言达平道：“我……我师父，唉，他……他是老糊涂了，他说咱们师兄弟三人心术不正，决计将本门武功传于外人。咱三人忍无可忍，迫于无奈，才这样下手。”狄云道：“嗯，原来如此。你后来又怎能断定这本剑谱是在你三师弟手中？”言达平道：“我本来疑心是万震山盗的，因为是他首先出声大叫，贼喊捉贼，最是可疑。我暗中跟踪他，可是跟得不久，便知不是他。因为他在跟踪三师弟。剑谱倘若是万震山这厮拿去的，他不会反去跟踪别人，只有自己远走高飞，偷偷的躲在什么深山荒谷中去练剑了。可是我每次在暗中见到他，总是见他咬牙切齿，神色十分焦躁痛恨，于是我改而去跟踪戚长发。”

　　狄云道：“可寻到什么线索眉目？”言达平摇头道：“这戚长发城府太深，没半点形迹露了出来。我曾偷看他教徒儿和女儿练剑，他故意装傻，将剑招的名称改得非驴非马，当真要笑掉旁人大牙。可是他越是做作，我听在耳里，越知道他是别有深意。我一直钉了他三年，他始终没显出半分破绽。当他不在家之时，我曾数次潜入他家中细加搜索，别说什么素心剑谱，连寻常书本子也没一本。嘿，嘿！这位师弟，当真是好心计，好本事！”

　　狄云道：“后来怎样？”言达平道：“后来嘛，万震山忽然要做寿，派了个弟子来请戚长发到荆州去吃寿酒。当然哪，做寿是假，探探这师弟的虚实是真。戚长发便带了他一个傻头傻脑的弟子叫什么狄云的一块儿去，又带了他的女儿戚芳。酒筵之间，这狄云和万家的八个弟子打了起来，露出了三招精妙的剑术，引起万震山的疑心，于是万震山将戚师弟请到书房中去谈论，两人你一言我一语的说翻了脸，戚师弟一剑将万震山刺伤，从此不知所踪。奇怪，真是奇怪，真是奇怪之至……”

　　狄云道：“什么奇怪？”言达平道：“戚长发从此便无影无踪，不知他躲到了何处。戚长发去荆州之时，决不会将盗来的剑谱随身携带，定是埋藏在这里一处极隐蔽的地方，我本来料想，他刺伤万震山后，一定连夜赶回此间，取了剑谱再行远走高飞，是以一发生事故，我立即备了快马，抢先来到此处，瞧他这剑谱放在何处，以便俟机下手，可是左等右等，他始终没有现身。于是我便老实不客气在这里搅他个天翻地覆，想要翻掘他出来。可是无数心血，尽数化为流水。若不是蒙恩公出手相救，言达平连性命也送在这里了。”

　　狄云道：“依你之见，你那戚师弟现下是到了何处？”言达平摇头道：“这我可是当真猜想不出。多半是天网恢恢，疏而不漏，在什么地方一病不起，又说不定遇到什么意故，给豺狼虎豹吃掉了。”狄云见他说话之时，满脸的幸灾乐祸，显得十分喜欢，不由得心中厌恶，但转念一想，师父音讯全无，多半确已遭了不幸，便站起身来，说道：“多谢你不加隐瞒，在下要告辞了。”

　　言达平恭恭敬敬的作了三揖，道：“恩公大德，言达平永不敢忘。”狄云道：“举手之劳，何必放在心上。你在此处养伤，那万震山找不到的，尽管放心好了。”言达平笑道：“这会儿多半他急得便如热锅上蚂蚁一般，也没心机来找我了。”狄云奇道：“为什么？”言达平微笑道：“我那只毒蝎蛰伤了他儿子的手，必须连续敷药十次，方能除尽毒性，只敷一次，有什么用？”狄云微微一惊，道：“那么万圭性命不保么？”

　　言达平甚是得意，道：“这毒蝎之毒，当真是非同小可，妙在这万圭不会一时便死，叫他呼号呻吟足足一个月，这才了帐。哈哈，妙极，妙之极矣。”狄云道：“要一个月才死，那就不要紧了，他去请到良医，总有解毒的法子。”言达平道：“恩公有所不知。这种毒蝎并非天生，是我自己养大的，自幼便喂们服食各种解药，令们习于解药的药性，解药用将上去，便全无效验，任他医道再高明的医生，也只是用治毒虫的药物去解毒，那只有屁用！哈哈，哈哈！”

　　狄云侧目而视，心想：“这个人心肠如此毒法，真是可怕！下次说不定我会给他的毒蝎螫中，丁大哥常说，在江湖上行走，害人之心不可有，防人之心不可无。我还是问他拿些解药放在身边，这叫做有备无患。”便道：“言前辈，你这瓶解药，给了我吧！”言达平道：“是，是！”可是他并不当即取出，问道：“恩公要此解药，不知有何用途？”狄云道：“你的毒蝎十分厉害，说不定一个不小心我自己碰到了，身边有一瓶解药，那就放心一些。”言达平脸色尴尬，笑道：“恩公对小人有救命之恩，小人如何敢加害恩公？这是多疑了。”狄云伸手出去，道：“这叫做害人之心不可有，防人之心不可无。备而不用，那是再好也没有了。”言达平道：“是，是！”只得将那瓶解药取了出来，递了过去。

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　　狄云下得峰来，又到那座大屋去察看动静，只见屋中众乡民早已一哄而散，那管家和工头也已不知去向，空荡荡的再无一人。狄云心想：“师父已死，师妹已嫁，这地方以后我是再也不会来的了。”他走出大屋，沿着溪边向西北而去。行出数十丈，回头一望，这时东方太阳刚刚升起，阳光照射在屋前的杨树、槐树之上，溪水中泛出点点闪光，这番情景，是狄云从小便看熟了的，不由得又想：“从今而后，我是再也不会到这地方来了。”

　　他理一理背上的包裹，寻思：“眼下只有一件心事未了，那便是将丁大哥的骨灰，送去和凌小姐的遗体合葬在一起，这且去荆州再走一遭。万圭这小子害得我苦，好在恶人自有恶人磨，我也不用亲手报仇。只是言达平说他要呻吟号叫一个月才死，却不知是真是假。倘若他命大，遇到良医治好了，我还得给他补上一剑，取他狗命。”

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　　湘西和荆州相隔不远，数日之后，便到了荆州。

　　狄云在城外一打听，便知凌退思仍是做着知府，他仍是这么满脸污泥，掩住了本来面目而走进城去。

　　他第一个念头是：“我要亲眼瞧瞧万圭如何受苦，他的毒伤是否治好了？也不知他是否已经回来，说不定还留在湖南治伤。”

　　他踱到万家门口，远远望见沈城从大门中出来，神色很是急遽。狄云心道：“沈城既在这里，万圭想来也已回家，一到天黑，我便去探探。”当下他又回到那个废园。这废园离万家不远，当日丁典逝世、杀周圻、杀耿天霸、杀马大鸣，都是在这废园之中，此番旧地重游，只见遍地荒草如故，遍地瓦砾如故。狄云走到那株老梅之旁，抚摸凹凹凸凸的树干，心道：“那一日丁大哥是在这株老梅树下逝世，梅树仍是这副模样，半点也没变，丁大哥却已骨化成灰。”当下坐在梅树之下，闭目而睡。

　　睡到二更时分，他从怀中取出些干粮来吃了，出了废园，径向万家而来。他绕到万家后门，越墙而入，到了后花园中，不由得心中一阵酸苦：“那日我身受重伤，躲在柴房之中，师妹不助我救我，已是寡情，却反而去叫丈夫来杀我。”他正要举步而前，忽见太湖石旁有三点火光闪动。

　　狄云一见有异，立即停住脚步，身子在树后一缩，向火光处望去。一凝目间，三点火光，乃是香炉中三枝点燃了的线香。那香炉放在一张小几之上。小几前有两个人跪着向天磕头，不一会站起身来，狄云看得分明，一个便是戚芳，另一个是个小小女孩，就是她的女儿，也是叫做“空心菜”的了。

　　只听得戚芳口中轻轻祷祝：“这第一炷香，求天老爷保佑我夫君身脱苦难，解肿去毒，不再受这蝎毒侵体之苦。空心菜，你说啊，说求求天菩萨保佑爹爹病好。”小女孩道：“是，妈妈，求天天菩萨保佑，叫我爹爹不痛痛了，不叫叫了。”狄云心中既感到幸灾乐祸的喜欢，又恼恨戚芳对丈夫如此情义深重。

　　只听戚芳又道：“第二炷香，求天老爷保佑我爹爹身子康宁，平安喜乐，早日归来。空心菜，你说请天天菩萨保佑外公长命百岁。”小女孩道：“是，妈妈，外公，你快快回来，你为什么不回来啊。”戚芳道：“求天天菩萨保佑。”小女孩道：“是，求求天天菩萨保佑我外公，还要保佑我爷爷和爹爹。”她从来没见过戚长发，妈妈要她求祷，她心中记挂的却是自己的祖父和父亲。