这两名道人一见到石破天，便即快步走近。一名中年道人问道：“干什么的？”他见石破天衣衫污秽，年纪既轻，又是笨头笨脑的毫无气派，言语中便不客气。

　　石破天却也不以为忤，笑道：“我随便走走，不干什么。这是和尚庙吗，给我些什么吃的，行不行？”

　　那道人怒道：“混小子胡说八道，你瞧我是不是和尚？快走，快走！再到上清观来胡闹，小心打断了你的腿。”

　　另一个年轻道人手按剑柄脸上恶狠狠地，更作出便要拔剑杀人的模样。

　　石破天笑道：“不是和尚庙，便是道士庙啦。我肚子饿了，问你们要些吃的，又不是来打架。好端端地，我又何必打死两道人？”

　　他一面说，一面便走了开去。那年轻道人怒道：“你说什么？”拔步赶上前来。

　　石破天这句话却是真的，他在铁叉会地道中手一扬便杀一人，心下老大后悔，实不愿再跟人动手，见那年轻道人要上来打架，生怕莫名其妙的又杀了他，当即发足便奔，逃入了树林之中。只听得两个道人哈哈大笑，那中年道人道：“是个浑小子，只一吓，挟了尾巴就逃。”

　　石破天见两人不再追来，眼见转眼便要天黑，要想找些野果之类充饥，林中却都是些松树、杉树、柏树之属，不生野果。

　　他奔到一个小山坡上，四下望，只见这道士庙依山而建，前后左右一共数十间屋宇，后进屋子的烟囱中不断升起白烟，显然是在煮菜烧饭。除了这道士庙外，极目四望，左近更无其他屋舍。

　　石破天一见到炊烟，肚中更是咕咕乱响，心想：“这些道人好恶，一说话便要打架，我且到后边瞧瞧，若有什么吃的，偷了便走。”当即从林中绕到道观之后，看准了炊烟的所在，挨墙而行，见一扇后门半开半掩，一闪便走了进去。

　　这时天色已然全黑，那后门进去是一个天井，但听得人声嘈杂，锅铲在铁锅中敲得当当直响，菜肴在熟油中发出吱吱声音，阵阵香气飘到天井之中，正是一个大厨房的所在。

　　石破天咽了口唾沫，耳听得厨房中人多，心想只须一探头立时便给人发觉，当下情急智生，从走廊悄悄掩到厨房门口，躲在一条黑沉沉的甬道之中，寻思：“且看这些饭菜煮好了送到那里去？倘若饭堂中一时不见有人，我偷他一碗肉便走，那也不用打架杀人了。”

　　果然过不多时，便有三个人从厨房中出来。三个都是小道士，当先一人提了一盏灯笼，后面两人各端一只托盘，盘中热香四溢，显然是放满了红烧肉，油炸鸡之类。

　　石破天大咽馋涎，放轻了脚步，悄悄跟在后面。这三名小道士穿过甬道，又经过一处走廊，来到一座厅堂之中，在桌上放下菜肴，两名小道士转身走出，余下一人却留下来端整坐椅，摆齐杯筷。

　　石破天躲在长窗之外。探眼在厅堂中目不转睛的凝望，若不是生怕一动手便将这小道士打死，真想冲进去抢了饭菜便走。好容易等到这小道士转到后堂，石破天更不怠慢，快步抢进堂中，抓起一块红烧牛肉，便往口中塞去，双手又去撕一只清蒸鸡的鸡腿。

　　第一口牛肉刚吞入肚，便听得长窗外有人道：“师弟、师妹这边请。”脚步声响，有好几人走到厅前。

　　石破天心想不好，将那只清蒸肥鸡抓在手中，便要向后堂闯去，却听得脚步声响，后堂也有人来。四下一瞥，见厅堂中空荡荡地无处可躲，不由得暗暗叫苦：“当真又要打架不成？”

　　耳听得那几人已走到长窗之前，他一想起铁叉会地道中诸人的死状，虽说或许暗中有妖魔鬼怪作祟，一干会众未必是自己打死，究竟是心中凛凛，不敢轻易再试，情急之下，一瞥眼见横梁悬着一块大匾，匾上写着三个斗大的金字，当下不容多所思索，一纵身便跃到横梁之上，钻入了匾后。他平身而卧，恰可容身，这时相去当真只是一瞬之间，石破天在匾后藏好，长窗已被人推开，好几人走了进来。

　　只听得一人说道：“自己师兄弟，师哥却恁地客气，设下这等丰盛的酒馔。”

　　石破天听这口音甚熟，从那木匾与横梁之间的隙缝中向下窥视，只见十几名道人陪着男女二人相偕入座，这二人却便是玄素庄的石庄主夫妇。

　　石破天对这二人甚有感激之意，尤其石夫人闵柔当年既有赠银之惠，日前又曾教他剑法，一见之下，心中立时便感到一阵温暖。

　　只见一个白须白发的老道说道：“师弟、师妹远道而来，愚兄喜之不尽，一杯水酒，如何说得上丰盛二字？”突然见到桌上汁水淋漓，一只大碗中只剩下一些残汤，碗中的主肴不知是鸡还是蹄子，却已不翼而飞。

　　那老道眉头一皱，心想这些人如何这等疏忽，没有人看守，给猫子来偷食了去，只是远客在座，也不便为这些小事斥责下属。这时又有小道士端上菜来，各人见了那碗残汤，神色都有些尴尬，忙收拾了去，谁也不提。

　　那老道肃请石清夫妇坐了首席，自己打横相陪，中间这一席上又坐了另外三名中年道人，其余十二名道人则分坐了另外两席。

　　酒过三巡，那老道喟然说道：“八年不见，师弟、师妹丰采尤胜昔日，愚兄却是老朽不堪了。”

　　石清道：“师哥头发白了些，精神却仍是十分健旺。”

　　那老道道：“什么白了些？我是忧心如捣，一夜头白。师弟师妹若于三天之前到来，我的胡子、头发也不过是半黑半白而已。”

　　石清道：“师哥所挂怀的，便也为了赏善罚恶二使者么？”

　　那老道叹了口气，说道：“除了此事，天下恐怕也没有第二件事，能令上清观天虚道人一日之间老了二十岁。”

　　石清道：“我和你弟妹二人在巢湖边上听到讯息，得知赏善罚恶二使复出，武林中面临大劫，是以星夜赶来，欲和掌门师哥及诸位师兄弟商个善策。我上清观近十年来在武林中名头越来越响，树大招风，善恶二使说不定会光顾到咱们头上。小弟夫妇意欲在观中逗留一两月，他们若真欺上门来，小弟夫妇虽然不济，总也得为师门舍命效力。”

　　天虚和坐中诸道对视一眼，轻轻叹息了一声，从怀中摸出两块铜牌，拍拍两声，放在桌上。

　　石破天正在他们头顶，瞧得清清楚楚，两块牌上一张笑脸，一张哭脸，正和他已见过两次的铜牌一模一样，不禁心中打一个突：“怎么这个天虚道人也有这两块牌子？”

　　石清“咦”了一声，道：“原来善恶二使已来过了，小弟夫妇马不停蹄的赶来，毕竟还是晚了一步。是那一天的事？师哥你……你如何应付？”

　　天虚心神不定，一时未答，坐在他身边的一个中年道人说道：“那是三天前的事。掌门师哥大仁大义，锐身急难，已答应到那边去喝腊八粥。”

　　石清一见到两块铜牌，又见观中诸人无恙，原已猜到了八成，当下霍地站起，向天虚深深一揖，说道：“师哥一肩挑起重担，保全上清观全观平安，小弟既感且愧，这里先行申谢。但小弟有个不情之请，师哥莫怪。”

　　天虚道人微微一笑，说道：“天下事物，此刻于愚兄皆如浮云，贤弟但有所命，无不遵依。”

　　石清道：“如此说来，师哥是答应了？”

　　天虚道：“答允了。但不知贤弟有何吩咐？”

　　石清道：“小弟斗胆，要请师哥将这上清观一派的掌门人，让给小弟夫妇共同执掌。”

　　他此言一出，厅上群道尽皆耸然动容。天虚沉吟未答，石清又道：“小弟夫妇执掌本门之后，这碗腊八粥，便由咱们去代师哥喝了。”

　　天虚哈哈大笑，但笑声之中，却充满了苦涩之意，眼中泪光莹然，说道：“贤弟美意，愚兄心领了，但愚兄忝为上清观一派之长，已有了十余年，武林中众所周知。今日面临危难，却来畏避退缩，天虚这张老脸今后往那里搁去？”他说到这里，伸手抓住了石清的右掌，道：“贤弟，你我年纪相差甚远，你又是俗家，以往少在一块，但你我向来交厚，何况你武功人品，确为本门的第一等人物，愚兄向来钦佩。若不是为了这腊八之约，你要做本派掌门，愚兄自是欣然奉让。今日情势大异，愚兄却万万不能应命了，哈哈，哈哈！”笑得甚是苍凉。