这一来，旁观众人都是耸然动容，连王玉燕和段誉的目光也都转了过去。只见那根大火柱卷到了这二十余个聋哑汉子的身上，熊熊火焰，将他们裹在其中，霎时之间，便将几个人烧得有如焦炭。段誉叫道：“不得如此残忍！”右手伸出，要以“六脉神剑”向丁春秋刺去，可是他运剑不得其法，全身充沛的内力只在体内转来转去，却不能从手指中射将出来。他满头大汗，叫道：“慕容兄，你快出手制止。”

　　适才慕容复心入幻境，全仗段誉以“六脉神剑”的功夫打落他手中长剑，只是其时他心神恍惚，不能亲见“六脉神剑”到底如何，后来请段誉再试，段誉并未再演，这时听段誉叫他出手，便道：“段兄方家在此，小弟何敢班门弄斧？段兄的六脉神剑，再试一招罢！”

　　段延庆乃是后至，没见到段誉的六脉神剑，但他是大理段氏的嫡派，本家这项神功的名字，自然是听见过的。听慕容复之言，不禁心头大震，斜眼相睨段誉，要看他是否真的会此神功，但见他右手手指点点划划，出手大有道理，但内力却半点也无，他不知段誉虽然已学会这功夫，却不能随心所欲的使用，心道：“甚么六脉神剑，倒吓了我一跳。这小子虚张声势，招摇撞骗。我段家的六脉神剑，虽然故老相传有此名头，可那里有人练成过？”

　　慕容复见段誉不肯出手，只道他是有意如此，慕容复是个城府极深之人，不肯轻易炫露，当下站在一旁，静观其变。又过得一阵，二十余个聋哑汉子在火柱烧炙之下，已死了一半，其余半数也已重伤。只听锣鼓声震天价响，丁春秋袍袖挥了两挥，那火柱越过一众聋哑汉子，向苏星河扑了过来。薛慕华叫道：“休得伤我师父！”纵身要挡到火柱之前。

　　苏星河挥出一掌，将他推开，说道：“徒死无益！”左手凝聚残余的功力，向火柱击去。但这时他内力已几将耗竭，这一掌只将火柱暂时阻得一阻，只觉全身炽热，满眼望出去通红一片，尽是火焰。他当年发下誓言，装聋作哑，以换得三十年的时光，岂知这三十年中他功力固然大进，丁春秋却是进展更速。三十年前斗他不过，今日两人武功相距更远。此时体内真气即将油尽灯枯，已是难逃星宿老怪的毒手，想到师父装死了三十年，丁春秋杀了自己后，必定闯关直入，只怕师父终于要挨不过去。他身上受火柱煎迫，内心更是难过。

　　虚竹见苏星河的处境危殆万分，可是一直站在当地，不肯后退半步。他再也看不过去，抢上前去，抓住他的后心，道：“徒死无益，快快让开罢！”也是机缘巧合，便在此时，苏星河正好一掌向外推出。他这一掌的掌力已是衰微之极，原不想有何功效，只是死战到底，不肯束手待毙而已，那知道背心后突然间传来一片浑厚无比的内力，而且这内力的家数和他一模一样，这一掌推出，力道登时不知强了多少倍。只听得呼的一声响，那火柱倒卷过去，直烧到了丁春秋身上，余势未尽，连星宿派群弟子也都卷入火柱之中。霎时间锣鼓声呛咚叮当，嘈成一团，铙钹喇叭，随地乱滚，“星宿派威震中原，我恩师当世无敌！”的颂声之中，夹杂着“哎唷我的妈啊！”“乖乖不得了，星宿派逃命要紧！”的呼叫声音。

　　丁春秋大吃一惊，其实虚竹的内力加上苏星河的掌风，也未必便胜过了丁春秋，只是星宿老怪在已操必胜之时，突然间遭到反击，太过出其不意，一时间仓皇失措，不由得狼狈周章。同时他觉察到对方这一掌掌风中所含的内力，圆熟老辣，远在师兄苏星河之上，而显然又是本派的功夫，莫非给自己害死了的师父突然显灵？是师父的鬼魂来找自己算账了？他一想到此处，心神一颤，内力凝聚不起，那火柱卷到了他身上，竟然无力予以推回。

　　这一下变起仓卒，苏星河和丁春秋固是大出意料之外，虚竹也是莫名共妙，眼见火柱已将丁春秋卷住，烧得极是猛烈。丁春秋叫道：“铁头徒儿，快快出手！”游坦之一时之间也无暇细想，纵身上前，双掌便向火柱推去。只听得嗤嗤声响，那火柱遇到他掌风中的奇寒之气，霎时间火焰熄灭，连青烟也消失得极快，只见地下仅余几段烧成焦炭的大松木。

　　丁春秋须眉俱焦，衣服也是烧得破破烂烂，神情狼狈之极，他心中还在害怕师父阴魂显灵，不敢再在这里逞凶，叫道：“走罢！”一晃身间，身子已在七八丈外。星宿派群弟子没命的跟着逃走，锣鼓喇叭，丢了一地，那篇“恭颂星宿老仙扬威中原赞”并没读完，却已给大火烧去了一大截，在地下随风飞舞，似在嘲笑星宿老怪“扬威中原”，虎头蛇尾。星宿派诸人去得如此之速，众人均是大感惊异。叶二娘叫道：“丁哥哥，丁哥哥，你又这么撇我而去，没半点心肝！”说着如飞的跟了下去。

　　段延庆、南海鳄神、鸠摩智等都以为聋哑老人苏星河施的是诱敌的苦肉之计，让丁春秋耗费功力来烧一群聋哑汉子，然后石破天惊，施以一击，叫他招架不及，铩羽而去。聋哑老人的智计武功，江湖上向来是赫赫有名，适才他与星宿老怪开头一场恶斗，只打得径尺粗细的大松树一株株翻倒，人人为之惊心动魄，他最后施展神功，将星宿老怪逐走，谁都不以为怪。何况虚竹只是少林派的一名第三代子弟，武功平平，众所周知，自是没一个人疑心是他暗中相助，其实连虚竹自己，也是半点摸不着头脑。只有苏星河一瞥见到他手指戴着师父的铁戒指，心中又悲又喜，方明其中究竟。

　　慕容复道：“老前辈神功渊深，将这老怪逐走，料想他这一场恶斗之后丧魂落魄，再也不敢涉足中原。老前辈造福武林，大是不浅。”苏星河见群弟子死了十之八九，余下的一二成也是重伤难愈，心下甚是哀痛，更记挂着师父的安危，向玄难、慕容复等敷衍了几句，便拉着虚竹的手，道：“小师父，请你跟我进来。”虚竹眼望玄难，等他示下。玄难道：“苏前辈是武林高人，如有甚么吩咐，你一概遵命便是。”虚竹应道：“是！”跟着从破洞中走了进去。

　　苏星河随手移过一块木板，挡住了那个破洞。屋外诸人都是江湖上见多识广之士，都知他这个举动，乃是不欲旁人进去窥探，自是谁也不会多管闲事。唯一不是“见多识广”的，只有一个段誉。但他这时早又已全神贯注于王玉燕身上，连苏星河和虚竹进屋也不知道，那有心情去理会别事？

　　苏星河与虚竹携手进屋，连穿两处板壁，只见那老人伏在地下，伸手一探，已然逝世。此事他早已料到八九成，但仍是忍不住悲从中来，跪下磕了几个头，泣道：“师父，师父，你终于舍弟子而去了！”虚竹心想：“这老人果然是苏老前辈的师父，他倒没有骗我。”苏星河收泪站起，扶起师父的尸身，让他倚着板壁，端端正正的坐好，跟着扶住虚竹的身子，让他也是倚壁而坐，和那老人的尸体并肩。

　　虚竹心下嘀咕：“他叫我和这尸体排排坐坐，却是作甚么？难道――难道――要我陪他师父一块儿死么？”言念及此，心下不自禁的感到了一阵凉意，要想站起来，却又不敢。只见苏星河整一整身上烧烂了的衣衫，突然向他跪倒，磕下头去，说道：“逍遥派不肖弟子苏星河，拜见本派新任掌门。”这一下只吓得虚竹手足无措，脑子中只是说道：“这人可真疯了！这人可真疯了！”急忙也即跪下，向苏星河磕头，说道：“老前辈行此大礼，可折杀小僧了。”苏星河正色道：“师弟，你是我师父所收的关门弟子，又是本派掌门。我虽是师兄，却也要向你磕头！”

　　虚竹道：“这个――这个――”他已知道苏星河并不是发疯，但唯其不是发疯，自己的处境更是尴尬。苏星河道：“师弟，我这条性命是你救的，师父的心愿是你完成的，受我磕这几个头，也是应该。师父叫你拜他为师，叫你磕九个头，你磕了没有？”

　　虚竹道：“头是磕过的，不过当时我不知道是拜师之意。我是少林派弟子，不能改入别派。”苏星河道：“师父当然会想到这一着，他老人家定是化去了你原来的武功，再传你本派的功夫。师父将毕生功力，都传了给你，是也不是。”虚竹只得点头道：“是。”苏星河道：“本派掌门人标记的这枚铁指环，也由师父给你戴在手上，是不是？”虚竹道：“是！不过――不过我完全不知道这是甚么掌门人的标记。”

　　苏星河盘膝坐在地下，说道：“师弟，你福泽深厚之极。我和丁春秋想这只铁指环，想了几十年，始终不能到手，你却在一个时辰之内，便受到师父的垂青。”虚竹急忙除下指环，道：“前辈拿去便是，这只指环，小僧是半点用处也没有。”没料到那指环上刻得有许多棱骨，虚竹用力一除，竟将手指上割损了几处。苏星河脸色一沉，道：“师弟，你受师父临死时的重托，岂能推卸责任？师父将指环交给你，是叫你去除灭丁春秋这厮，是也不是？”

　　虚竹道：“正是。但小僧功行浅薄，怎能当此重任？”苏星河道：“适才你一出手，便将丁春秋烧得狼狈不堪，落荒而走，事实俱在，难道是假的么？”虚竹道：“我――我一出手？怎么是我一出手？”

　　苏星河叹了口气，道：“师弟，这中间原委，你多有未知，我简略跟你一说。本派叫做逍遥派，向来有个规矩，掌门人一席，不一定由大弟子出任，门下弟子之中谁的武功最强，便由谁做掌门。咱们师父共有师兄弟三人，师父是最小的师弟，太师父临死之时，三个弟子比较高下，由师父夺得了掌门，两个师伯心中不忿，远走异域。后来师父收了我和丁春秋两个弟子，师父定下规矩，他所学甚杂，谁要做掌门，各种本事都要比试，不但比武还得比琴棋书画。丁春秋于各种杂学是一窍不通，眼见掌门人无望，竟尔先下手为强，将师父打下深谷，又将我打得重伤。”