石破天藏身匾中，听得明白，心想这“腊八粥”不知是什么东西，记得在铁叉会中曾听张三大哥说起过，现在这天虚道人一提到腊八粥的约会，神色便是大异，难道是什么致命的剧毒不成？

　　只听天虚又道：“贤弟，愚兄一夜头白，决不是贪生怕死。我行年已六十二岁，今年再死，已算得是寿终。只是我反覆思量，如何方能除去这场武林中每十年左右便出现一次的大劫？如何方能维持本派威名武功于不堕？那才是真正的难事。过去三十二年之中，那边已约过三次腊八之宴。各门各派、各帮各会中应约赴会的英雄豪杰，没一个能够回来。愚兄一死，毫不足惜，这善后之事，咱们却须想个妥法才是。”

　　石清也是哈哈一笑，端起面前的酒杯，一口喝干，说道：“师哥，小弟不自量力，要请师哥让位，并非去代师哥去死，却是要去探个明白，说不定老天爷保佑，竟能查悉其中真相。虽不敢说为武林中除去这个大害，但只要将其中秘奥漏了出来，天下武人群策群力，难道当真便敌不过那边这一干人？”

　　天虚缓缓摇头道：“不是我长他人志气，小觑了贤弟，像武当派乙木道长、青城派玉真道人这等的高手，也是一去不返。唉，贤弟武功虽高，终究……终究尚非乙木道长、玉真道长这前辈高人之可比。”

　　石清道：“这一节小弟倒也有自知之明，但事功之成，一半靠本事，一半靠运气。要诛灭大害固是有所不能，设法查探一些隐秘，想来也不见得全然无望。”

　　天虚仍是摇头，道：“上清观的掌门，百年来总是由道流执掌，愚兄死后，已定下由冲虚师弟接任。此后贤弟伉俪尽力匡助，令本派不致衰败湮没，愚兄已是感激不尽了。”

　　石清说之再三、天虚终是不允。各人停杯不饮，也忘了吃菜。石破天将一块块鸡肉轻轻撕下，塞入口中，生怕咀嚼出声，就此生吞入肚，但一双眼睛，仍是从隙缝中向下凝神窥看。

　　只见石夫人闵柔听着丈夫和天虚道人分说，并不插嘴，却缓缓伸出手去，拿起了两块铜牌，看了一会，顺手便往怀中揣去。

　　天虚叫道：“师妹，放下！”闵柔微微一笑，道：“我代师哥收着，也是一样。”眼见她便要将两块铜牌放入怀中。

　　石夫人正要将两块铜牌放入怀中，天虚道人见话声阻她不得，一伸手便欲来夺。恰在此时，石清伸出筷去，向一碗红烧鳝段挟菜，一只手臂正好阻住了天虚的手掌。坐在石夫人下首的冲虚手臂一缩，伸手去抓铜牌，口中说道：“还是由我收着吧！”

　　石夫人左手抬起，四根手指像弹琵琶一般往他手腕上拂去。冲虚左手也即出指，点向石夫人右腕。石夫人右腕向上一指，左手中指弹出，一股极轻微的劲风，射向冲虚胸口。

　　冲虚已受天虚道人之命，接任为上清观观主，也即是他们这一派道俗众弟子的掌门，在上清观中实是数一数二的人物。他知石清夫妇急难赴义，原是一番好意，但这两块铜牌关及全观道侣的性命，天虚道人既已接下，若再落入旁人之手，全观道侣俱有性命之忧，是以不顾一切的来和石夫人争夺。

　　两人身不离座，霎时间已交手了七八招，两人一师所授，所使的俱是本门擒拿手法，虽无伤害对方之意，但出手明快俐落，在尺许方圆的范围之中，全力以搏。

　　两人当年同窗时曾切磋武功，分手二十余年来，其间虽曾数度相晤，一直未见对方出手。

　　此刻突然交手，心下都是暗暗喝采。其余围坐在三张饭桌旁的一十六人，也都目不转睛的瞧着二人较艺。

　　这些人都是本门高手，均知石清夫妇近十多年来江湖上闯下了极响亮的名头，眼见她和冲虚不动声色的抢夺铜牌，将本门武功的精华所在，发挥到了淋漓尽致，无不赞叹。只是谁也不知就在各人头顶，另外又有一对眼睛瞧着二人夺牌。

　　起初十余招中，二人斗得势均力敌，但石夫人右手之中抓着两块铜牌，右手只能使拳，无法勾、拿、弹、抓，本门的擒法绝技便打了个大大的折扣。又拆数招，冲虚左手运力将石夫人左臂一压，右手五指已碰到了铜牌之上。石夫人闵柔心知这一下非给他抓到不可，两人各运内力抢夺，一来观之不雅，二来自己究是女流，内力恐不及冲虚浑厚，当下一松手，任由两块铜牌落下，那自是交给了丈夫。

　　石清伸手正要去拿，突然两股劲风扑面而至，正是天虚道人向他双掌推出。这两股劲风虽无霸道之气，但蓄势甚厚，若不抵挡，必受重伤，那时纵然将铜牌取在手中，也必跌落，只得伸掌一抵。就这么缓得一缓，坐在天虚下首，照虚道人已伸手将铜牌取过。

　　铜牌一入照虚之手，石清夫妇和天虚、冲虚四人同时哈哈一笑，一齐罢手。冲虚和照虚躬身稽首，说道：“师弟、师妹，得罪莫怪。”

　　石清夫妇忙也站起还礼，石清说道：“两位师兄何出此言，却是小弟夫妇鲁莽了。掌门师兄内功如此深厚，胜于小弟十倍，此行虽然凶险，若求全身而退，也未始无望。”适才和天虚对了一掌，石清已知这位掌门师兄的内功实比自己深厚得多，一番雄心，不由得消了大半。

　　天虚苦笑道：“但愿得如师弟金口，请请！”上清观虽是道院，却不戒酒，天虚端起酒杯，一饮而尽。

　　石破天见闵柔夺牌不成，他不知这两块铜牌有何重大干系，只是念着石夫人对自己的好处，寻思：“这位道士把铜牌抢了去，待会我去抢了过来，送给石夫人。”

　　只见石清站起身来，说道：“但愿师哥此行，平安而归。小弟的一个犬子为人所掳，急于要去搭救，无法多待和众位师兄师弟叙旧。这就告辞。”

　　群道听了石清之言，都是心中一凛。天虚道：“听说贤弟的令郎是在雪山派门下学艺，以贤夫妇的威名，雪山派的声势，竟有大胆妄为之徒，将令郎劫持而去？”

　　石清叹了口气，道：“此事说来话长，大半也是小弟无德，失于管教，犬子不肖之所行，须怪不得旁人。”须知石清是非分明，虽然玄素庄偌大的家宅被白万剑一把火烧得干干净净，仍知祸由己起，对雪山派并不怨恨。

　　冲虚道人最是热心，朗声说道：“师弟师妹，对头掳你爱子，便是瞧不起上清观了。不管他是多大的来头，愚兄纵然不济，也要助你一臂之力。”他顿了一顿，又道：“你爱子落于人手，却赶着来赴师门之难，足见师兄情深。难道咱们这些牛鼻子老道，都是毫无心肝之人吗？”他想对头不怕石清夫妇，不怕人多势众的雪山派师徒，定是十分厉害的人物，那想得到擒去石清之子的，竟然便是雪山派人士。

　　石清一来不愿自扬家丑，二来更不愿上清观大难临头之际，又去另树强敌，和雪山派结怨成仇，说道：“各位一片盛情，小弟夫妇感激不尽。这件事现下尚未查得明白，待有头绪之后，倘若小弟夫妇人孤势单，自会回观求救，请师兄弟们援手。”

　　冲虚道：“这就是了。贤弟那时也不须亲至，只教送一个讯号来，上清观自当倾巢而出。”石清夫妇拱手道谢，心下却不免黯自神伤：“雪山派纵然是将我们孩儿千刀万剐的凌迟处死，我夫妇也只有认命，决不能来向上清观讨一名救兵。”当下两人辞了出去，天虚、冲虚等一干道人，都送出厅去。

　　石破天见众人走远，当即从厅中跃了出来，翻身上屋，跳到墙外，寻思：“石庄主、石夫人说他们的儿子被人掳了去，却不知是谁下的手。

　　那铜牌只是个玩意儿，抢不抢到无关紧要，石夫人待我甚好，我倒要助她找寻儿子。若能将她儿子救了回来，她必定十分喜欢。我先去问她，她儿子多大年纪，怎生模样，是给谁掳了去。”跃到一株树上，眼见东北方十余盏灯笼排成两列，上清观群道在送石清夫妇出观。

　　石破天心想：“石庄主夫妇胯下坐骑奔行甚快，我还是尽速赶上前去的为是。”看明了石清夫妇的去路，一跃下树，便从山坡旁追将上去。

　　还没奔过上清观的观门，只听得有人喝道：“是谁？给我站住了！”原来石破天躲在匾中之时，屏气凝息，没发出半点声息，厅堂中众人均未知觉，这一发足奔跑，上清观群道是何等样人，立时便察知来了外人，初时不动声色，待石清夫妇上马行远，当即分头兜截过来。

　　黑暗之中，石破天猛觉剑气森森，两名道人挺剑挡在面前，星月微光在剑刃上反映出来，朦朦胧胧，瞧出左首一人正是照虚。他心中一喜，问道：“是照虚道人吗？”照虚一怔，心想原来来人认得自己，道：“正是，阁下是谁？”

　　石破天右手一伸道：“把铜牌给我。”

　　照虚大怒，喝道：“给你这个。”一剑便向他腿上刺去。

　　上清观戒律精严，不得滥杀无辜，这时未明对方来历，虽然石破天出口便要铜牌，犯了大忌，但他这一剑仍是未向他要害刺去。

　　石破天斜身避开，右手去抓他肩头，照虚见他身手敏捷，长剑圈转，指向他的右肩。