谢烟客见这老者脸色苍白，说话有气没力，便似身患重病的模样，陡然间想起了一人，失声道：“阁下是‘着手回春’贝大夫了？”

　　那老者正是“着手回春”贝海石，听得谢烟客知道自己的名头，不禁微感得意，咳嗽了两声，道：“不敢，贱名不足以挂尊齿。说我着手回春，谢先生取笑了。”

　　谢烟客道：“素闻贝大夫独往独来，造福苍生，几时也加入了长乐帮了？”

　　贝海石道：“一人之力，甚为有限，敝帮兄弟群策群力，大伙儿一起来做造福世人之事，那力量就大了。谢先生，咱们来得鲁莽，你大人大量，请勿见怪，咳咳！无事不登三宝殿，咱们有事求见敝帮帮主，便烦谢先生引见。”

　　谢烟客奇道：“贵帮帮主究是那一位？在下甚少涉足江湖，孤陋寡闻，连贵帮主之名也不知，怎地要我引见了？”

　　他此言一出，那九人脸上都现出怫然不悦之色。贝海石左手挡住口前短髭，咳了几声，说道：“谢先生，敝帮石帮主既与阁下相交，携手同行，敝帮上下自是都对先生敬若上宾，不敢有丝毫无礼。石帮主的行止，我们身为下属，本来不敢过问，实在帮主离总舵已久，诸事待理，再加眼前有两件大事，可说急如星火，咳咳，所以嘛，咱们一得讯息，知道石帮主是在摩天崖上，便快马加鞭的赶来了。

　　谢烟客见他说甚是诚恳，瞧这九人神气，虽然各持兵刃，却也是对自己没有什么恶意，心道：“原来只是一场误会。”不禁一笑说道：“摩天崖上无桌无椅，怠慢了贵客，各位随便请坐。贝大夫却听谁说在下曾与石帮主携手同行？贵帮人材济济，英彦毕集，石帮主自是一位了不起的英雄人物，在下不过是个与世无争的穷儒，怎能蒙石帮主折节下交，嘿嘿，好笑，当真好笑。”

　　贝海石心下踌躇：“他一定不肯承认识得帮主，其中必有难言之隐，说不定是为了帮主也未可知。”

　　当下右手一伸道：“众兄弟，大伙儿坐下说话。”

　　贝海石显是九人的首领，他这么一说，那八人便四下里坐了下来，有的坐在岩石上，有的坐在横仓的树干上，贝海石则坐在一个土墩之上。九人收起兵刃，分别坐下，但将谢烟客围在中间的形势仍是不变。

　　谢烟客心下怒气渐增，心道：“你们如此对我，可算得无礼之极。莫说我不知你们石帮主、瓦帮主在什么地方，就算知道，难道谢某一受人威逼，便肯违心吐露么？”

　　当下只是微微冷笑，抬头望着头顶太阳，对身旁众人，大剌剌的毫不理睬。

　　其实以“着手回春”贝海石在武林中的身份地位，纵然不能说在他之上，至少也足以并驾齐驱，谢烟客对他如此傲慢，实在也大为过份。

　　贝海石仍是碍着帮主的面子客客气气的道：“谢先生，这本是敝帮自己的家务事，缠到你老人家的头上，委实过意不去。只请谢先生引见之后，兄弟自当恭恭敬敬的再向谢先生赔不是。”

　　以“着手回春”贝海石的声望性子，说话如此客气，可说生平十分罕有之事。

　　谢烟客冷冷的道：“贝大夫，你是江湖上的成名豪杰，君子一言，快马一鞭，是个响当当的脚色是也不是？”

　　贝海石听他语气中大有愠意，心下暗暗警惕，道：“不敢。”

　　谢烟客道：“你贝大夫的话是说话，我谢烟客的就是放屁了？我说从来没见过你们的石帮主，阁下定是不信，难道你是至诚君子，谢某便是专门撒谎的小人？”

　　贝海石咳嗽连连，说道：“谢先生言重了，咱们长乐派对谢先生素来是十分敬重的。谢先生既是不愿给咱们引见敝帮主，众兄弟迫于无奈，只好大家分头去找寻一番了。”

　　谢烟客登时脸色铁青，道：“贝大夫非但不信谢某的话，还要在谢某这蜗居中肆意妄为？”

　　贝海石摇摇头，道：“不敢，不敢。说来惭愧，长乐帮不见了帮主，要请外人引见，传了出去，江湖上人人笑话，咱们只不过找这么一找，谢先生万勿多心。”

　　谢烟客寻思：“我这摩天崖上，那有什么他们的狗屁帮主，这伙人蛮横无礼，寻找帮主云云，显而易见是个藉口。今日既是找上了我，谢某纵然血溅崖头，复又何惧？”

　　他知道此刻情势凶险无比，单是贝海石一人，自己最多不过和他斗个平手，那也是以这几年来功夫大进而论，若是在早数年，自料和他拆不到三百招以外便会落败，再加上另外这八名高手，要想脱身，实是万难，心念微动之际，突然眼光转向西北角上，脸露惊异之色，口中轻轻“咦”的一声。

　　那九人的目光都顺着他所向，瞧向西北方，谢烟客突然间身形飘动，转向瘦子米香主身侧，伸手便去拔他腰间长剑。那米香主见西北方并无异物，但觉风声飒然，敌人已欺到身侧，右手快如闪电，竟比谢烟客的手还快，抢在头里，手搭剑柄，嗤的一声响，长剑已然出鞘。

　　眼前青光甫展，胁下便觉微微一麻，跟着背心一阵剧痛，谢烟客左手食指点了他穴道，右手五指抓住了他的后心。原来谢烟客自知非九人之敌，眼望西北方固是诱敌之计，争拔长剑也是诱敌。

　　米香主一心要争先握住剑柄，胁下与后心自然而然的露出了破绽，否则他武功虽不及谢烟客，却也无论如何不会在一招之际便被对方制住。

　　谢烟客当年曾详观米香主如何激斗大悲老人、如何用鬼头刀削去那少年满头长发，熟知他的剑路，大凡出手迅速疾者守御必不严固，侥幸一试，果然得手。

　　谢烟客微微一笑道：“米香主，得罪了。”

　　贝海石愕然道：“谢先生，你要怎地？当真便不许咱们找寻敝帮的帮主么？”

　　谢烟客道：“你们要杀谢某，原亦不难，只不过要多陪上几条性命。”

　　贝海石苦笑道：“咱们和谢先生无怨无仇，岂有加害之心？何况以谢先生如此奇变横生的武功，咱们纵有加害之意，那也不过是自讨苦吃而已。大家是好朋友，你将米兄弟放下吧。”

　　他见谢烟客一招之间擒住米香主，心下也是好生佩服，但行家眼光，对方到底有多少斤两，一瞥即知，谢烟客之擒住米香主，主因还是在机变狡狯，并不算是真实的功夫，所以在武功之上，加了“奇变横生”这四个字的形容。

　　谢烟客右手抓在米香主后心的“大椎穴”上，只须掌力一吐，立时便震断了他的心脉，说道：“各位立时下我摩天崖去，谢某自是放了米香主。”

　　贝海石道：“下去有何难哉？午时下去，申时又再上来了。”

　　谢烟客脸色一沉道：“贝大夫，你这般阴魂不散，缠上了谢某，到底打的是什么主意？”

　　贝海石道：“什么主意？众位兄弟，咱们打的是什么主意？”

　　随他上山的其余七人一直没有开口，这时齐声说道：“咱们要求见帮主，恭迎帮主回归总舵。”

　　谢烟客怒道：“说来说去，你们疑心我将你们帮主藏了起来啦，是也不是？”

　　贝海石道：“此中隐情，咱们在未见到石帮主之前，谁也不敢妄生推测。”

　　他向着一名身材魁梧的中年汉子道：“云香主，你和众贤弟四下里瞧瞧，一见到帮主大驾，立即告知愚兄。”

　　那云香主右手捧着一对烂银短戟，点头道：“遵命！”

　　跟着大声道：“众位，贝先生有令，大伙去谒见帮主。”

　　其余六人齐声道：“正是。”七人倒退几步，突然一齐转身，出林而去。