急得了不得――”童姥怒道：“放屁，放屁！”那老妇道：“是，是！”童姥更加恼怒，喝道：“你明知是放屁，怎地胆敢在我面前放屁？”那老妇不敢作声，只有磕头。虚竹寻思：“我少林寺方丈威重无比，但和童姥相比，怎及得上她威势的十分之一？”

　　童姥道：“你们焦急，那便如何？怎地不赶快下山寻我？”那老妇道：“是，是！属下九天九部一商议，立即分头下山，前来伺候教主。属下昊天部向东方恭迎教主大驾，其余阳天部向东南方、赤天部向南方、朱天部向西南方、成天部向西方、幽天部向西北方、玄天部向北方、鸾天部向东北方，钧天部则把守本宫。属下无能，追随来迟，该死，该死！”说着连连磕头。

　　童姥道：“你们个个衣衫破烂，这四个多月中，路上想来也吃了点儿苦头。”那老妇听得童姥话中微有奖饰之意，脸上不禁露出喜色，道：“若得为教主尽力，赴汤蹈火，在所不辞。些少微劳，原是属下该尽的本份。”童姥道：“我练功未成，猝逢强敌，给贼贱人削去了一条腿，险些性命不保，幸得我师侄虚竹子相救，这中间的艰危，实是一言难尽。”一众青衫女子一齐转过身来，向虚竹叩谢，说道：“先生大恩大德，贱妾等虽然粉身碎骨，亦是难报于万一。”突然之间有这许多女人一齐向他磕头，虚竹不由得手足无措，连说：“不敢当，不敢当！”忙也跪下来还礼。

　　童姥喝道：“虚竹站起！她们都是我的奴婢，你怎可自失身份？”虚竹又说了几句“不敢当”，这才站起。童姥除下手指上的铁指环，向虚竹掷来，虚竹双手一合，接在手中。童姥道：“你是逍遥派的掌门，我又已将生死符、天山折梅手、天山六阳掌等一干功夫传你，从今日起你便是飘渺峰灵鹫宫的主人，灵鹫宫九天九部的奴婢，生死一如你的喜欢。”

　　虚竹大惊，道：“师伯，师伯，这个万万不可。”童姥怒道：“甚么万万不可。这九天九部的奴婢办事不力，没能及早迎驾，累得我屈身布袋，竟受乌老大这种狗贼的虐待侮辱，最后仍是不免断腿丧命――”

　　那些女子吓得全身发抖，求道：“奴仆等该死，教主开恩。”童姥向虚竹道：“这昊天部诸婢，总算找到了找，罪责可以轻一些，其余八部的一众奴婢，断手断腿，由你去处置罢。”那些女子叩首道：“多谢教主。”童姥喝道：“怎地不向新教主叩谢？”众女忙又向虚竹叩谢。虚竹双手乱摇，道：“罢了，罢了！我怎能做你们的主人？”

　　童姥道：“我虽命在顷刻，但亲眼见到贼贱人先我而死，生平武学，又得了个传人，可说死也瞑目，你竟不肯答应么？”虚竹道：“这个――我是不成的。”童姥哈哈一笑，道：“那个梦中姑娘，你想不想见？你答不答应我做灵鹫宫的主人？”虚竹一听她提到“梦中姑娘”，全身为之一震，再也无法拒却，只得红着脸点了点头，童姥笑道：“很好，很好，你将那幅图画拿来，让我亲手撕个稀烂，我再无挂心之事，便可指点你去寻那梦中姑娘的道路。”

　　虚竹心想李秋水已死，这画已无用处，既然童姥要撕烂了泄愤，且也由她，于是将那幅图画取了过来。童姥伸手拿过，就着日光一看，不禁“咦”的一声，脸上现出又惊又喜的神色，再一审视，突然哈哈大笑，叫道：“不是她，不是她，不是她！哈哈，哈哈，哈哈！”大笑声中，两行眼泪从颊上滚滚而落，头颈一软，脑袋垂下，就此无声无息。

　　虚竹一惊，伸手去扶时，只觉她全身骨骼如绵，缩成一团，竟是死了，灵鹫宫昊天部一众青衫女子围将上来，哭声大振，甚是真切，原来这些女子每一个都是在艰难困危之极的境遇中，由童姥出手救出，童姥御下虽严，但人人感激她的恩德。

　　虚竹想起四个多月中和童姥寸步不离，蒙她传授了不少武功，同时察觉她虽然脾气乖戾，对待自己可说甚好，此刻见她一笑身亡，心中难过，也伏地哭了起来。忽听得背后一个阴恻恻的声音道：“嘿嘿，姊姊，终究是你先死一步，到底是我胜了，还是我胜了！”虚竹听得是李秋水的声音，大吃一惊，心想怎地死人又复活了？一跃而起，转过身来，只见李秋水身子已然坐直，背靠树上，说道：“贤侄，你把那幅画拿过来给我瞧瞧，为甚么姊姊又哭又笑，啼笑皆非的西去？”

　　虚竹轻轻扳开童姥的手指，将那幅画拿了出来，一瞥之下，见那画上仍是那个宫装美女，面貌就和王玉燕一般无异，只是水浸之后又再晒干，笔划有许多地方模糊了，他走向李秋水，将那画交了给她，李秋水接过画来，淡淡一笑，道：“你们教主和我苦拼数十日，终于不敌，你们这些萤烛之光，也敢和日月相争么？”虚竹一回头，只见一众青衫女手按剑柄，神色极是悲愤，显然是要一拥而上，杀李秋水而为童姥报仇，只是未得新主人的号令，不敢贸然动手。

　　虚竹泣道：“师叔，你，你――”李秋水道：“你师伯武功是很好的，就是有时候不大精细。她救兵一到，我那里还有抵御的余地，自然只好诈死。嘿嘿，终于是她先我而死。她全身骨碎筋断，吐气散功，这种死法，却是假装不来的。”虚竹道：“在那冰窖中恶斗之时，师伯也曾假死，骗过了师叔一次，大家扯直，可说是不分高下。”

　　李秋水叹了口气，道：“在你心中，总是偏向你师伯一些。”一面说，一面将那画展开来，一瞥之下，脸上神色便即大变，双手不住发抖，连得那画也是簌簌颤动，低声道：“是她，是她，是她！哈哈，哈哈，哈哈！”她虽然发笑，但笑声之中，充满了愁苦伤痛。

　　虚竹情不自禁的为她难过，道：“师叔，那是怎么了？”心下寻思：“一个说‘不是她’，一个说‘是她’，却不知到底是谁？”李秋水向画中的美女凝神良久，道：“你看，这人嘴角也有个酒窝，右眼旁有颗黑痣，是不是？”虚竹看了看画中美女，点头道：“是！”李秋水黯然道：“她是我的小妹子！”

　　虚竹更是奇怪，道：“是你的小妹子？”李秋水道：“我小妹子容貌和我十分相似的，只是她有酒窝，我没有；她右眼旁有颗小小黑痣，我也没有。”虚竹“嗯”了一声。李秋水又道：“师姊本来说道：师哥替她绘了一幅画像，朝夕不离，我早就不信，却――却――却料不到竟是小妹。到――到底――这幅画是怎么来的？”虚竹当下将无崖子如何临死时将这幅画交了给自己，如何命自己到天山来寻人传授武艺，童姥见了这画后如何发怒等情，一一说了。

　　李秋水长长叹了口气，道：“姊姊初见此画，只道画中人是我，一来相貌甚像，二来师哥一直和我很好，何况――何况姊姊和我相争之时，小妹子还只十九岁，她又不会丝毫武功，姊姊说甚么也不会疑心到是她，全没留心到画中人的酒窝和黑痣。唉，小妹子，你好，你好，你好！”