托！托托托！托！托托！

　　两柄木剑一交，相互撞击，便发出这托托之声。有时相隔良久而无声息，有时撞击之声却是密如联珠，连绵不绝。

　　那是在湖南西部沅陵南郊的麻溪铺乡下，三间小小的瓦屋之前，一个老头儿手中正在搓着草鞋，偶尔抬起头来，向正在晒谷场上相斗的一双青年男女瞧上一眼。那老头五十不到年纪，但满脸皱纹，头发半白，显是饱经忧患。这时他却嘴角也微微含笑，对这双青年男女的比剑意示嘉许。

　　那少女约摸十七八岁年纪，圆圆的脸蛋，一双大眼黑溜溜地，斗得额头见汗，左颊上一条汗水流了下来，直流到颈中。她伸左手衣袖擦了擦，更显得容色娇艳。那青年比她大着两三岁年纪，长身黝黑，颧骨微高，粗手大脚，正是庄稼汉子的本色，手中一柄木剑倒使得颇为灵动。

　　突然间那青年手中木剑自左肩上斜劈向下，跟着向后一剑刺出，更不回头。那少女低头避过，木剑连刺，势不可当。那青年退了两步，木剑大开大阖，口中一声长啸，横削三剑。那少女抵挡不住，突然收剑站住，竟不招架，娇嗔道：“算你厉害，成不成？你把我砍死了吧！”

　　那青年没料到她竟会突然收剑不架，这第三剑眼见便要削上她的腰间，一惊之下，急忙收招，只是去势太强，噗的一声，剑锋竟是打在自己左手手背，“啊哟”一声，叫了出来。那少女拍手叫好，笑道：“羞也不羞？你手中拿的若是真剑，你这只左手还在吗？”那青年一张黑脸黑里泛红，说道：“我怕是削到你身上，这才不小心碰到自己。若是真的拚斗，人家肯让你么？师父，你倒评评这个理看。”他说到最后这句话时，面向老者。

　　那老者提着半截草鞋，站起身来，说道：“你两个先前五十几招拆得还好，后面这几招，那简直是不成话。”他从那少女手中接过木剑，作个斜劈的姿势，说道：“这一招‘古洪喊上来’，跟着是‘是横不敢过’，那就应当横削，而不可直刺。阿芳，你这两招是‘俯听文斤风，连山若布逃’，剑势好像一疋布那样逃了开去。阿云这两招‘绿日招大姐，马鸣风小小’，倒是使得不错。不过招法既然叫做‘风小小’，你出力的舞剑，那就不对了……”

　　他正说得高兴，忽听得稻草堆后，有人哈哈哈的发笑。那老者一怔，一个箭步跃了过去，别瞧他头发花白，身手之矫捷，竟是丝毫不减少年。

　　他只道有人取笑他讲解武功，但一见之下，登时释然，原来稻草堆后一个年老花子，翻着破棉袄，正在太阳下捉蚤子。捉到一个蚤子，便抛入口中，毕剥声的咬死，哈哈哈笑了起来，说道：“你这次可逃不去啦，哈哈，又有一只。”

　　那老者微微一笑，回转身去，手持木剑，将适才这六招重新演了一遍。只见他剑招凝重，轻重进退，俱是老辣异常，那一双青年男女瞧得心下佩服，拍起手来，那老者将木剑还给少女，说道：“你两个再练一遍。阿芳别闹着玩，适才师哥若不是让你，你小命儿还在么？”那少女伸了伸舌头，突然间一剑刺出，迅捷之极。

　　那青年不及防备，急忙回剑招架，但被那少女占了机先，连下杀手，那青年一时之间竟是无法扳回。眼见败面已成，忽然东北角上马蹄声响，一乘马快奔而来。那青年道：“是谁来啦？”那少女喝道：“打败了别赖皮！谁来了跟你有甚相干？”唰唰唰又是连攻三剑。

　　那青年奋力抵挡，怒道：“你道我怕了你不成？”那少女道：“你嘴上不怕心中怕。”

　　左刺一剑，右刺一剑，这两招去势极是灵动。其时马上乘客已勒住了马，忍不住叫道：“‘天花落不尽，处处鸟衔飞！’妙啊！”

　　那少女“咦”的一声，托地向后跳开，向那乘客打量，只见他约摸二十三四岁年纪，服饰考究，是城里有钱人家子弟的打扮，不禁脸上一红，道：“爹，他……他怎么知道？”那老者听得马上乘客说出女儿这两招剑法的名称，心下也感诧异，正待相询。那乘客已滚鞍下马，上前抱拳说道：“请问老丈，麻溪铺有一位剑术名家、戚长发戚老爷子，他住在哪里？”

　　那老者道：“我便是戚长发，大爷寻他作甚？”那青年壮士拜倒在地，说道：“晚辈卜垣，拜见戚师叔，晚辈奉家师之命，特来叩见。”戚长发道：“不敢当，不敢当！”伸手扶起，双臂微运内劲，卜垣只感半身酸麻，脸上一红，道：“戚师叔考较晚辈起来啦，一见面便叫晚辈出丑。”

　　戚长发笑道：“你内功不行，你是万师哥的第几弟子？”卜垣脸上又是一红，道：“晚辈是师父第五个不成材的弟子。师父他老人家日常称道戚师叔内功深厚，怎么拿晚辈喂起招来啦！”戚长发哈哈大笑，道：“万师哥好？咱们老兄弟十几年不见啦。”卜垣道：“托你老人家福，师父安好。这两位师哥师姊，是你老人家高足吧？”

　　戚长发招招手，道：“阿云、阿芳，过来见过卜师哥。这是我的光杆儿徒弟狄云，这是我的光杆儿女儿阿芳。嘿，乡下姑娘，便这么不大方，都是自己一家人，怕什么丑了？”

　　戚芳狄云背后，也不见礼，只是点头笑了笑。狄云道：“卜师兄，你练的剑法跟咱们都是一路，是不是？不然怎么一见便说得出师妹的招。”戚长发“呸”的一声，在地下吐了口痰，说道：“你师父跟他师父同门学艺，学的自然是一路剑法了，那还用问？”

　　卜垣到马鞍旁的包袱中取出四色礼物，双手奉上，说道：“戚师叔，师父说些些薄礼，请师叔赏光收下。”戚长发谢了一声，便叫女儿收了。

　　戚芳拿到房中打开一看，却是一件锦缎面羊皮袍子，一只汉玉腕镯，一顶毡帽，一件黑呢马褂，戚芳嘻嘻而笑，捧了出来，叫道：“爹，爹，你从来没穿过这么漂亮的衣衫，穿了起来，那还像个庄稼人，这不是发了财，做了官么？”

　　戚长发一看，也不禁怔住了。

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　　当晚四个人团团一桌，围着吃饭。狄云到前村去打了三斤白酒，戚芳杀了一只肥鸡，摘了园中的大白菜，满满煮了一大盘。另有一大碗红辣椒，浸在盐水之中。

　　戚长发问起来意，卜垣说道：“师父说跟师叔十多年不见，好生记挂，早就想到湖南来探访，只是师父他老人家每日要练‘素心剑法’，没法走动……”戚长发正拿起了酒碗，放在唇边，一口酒刚喝进口中，又吐到了碗里，忙问：“什么？你师父在练‘素心剑’？”卜垣神情很是得意，道：“上个月初五，师父把‘素心剑’练成。”

　　戚长发更是一惊，将酒碗重重往桌上一放，小半碗酒都泼了出来，溅得桌上和胸前衣襟都是酒水，他呆了一阵，突然哈哈大笑，伸手在卜垣的肩头重重一拍，说道：“他妈的，好小子，你师父从小就爱吹牛。这‘素心剑’连你太师祖和师祖都没有练成，你师父的玩艺儿又不见得高明，别来骗你师叔啦，喝酒，喝酒……”说着仰脖子把半碗白酒都喝干了，左手抓了一只红辣椒，大嚼起来。