石破天探手入怀，摸到大悲老人所赠的一盒木偶，又有两块铜牌，掏了出来，道：“这……这个也交给他么？”

　　丁道：“都交给他！你留在身上，万一给人见到，岂非露出了马脚？我在那边给你望风。”

　　石破天见丁走远，便混身上下脱精光，换上石中玉的内衣内裤，再将自己的衣服给石中玉穿上，说道：“行啦，换好了！”

　　丁回过身来，说道：“石庄主、石夫人的两条性命，此后全在乎你装得像不像了。”

　　石破天道：“自当尽力而为。”丁从怀中取出一只铁盒，揭开盖子，用手指挖了半盒油膏，道：“仰起头来！”将油膏涂在他的颈中，道：“天亮之前，便将药膏抹去，免得被人瞧破。明天会有些痛，这可委曲你啦。”

　　石破天道：“不打紧！”只见石中玉身子略略一动，似将醒转，忙道：“叮叮当当，我……我去啦。”

　　丁道：“快去，快去！”石破天举步向客栈走去，走出数丈，一回头，只见石中玉已坐起身来，似乎在和丁低声说话，忽听得丁格的一笑，声音虽轻，却是充满了欢畅之意。石破天心中突然之间感到一阵剧烈的难过，隐隐觉得：从今而后，再也不能和丁在一起了。

　　他略一踟蹰，随即跃入客栈，推窗进房。房中闷香气息尚浓，他开了窗子，让冷风吹入，只听从远处马蹄声响起，知是丁和石中玉并骑而去，心想：“他们到那里去了？叮叮当当这可真的高兴了吧？我这般笨嘴笨舌，她跟我在一起，原是常常惹她生气。”他在窗前悄立良久，喉头渐渐痛了起来，当即钻入被窝。

　　丁所敷的药膏果然灵验，过不到小半个时辰，喉头已是十分疼痛，伸手一摸，触手犹似火烧，肿得便如生了一个大瘤。他挨到天色微明，缩头入被，将喉头药膏都擦在被上，低声呻吟了起来，那是丁教他的计策，好令石清夫妇关注他的喉痛，纵然嗅到闷香余气，也已无瑕分心查究。

　　果然呻吟了片刻，石清便已听到，问道：“怎么啦？”语意之中，颇有恼意。闵柔翻身坐起，道：“玉儿，身子不舒服么？”不等石破天回答，便即披衣过来探看，一眼见到他双颊如火，颈中更肿起了一大块，不由得慌了手脚，叫道：“清哥，清哥，你……你来看！”

　　石清听得妻子叫声之中充满了惊惶之意，当即一跃而起，纵到儿子炕前，见到他颈中红肿得厉害，心下也有些发慌，道：“这多半是初起的痈疽，及早医治当无大害。”问石破天道：“孩儿，痛得怎样？”

　　石破天呻吟了几声，不敢开口说话，心中却道：“我为了救你们二人，这才假装这大疮骗你们。我生这假疮，你们已如此关心，可见石中玉虽然做了许多坏事，你们还是十分爱他。我就偏没一人如此的爱我。”心中一酸，不由得目中含泪。

　　石清、闵柔见他几乎要哭了出来，只道他痛得厉害，心下更是忙乱。石清道：“我去找个医生来瞧瞧。”

　　闵柔道：“这小镇上怕没好医生，咱们回扬州去请贝大夫瞧瞧，好不好？”

　　石清摇头道：“不！没的既让白万剑他们起疑，又让贝海石更多一番轻贱。”他知道贝海石等一干人对儿子十分不满，长乐帮众人多非正人君子，说不定会乘机用药，加害儿子，当即快步走了出去。

　　闵柔斟了碗热汤来给石破天喝，那知道这毒药药性甚是厉害，咽喉内外齐肿，连汤水都不易下咽，闵柔更是惊慌。

　　不久石清陪了一个六十多岁的医生进来。那医生看看石破天的喉头，又搭了他双手腕脉，连连摇头，说道：“医书云：痈发有六不可治，咽喉之处，药食难进，此不可治之一也。这位世兄脉洪弦数，乃阳盛而阴滞之象。气，阳也，血，阴也，血行脉内，气行脉外，气得邪而郁，津液稠粘，为痰为饮，积久渗入脉中，血为之浊……”他还在滔滔不绝的说下去。

　　石清插口道：“先生，小儿之痈，尚属初起，以药散之，谅无不可。”

　　那医生摇头摆脑的道：“总算这位世兄命大，这大痈在横石镇上发作出来，遇上了我，性命是无碍的，只不过想要在数日之内消肿复原，却也不易。”

　　石清、闵柔听得性命无碍，都放了心，忙请大夫开方。那医生沉吟良久，开了张药方，用的是芍药、大黄、当归、桔梗、防风、薄荷、芒硝、金银花、黄耆、赤茯苓几味药物。

　　石清粗通药性，见这些药物都是消肿、化脓、下毒之物，倒是对症的，便道：“高明，高明！”送了五两银子诊金，将医生送了出去，亲去药铺赎药。

　　待得将药赎来，雪山派诸人都已得知。白万剑生怕石清夫妇闹什么玄虚，想法子搭救儿子，假意到房中探病，实则是察看真相，待见石破天咽喉处的确肿得厉害，闵柔惊惶之态绝非虚假，心下不禁暗暗得意：“你这奸猾小子好事多为，到得凌霄城后一刀将你杀了，倒是便宜了你，原是要你多受些折磨，这叫做冥冥之中，自有报应。”

　　但他是武林中成名人物，当着石清夫妇的面，也不便现出幸灾乐祸的神色，反而向闵柔安慰了几句。

　　石清瞧着妻子煎好了药，服侍儿子一口一口的喝了后，说道：“我已在外面套好了大车。中玉，是男子汉，便硬朗些，一点儿小病，可别耽误了人家大事。咱们走吧。”

　　闵柔踌躇道：“孩子病得这么厉害，要他挺着上路，只怕……只怕病势转剧。”

　　石清道：“善恶二使正赴凌霄城送邀客铜牌，白师兄非及时赶到不可。倘若威德先生和他们动手，咱们不能出手相助，那是更加对不起人家了。”

　　闵柔点头道：“是！”向石破天道：“孩子，我帮你穿衣。”当下帮着石破天穿好了衣衫，走出客栈。

　　白万剑见石清不顾儿子身染恶疾，竟是逼着他赶路，心下也不禁有钦佩之意。闵柔懂丈夫的打算，知道事已如此，以石清的为人决不肯带同儿子，偷偷溜走。眼前龙木岛的善恶二使正要赴凌霄城送牌，白自在性情暴躁无比，一向自大惯了，决不致轻轻易易的便接下铜牌，势必会和张三、李四恶斗一场。

　　石清是要及时赶到，全力相助雪山派，倘若不幸战死，那是武林中人的常事，石家三人就算全都送命在凌霄城中，那么儿子的污名也就洗刷干净了。但若竟尔取胜，合雪山派和玄素庄之力将张三、李四打败，此事必传扬江湖，儿子将功赎罪，白自在总不能再下手杀他。

　　闵柔在长乐帮总舵中亲眼见到张三、李四二人武功，料想当真和他二人动手，终究是胜少败多，然而血肉之躯，武功再高，总也难免有疏忽失手之时，这一线的机会，总是有的，与其每日里提心吊胆，郁郁不乐，不如去死战一场，图个侥幸。

　　他夫妇二人心意相通，石清一说要将儿子送上凌霄城去，闵柔便已揣摸到了他的用意。她虽爱怜儿子，终究是武林中成名的侠女，思前想后，毕竟还是丈夫的主意最高，是以一直没加反对。

　　横石镇上那医生毫不高明，将石破天颈中的红肿作了痈疽，但这么一来，却使石清夫妇丝毫不起疑心。石破天与石中玉相貌本像，一穿上石中玉那华丽的衣饰，宛然便是个红尘浊世中的翩翩公子。他躺在大车之中，一言不发，竟是半点马脚不露。丁中宵离去，石清夫妇正是求之不得，也没多加查问。要知石清夫妇与儿子分别已久，他的举止习惯到底如何，二人毫不知情，石破天便偶而露出破绽，他二人也瞧不出来。

　　一行人加紧赶路，唯恐给张三、李四走在头里，凌霄城中众人遇到凶险，是以路上毫不敢耽搁。到得湖南境内，石破天喉肿已消，却仍是哑哑的说不出来。石清陪了他去瞧了几次医生，诊不出半点端倪，不免让石清平添了一分烦恼，教闵柔多滴无数眼泪。

　　不一日到得西域境内。雪山弟子熟悉路径，尽抄小路行走，料想张三、李四脚程更快，不知这些小路，势必难以赶在前头。众人离凌宵城越近，越是放心。只是石清夫妇想着见到威德先生之时，情势一定十分尴尬，倘若他大发雷霆之怒，立时将石中玉杀了，而张三、李四无如此凑巧的赶到，那可十分难处，真当是早到也不好，迟到也不好。夫妻二人暗中商量了几次，苦无善法，只有一来听天由命，二来相机行事了。

　　又行了数日，众人向一条山岭上行去，走了两日，地势越来越高。这日午间，众人到了一排木大屋中。白万剑一问屋中看守之人，得知近日来并无生面人到凌霄城来，不由得大为宽心，当晚众人在木屋中宿了一宵，次日一早，弃马步行。原来自这排木屋再向西行，山势甚为陡峭，已无法乘马。几名雪山弟子在前领路，一路攀山越岭而上。只行得一个时辰，已是满地皆雪，幸好这群人个个武功不弱，展开轻功，在雪径中攀援而上。

　　石破天跟在父母身后，既不超前，亦不落后。石清和闵柔见他脚程甚健，气息悠长，均想：“这孩子内力修为，大是不弱，倒不在我夫妇之下。”但想到不久便要见到白自在，却又担起心来。