整夜大雨之后，遍地泥泞，因此这一男一女的足印甚是清晰，追踪时毫不费力，但见那对足印始终避开道路，在草丛间曲曲折折的穿行。跟了一个多时辰，到了一个小市镇，镇外足迹杂沓，再也分不清楚了。胡斐心想：“他二人饿了一晚，此时必要打尖，就只怕他们只买些馒头点心，便穿镇而去，那便不易追寻。”于是他在镇口的山货店里买了一件蓑衣一顶斗笠，穿戴起来，将大半个脸都遮住了，走到镇上几家饭店和骡马行去探视。

　　瞧了几家都不见影踪，这市镇不大，转眼便走到了镇头，他正要回过身来，自行去买饭吃，忽听一个女子的声音说道：“大嫂，有针线请相借一使。”语音清脆，正是王仲萍的说话。

　　胡斐听得分明，从斗笠下斜眼一望，见这话声从一家普通民居中发出，心下了然：“他夫妇怕敌人跟踪，是以不敢住店。”又想：“瞧他们这等严加防备的模样，只怕除了钟氏兄弟，尚有极厉害的对头和他们为难。一不做，二不休，我索性暗中保护，务必让他们将书信送到苗大侠手中。”回头不到七八家门面，便是一家小客店，于是找一个房住了，目光却始终不离刘鹤真借居的那家人家。

　　直到傍晚，刘鹤真夫妇始终没有露面。胡斐心想：“前辈做事真是仔细，他们一定要待天黑透了方才启程。”果然待到二更天时，望见刘鹤真夫妇从那民居中出来，疾奔出镇，身法迅捷，丝毫不似受伤。

　　胡斐心想：“原来他们先前的受伤全是假装，不但瞒过了钟氏兄弟，连我也给瞒过了。”他不敢怠慢，跃出窗户，跟随在后。只见刘鹤真腋下挟着一个长长的包裹，不知包着什么东西。

　　他的轻身功夫比刘鹤真强得多，悄悄跟随在后，二人毫不知觉。跟着他二人走了五六里路，来到孤另另的一所小屋之前，刘鹤真打个手势，命妻子伏在草丛之中，自己走上几步，朗声道：“金面佛苗大侠在家么？有朋友远道来访。”只听屋中一人说道：“是那一位朋友？恕苗人凤眼生，未曾识荆。”这话声并不十分响亮，但听在耳中只觉又是苍凉，又是醇厚。

　　刘鹤真道：“小人姓钟，奉鄂北鬼见愁钟氏兄弟之命，有要函一通送交苗大侠。”苗人凤道：“请进吧！”屋中点起灯火，呀的一声，木门打开。胡斐伏在一株栗树之后，但见一个极高极瘦的人影站在门框之中，几要碰到门顶，右手执了一只烛台。胡斐大是惊奇：“怎么那信是钟氏兄弟送来的？他们却何以又要拦阻？”

　　刘鹤真拱手行礼，走进屋中，苗人凤道：“另外两位不进来么？”刘鹤真心想：“哪里还有两位？”口中含糊答应。

　　胡斐待两人进屋，便悄悄绕到窗户下偷瞧，一听苗人凤说到“另外两位”，心中一惊：“这苗人凤果然厉害之极，我脚步声虽轻，他却早知共有三人同来。”心想在此偷看，他也必定知觉，正想退开，忽听刘鹤真道：“钟氏兄弟八年前领教了苗大侠的高招，佩服得五体投地，现下另行练了三件兵刃，特命小人先送给苗大侠瞧瞧，以免动手之际，苗大侠说他们兵刃怪异，占了便宜。”说着打开包裹，呛啷啷几声响，竟将三件兵器抖在桌上。胡斐觉得他的举动越来越是不可思议，俯眼到窗缝上向内一张，但见桌上三件兵器正是那铁灵牌、哭丧棒和招魂幡，兵刃上泥污斑斑，兀自未擦干净。

　　苗人凤哼了一声，向三件兵刃瞧了一眼，并不答话。刘鹤真从怀里摸出一封书信，双手递了上去，说道：“请苗大侠拆看，小人信已送到，这便告辞。”说着双手一拱，就要退出。苗人凤道：“慢着。我瞧信之后，烦你带一句回话。”他心知这封定是战书，当下撕开封皮，取出信来。

　　胡斐乘他看信，仔细打量他的形貌，但见他比之数年前在商家堡相见之时，似已老了许多，脸上神色也大是憔悴。他看着书信，双眉渐竖，眼中发出奇异的光芒。胡斐瞧得害怕，正想退开，突见他双手抓住书信，嗤的一下，撕成两半。

　　书信一破，忽然间他面前出现一团黄色浓烟。苗人凤叫声：“啊哟！”双手揉眼，脸现痛苦之色。刘鹤真一纵向后，跃出丈余。

　　这变故起于俄顷一刻，但便在这一霎之间，胡斐心中已然雪亮：“原来这刘鹤真在信中暗藏毒药，弄瞎了苗大侠的双目。”他大叫：“狗贼休走！”飞身向刘鹤真扑去。刘鹤真挫膝沉肘，拔刀在手，回手便是一刀。胡斐心中愧怒交攻，一闪避，伸手便去夺他单刀，猛觉背后风声劲急，一股刚猛无比的掌力直扑自己背心，只得双掌反击，运力相卸。

　　他知道苗人凤急怒之下，这掌力定然非同小可，不敢硬接硬架，当下使出赵半山所授的太极拳妙术“乱环诀”，想卸开对方掌力，岂知双手与他掌力一接，登时眼前一黑，胸口气塞，腾腾腾连退三步，苗人凤的掌力只卸去了一半，余一半还是硬接了过来。胡斐叫道：“苗大侠，我帮你拿贼……”

　　两人这一交掌，刘鹤真已乘空溜走。

　　苗人凤只觉双目剧痛，宛似数十枚金针同时攒刺，他与胡斐交了一招，觉得此人武功甚强，实是个劲敌，自己双目已瞎，今日势非丧在他手下不可。他瞧信后心烦意乱，又受人暗算，胡斐那句“我帮你拿贼”的话竟没听见。

　　胡斐眼见刘鹤真夫妇往西逃走，正要拔步追赶，忽见正面路上三人快步奔来，这三人披麻戴孝，不用瞧那面目，便知是钟氏三雄了。

　　（欲知苗人凤性命如何，胡斐如何对付钟氏三雄，请看下回分解。）