但听四个人坐在室中，竟是一句话也不说，心想：“这四个人阴沉得很，既不喝酒，又不吃荤，做人有什么乐处？那个教主是什么教的？难道竟是魔教？魔教教主东方不败乃当今武林中第一高手，武功天下第一，莫非这四人是魔教长老，所以黄钟公等如此害怕？这样说来，连黄钟公他们也是魔教中人了。”他脑中不住胡思乱想，却是连大气也不敢透一口，他和那四人虽有一墙之隔，但相距不过丈许之遥，只须呼吸稍重，立时会给他们察觉了。

　　万籁俱寂之中，忽然传来“啊”的一声悲号，声音中充满痛苦和恐惧之意，静夜听来，不由得令人毛骨悚然。令狐冲听得是黑白子的叫声，不禁暗自歉仄，虽然他为了暗算自己而遭此报，但他落在鲍大楚诸人手中，那定是凶多吉少了。跟着听得脚步声响，渐渐走近，黄钟公等走进了屋中。令狐冲又凑眼到窗缝上去张望，只见秃笔翁和丹青生分在左右扶着黑白子。黑白子脸上一片灰色，双目茫然无神，与先前所见的精明强干情状，全然不同。

　　黄钟公躬身说道：“敢……敢禀四位长老，那要犯果然……果然是走了。属下在四位长老跟前领死。”他似是明知已然无幸，说话的声音颇为镇定，反不如先前的激动。鲍大楚森然道：“你说黑白子不在庄中，怎地他又出现了？到底是怎么一回事？”黄钟公道：“种种原由，属下实在是莫名其妙。唉，玩物丧志，此事都是属下四人耽溺于琴棋书画之中，以致给人窥到了这老大弱点，深谋远虑的定下了奸计，将那人……将那人劫了出去。”

　　令狐冲心下也是一片茫然，寻思：“原来那姓任的前辈却也逃走了，他们当真不知？”只听鲍大楚道：“我四人奉了教主命旨，前来查明那要犯脱逃的真相。你们若是据实禀告，确无分毫隐瞒，那么……那么我们或可向教主代你们求情，请教主慈悲发落。”

　　黄钟公长长叹了口气，道：“就算教主慈悲，四位长老眷顾，属下又怎有面目再活在世上？只是其中原委曲折，属下若是不知道明白，纵然死了也不瞑目。鲍长老，教主……教主他老人家是在杭州么？”鲍大楚长眉一轩，道：“谁说他老人家是在杭州？”黄钟公道：“然则那要犯昨天刚逃走，教主他老人家怎地立时便知道了？立即便派遣四位长老前来梅庄？”

　　鲍大楚哼的一声，道：“你这人越来越胡涂啦，谁说那要犯是昨天逃走的？”黄钟公道：“那人确是昨天中午越狱的，当时我三人还道他是黑白子，没想到他移花接木，将黑白子关在地牢之中，穿了黑白子的衣冠冲将出来。这件事三弟、四弟固然看得清清楚楚，还有那丁坚，给他一撞之下，肋骨断了十几根……”鲍大楚转头向其余三位长老瞧去，皱眉道：“这人胡说八道，不知说些什么。”一个肥肥矮矮的老者说道：“咱们是上月初八得到讯息……”一面说，一面屈指计算，道：“到今日是第二十一天。”

　　黄钟公猛退两步，砰的一声，背脊重重撞在墙上，道：“绝……绝无此事！我们的的确确，亲眼见到他昨天逃出去的。”他走到门口，大声叫道：“施令威，将丁坚抬了出来。”施令威在远处答应道：“是！”

　　鲍大楚走到黑白子身前，抓住他胸口，将他身手提将起来，只见他手足软软的垂了下来，似乎全身骼骨俱已断绝，只剩下一个皮囊。那个又瘦又黑的老者说道：“不错，这是中了那厮的吸星大法，将全身精力都吸干了。”鲍大楚问道：“你是什么时候着了他的道儿？”

　　黑白子道：“我…我…的确是昨天，那厮…那厮抓住了我右腕，我…我便半点动弹不得，只好由他摆布。”鲍大楚甚为迷惑，道：“那便怎样？”黑白子道：“他将我从那方孔中拉进牢去，除下我衣衫换上了，又…又将足炼手铐都套在我手足之上，然后从那方孔中钻…钻了出去。”

　　鲍大楚皱眉道：“昨天？怎能够是昨天？”那瘦小老者道：“那足炼手铐是怎地弄断的？”黑白子道：“我…我…我实在不知道。”秃笔翁道：“属下细看过足炼手铐的断口，是用极厉害的钢丝锯子锯断的。铐炼原为精钢所铸，这等厉害的钢丝锯子，不知那厮何处得来？”说话之间，施令威已引着两名家人将丁坚抬了进来。他躺在一张软榻上。身上盖着一张薄被。

　　鲍大楚揭开被子，伸手在他胸口轻轻一按，丁坚长声大叫，显是十分痛楚，鲍大楚点点头，挥了挥手，施令威和两名家人将丁坚抬了出去。鲍大楚道：“这一撞之力果然了得，显然是那厮所为。”坐在左面那中年妇人一直没开口，这时突然说道：“鲍长老，倘若那厮确是昨天才越狱逃走，那么上月初，咱们得到的讯息，只怕是假的了。那厮的伴党在外面故布疑阵，令咱们人心摇动。”她年纪虽然已经不小，但说话声音仍是颇为娇媚动听。

　　鲍大楚摇头道：“不会是假的。”那妇人道：“不会假？”鲍大楚道：“薛香主一身金钟罩，铁布衫的精练功夫，寻常刀剑也砍他不入，可是给人五指插入胸膛，将一颗心硬生生的挖了出去，除了这厮之外，当世更无第二人……”令狐冲正听得出神，突然之间，肩头有人轻轻一拍，这一拍事先更无半点朕兆，他一惊之下，回过头来，只见两个人站在他的身后。这二人脸背月光，瞧不见他们的面容。一个人向他招了招手，道：“兄弟，咱们进去。”正是向问天的声音。

　　令狐冲大喜，低声道：“向大哥！”他二人这两句话声音虽轻，屋中各人已然听见。鲍大楚喝道：“什么人？”只听得一人哈哈大笑，声震屋瓦，乃是发自向问天身旁的人口中。这笑声在令狐冲耳中嗡嗡作响，只觉胸腹间气血翻涌，说不出的难过。那人迈步向前走去，遇到墙壁，双手一推，轰隆一声响，墙上登时穿了一个大洞，那人便走了进去。向问天伸手挽住令狐冲的右手，并肩走进屋去。

　　鲍大楚等四人早已站起，手中各执兵刃，脸上神色极是紧张。令狐冲急欲看到这人是谁，只是他背向自己，但见他身材甚高？一头黑发，穿的是一袭青衫。

　　鲍大楚道：“原……原来是任……任前辈到了。”那人哼了一声，踏步而前，鲍大楚、黄钟公等自然而然退开了两步，那人转过身来，往中间的椅中一坐，这张椅子，正是鲍大楚适才坐过的，令狐冲这才看清楚他的相貌，只见他一张长长的脸孔，脸色雪白，更无半分血色，眉目清秀，只是脸色实在白得怕人，便如刚从坟墓中出来的僵尸一般。他伸手对向问天和令狐冲招招手，道：“向兄弟，令狐冲兄弟，过来请坐。”

　　令狐冲一听到他声音，不禁惊喜交集，道：“你……你是任前辈？”那人微微一笑，道：“正是。你剑法可高明得紧啊。”令狐冲道：“你果然已经脱险了。今天……今天……”

　　那人笑道：“今天你想来救我脱困，是不是？哈哈，哈哈，向兄弟，你这位兄弟很够朋友啊。”

　　向问天拉着令狐冲的手，让他在那人右侧坐了，自己坐在那人左侧，说道：“令狐兄弟肝胆照人，真是当世的堂堂血性男儿。”那人笑道：“令狐兄弟，委屈你在西湖底下的黑牢住了三个月，我可是抱歉得很哪，哈哈，哈哈！”这时令狐冲心中已隐隐知道了些端倪，但还是未能全然明白。

　　那姓任的笑吟吟的瞧着令狐冲，说道：“你虽为我受了三月牢狱之灾，但机缘巧合，练成了我刻在铁板上的吸星大法，嘿嘿，那也足以补偿而有余了。”令狐冲奇道：“那铁板上的神功，就是你……你刻下的？”那人微笑道：“若不是我刻的，世上更有何人懂这吸星大法？”向问天道：“兄弟，任教主的吸星神功，当今之世，便只你一个传人，实是可喜可贺。”令狐冲道：“任教主？”向问天道：“原来你到现下还不明任教主的身份，这一位便是朝阳神教的任教主，他名讳是上我下行，你可曾听见过吗？”

　　令狐冲知道“朝阳神教”就是魔教，只不过他本教之人自称为朝阳神教，教外之人便称之为魔教，但魔教教主向来便是东方不败，怎地又出来一个任我行？他嗫嚅道：“任…任教主的名讳，我是在那铁板上摸到的，却不知他是教主。”

　　那身材瘦削的老者突然喝道：“他是什么教主了？我朝阳神教的教主，普天下皆知乃是东方教主。这姓任的反教作乱，早已除名，逐出了我教门墙。向问天，你附逆为非，不怕身受凌迟之惨刑么？”那任我行缓缓转过头来，凝视着他，说道：“你叫做秦邦伟，是不是？”那瘦小老人道：“不错。”

　　任我行道：“我掌执教中大权之时，你是在江西任青旗旗主是不是？”那秦邦伟道：“正是。”任我行叹了口气，道：“你现在身列本教十长老之位了，升得好快哪。东方不败为什么这样看重你？你是武功高强呢，还是办事能干？”秦邦伟道：“我尽忠本教，遇事向前，二十年来积功而升为长老。”任我行道：“那也是很不错的了。”

　　突然间他身子一晃，欺到鲍大楚身前，左手一探，便向他咽喉中抓去。鲍大楚大骇，右手单刀已不及挥过来砍对方手臂，只得左手手肘一抬，护住咽喉，同时左足退后一步，右手单刀顺势劈了下来。这一守一攻，只在一那间完成，守得严密，攻得凌厉，的是武学高人的手法。

　　但任我行右手还是快了一步，鲍大楚单刀尚未砍落，已抓住他的胸口，嗤的一声响，撕破了他的长袍，将一块物事从他怀中抓了出来，正是那块黑木令牌。他右手一翻，已抓住了鲍大楚的右腕。将他手腕扭了转去。只听得当当当三声响声，却是向问天递出长剑，向秦邦伟以及其余两名长老各递了一招。三长老各举兵刃相架。向问天攻这三招，只是阻止他们出手救援鲍大楚，三招一过，鲍大楚已全在任我行的掌握之中。

　　任我行微笑道：“我的吸星大法尚未施展，你想不想尝尝滋味？”鲍大楚是魔教中资历甚深，见闻极广之人，在这一瞬之间，已知若不投降，便送了性命，除此之外更无第二条路好走。他决断也是极快，说道：“任教主，我鲍大楚自今而后，效忠于你。”

　　任我行道：“当年你曾立誓向我效忠，何以后来反悔？”鲍大楚道：“求任教主准许属下戴罪图功，将功赎罪。”任我行道：“好，吃了这颗丸药。”放开他手腕，伸手入怀，取出一个瓷瓶，倒出一枚火红色的药丸，向鲍大楚抛去。鲍大楚一把抓过，看也不看，便吞入了腹中。秦邦伟失声道：“这……这是‘三尸脑神丹’？”任我行点点头，道：“你说得不错，这正是‘三尸脑神丹’！”