戚芳停了片刻，低声道：“这第三炷香，求老天爷保佑他平安，保佑他事事如意，保佑他早娶贤妻，早生贵子……”说到这里，声音不禁哽咽了，伸起衣袖，拭了拭眼泪。小女孩道：“妈妈，你又想起舅舅了。”戚芳道：“你说，求天老爷保佑我的空心菜舅舅平安……”

　　狄云听她祷祝第三炷香时，本在奇怪：“她在替谁祝告？”忽听得她说到“空心菜舅舅”五个字，耳中不由得嗡的一声响，心中只是这么说：“她是在说我？她是在说我？”

　　那小女孩道：“求求天天菩萨，我妈妈记挂我的空心菜舅舅，你保佑他恭喜发财，买个大娃娃给我，他是空心菜，我也是空心菜。妈妈，这个空心菜舅舅，到那里去啦？他怎么也还不回来？”戚芳道：“空心菜舅舅去了很远很远的地方。这个舅舅抛了你妈妈，妈妈却天天记着他……”说到这里，她抱起女孩，将脸孔藏在女孩的胸前，快步回了进去。

　　狄云走到香炉之旁，瞧着那三根闪闪发着微光的香头，不由得痴了。

　　他怔怔的站在香炉之旁，三根香烧到了尽头，都化了灰烬，他还是一动不动的站着。

　　＊＊＊

　　天一亮，狄云从万家后园中出来，在荆州城中茫然乱走，忽然听得仓啷、仓啷的声音直响，却是个走方郎中摇着虎撑在沿街卖药。狄云心中一动，他要亲眼瞧瞧万圭呻吟叫唤的惨状，于是取出十两银子，将他的衣服、药箱、虎撑一古脑儿都买了来。那郎中很是奇怪，好在这些东西都不值什么钱，最多不过是五两银子的本钱，高高兴兴的卖了给他。

　　狄云回到废园，将郎中的衣服换上，拿些草药捣烂了，将汁液涂在脸上，又在左眼下敷了一大块草药，弄得面目全非，然后摇着虎撑，来到万家门前。

　　狄云将到万家门前，便仓啷啷、仓啷啷的摇起虎撑，待得走近，嘶哑着嗓子叫道：“专医疑难杂症，无名肿毒，毒虫毒蛇咬伤，即刻见功。”

　　如此喊得三遍，便见大门中一人出来，招手道：“喂，郎中先生，过来过来。”狄云认得他是万门弟子，便是当年削去他五根手指的吴坎。但狄云此刻装束面貌与昔年已大不相同，吴坎自是认他不出。狄云深恐他听出自己语音，慢慢踱将过去，又压低了嗓子，说道：“这位爷台有何吩咐，可是身上生了什么疑难杂症、无名肿毒？”

　　吴坎“呸”的一声，道：“你瞧我像不像身上有什么无名肿毒？喂，我问你，给蝎子螫了，你治不治得好？”狄云道：“青竹蛇、赤练蛇、金脚带、银线蝎，天下一等一的毒蛇咬伤了人，在下都是药到伤去，那蝎子嘛，吓吓，可真叫做何足道哉。”

　　吴坎道：“你可别胡吹大气，这蝎子却不是寻常之物，荆州城里的名医都是束手无策，你又医得好了？”狄云皱眉道：“有这等厉害？天下的蝎子嘛，也不过灰蝎、金钱蝎、麻头蝎、红尾蝎、落地咬娘蝎、白脚蝎……”他一面信口胡说，一面屈指计算，连说了四十余种，才道：“每种蝎子毒性不同，各有各的治法，什么名医儒医，倘若是徒有虚名之辈，也未必知道得周全。”

　　吴坎听他一口气说了这许多蝎子的名称，倒也佩服了三分，便道：“既是如此，便请先生进内替我师哥诊治，若是治愈了，家师必定重重有谢。”狄云点了点头，跟他走进万府。

　　他一跨进门，登时便想起那年跟着师父、师妹前来拜寿的情景，那时候是乡下少年进城，什么东西都是透着新鲜好玩，和师妹两个东张西望，指指点点，今日旧地重逢，那情景是全不相同了。他随着吴坎走过了两处天井，来到东边楼前。吴坎仰起了头，大声道：“三师嫂，有个草头郎中，他说会治蝎毒，要不要叫他来给师哥瞧瞧？”

　　呀的一声，楼上窗子打开，戚芳从窗中探头出来，说道：“好啊，多谢吴师弟，你师哥今天痛得更加厉害了，请先生上楼。”吴坎道：“先生请。”自己却不跟进去。戚芳道：“吴师弟，你也一起上来好啦，帮着瞧瞧。”吴坎道：“是！”这才随着上楼。

　　狄云上得楼来，只见中间靠窗放着一张大书桌子，上放着文房四宝与一些书籍，还有一件裁剪了未缝的小孩衣衫。戚芳从内房迎了出来，脸上不施脂粉，容色颇为憔悴。狄云只向她看了一眼，生怕她识得自己，不敢多看，便走进房去，只见一张大木床上向里睡着一人，不断呻吟，正是万圭。他小女儿坐在床前的一张小凳之上，在给爸爸轻轻捶腿。她一见到狄云污秽古怪的面容，惊呼一声，躲到了妈妈身后。

　　吴坎道：“我这个师哥，给毒蝎螫伤了，毒性始终不消，请先生给瞧瞧。”狄云道：“好！”他在门外和吴坎说话，滔滔不绝，这时见了戚芳，一颗心扑通扑通乱跳，自觉双颊发烧，唇干舌燥，再也说不出话来。

　　他走到床前，拍了拍万圭肩头。万圭慢慢翻身过来，一睁眼看到狄云的神情，不由得微微一惊。戚芳道：“三哥，这位是吴师弟给你找来的大夫，他……他说不定有灵药，能治好你的伤。”她语气之中，实在对这个郎中也是没有什么信心。

　　狄云一言不发，看了看万圭肿起的手背，见那手背又是墨黑的一团，样子甚是可怖。狄云道：“这是湘西沅陵一带的花斑毒蝎咬的，咱们湖北可没这种蝎子！”戚芳和吴坎齐声道：“是，是，正是在湘西沅陵给螫上的。”戚芳又道：“先生瞧出了蝎子的来历，那一定是能治的了？”狄云屈指算了算日子，道：“这蝎子是晚上咬的，到现在么，嗯，已经有七天七晚了。”戚芳和吴坎面面相觑，齐声道：“先生真是料事如神，那确是晚上给螫的，到今天已有七天七晚。”其实狄云是亲眼见到万圭如何被言达平衣袋中所藏的蝎子所螫，一算日子，自是说得半点不错。

　　狄云又道：“这位爷台是不是反手一掌，将蝎子打死了？若不是这样，本来还可有救。现在将蝎子打死在手背之上，毒性尽数迫了进去，再要解救，那是千难万难了。”戚芳神情焦急，道：“先生说得明白不过，无论如何要请你救一救他的性命。”

　　狄云这次到荆州来，本意是想亲眼见万圭痛苦万状、呻吟就死的情景，以便稍泄心中郁积的怒气，至于见救他性命之意，是半点也没有的。但昨晚听得戚芳向天祷祝，仍是念念不忘于已，要老天爷保佑自己平安喜乐，早娶贤妻，早生贵子，又说自己抛弃了她，看来她仍是深信自己意欲万震山的小妾桃红偕逃，心灰意懒之下，这才嫁了万圭。

　　他自幼对戚芳便是千依百顺，从来不肯违拗她半点，这时听她如此焦急的相求，心中一软，便想伸手入怀，去取言达平的解药出来，但一转念间：“这万圭害得我好苦，又夺了我师妹，我不亲手杀他，已算是客气的了，如何还能救他性命？”便摇了摇头，道：“不是我不肯救，实在他中毒太深，又耽搁了日子，毒性入脑，那是很难救的了。”戚芳垂下泪来，拉着那小女孩的手，道：“空心……宝宝，你向这位伯伯跪下磕头，求他救救爹爹的性命。”