其中一个老者身材特高，在楼梯口一站，顾盼之际，极是威武。他向令狐冲瞧了一眼，转头道：“这里倒也干净，便在这里吃吧。”其余三人道：“很好！”四个人在临湖的另一张桌旁坐了。店小二过去招呼，那知这四人貌相雄壮，居然既不喝酒，也不吃肉，叫的都是素菜，再要了六斤面条。

　　这四人吃饭时一言不发，只是吃饱了便算了事，对于菜肴滋味的美恶，似是全不在意。店小二过去殷勤招呼，说道：“这味炒素什锦是我们厨子的拿手好菜，妙在全用素菜，吃来却有鹅肝、猪腰、鸭肫三种不同的滋味，四位以为如何？”一个粗壮的汉子声道：“素菜就是素菜，要什么猪肝、牛肝的味道？”

　　令狐冲听他说话是山东口音，心想：“这四个人不知是那一家那一派的？来到杭州不知有何事干？”他心中挂念着要去设法搭救那姓任之人，不愿多生事端，只想用完酒饭，便即下楼，那知这四个人吃得极快，几大碗面条一扒而过，结账下楼，也不给小费。那店小二唠唠叨叨的大为不满，说道：“好小气的北佬，当真一个小钱也舍不得花。”他说了之后，想到令狐冲也是北方人，忙陪笑道：“你老人家别多心，我可不是说你。你大吃大喝，那可全然不同。”

　　令狐冲笑道：“大吃大喝，成了个酒囊饭袋，有什么好？”付钞下楼，在杭州城中三街六巷，到处游逛了一会。晚间又在另一处酒楼喝了一顿酒，这才回店睡觉。睡到三更时分，推窗而出，越过围墙，径向西湖孤山而去。他轻功本来平平，但练了那铁板神功后，不但步履轻健，便这么随意一纵一跃，也是达到了生平从来所不敢想象的境界。黑夜疾行，竟是静悄悄地连自己的脚步声也听不到，令狐冲急行之际，猛地止步，柳树之下，见到自己的黑影，心下不由得一惊：“我到底是人是鬼？是不是在地牢中给人害死了，以致成了鬼魂？为什么奔跑起来，如此轻飘飘的不化半分力气？”

　　伸右手捏了捏左手，明明觉得疼痛，自己又觉好笑，心想：“那铁板神功实是古怪，只练得这么一个多月，便有如此进境，再练下去，不是变成了妖怪吗？”他不知铁板上所载的练功法门，最难的一步是要人散去全身内力，使得丹田中一无所有。散功是否有成，乃是这门功夫的成败关键，只要散得不尽，或行错了穴道，立时便会走火入魔，轻则全身瘫痪，从此成了废人，重则经脉逆转，七孔流血而亡。这门功夫创成已达数百年，但能够练成的却是寥寥无几，实是散功这一步太过艰难之故。令狐冲却是占了极大的便宜，他自己的内力已然全失，原无所有，要散便散，不花半点力气，在旁人是最艰难最凶险的一步，在他竟是不知不觉间便迈过去了。

　　旁人练此功夫，往往花上十年、二十年的苦功，将全身内力一分一分的散去，战战兢兢，唯恐有失，但十之八九，仍是功亏一篑，以伤亡告终。他却是机缘巧合，于无意中得之，自然觉得这门功夫效力奇大而练成太易，其间太过不称，以致连自己也不相信了。

　　散功之后，又须吸取旁人的真气，贮入自己丹田之中，再依法驱入奇经八脉以供己用。这一步本来也是十分艰难，须知已将自己内力散尽，再要吸取旁人真气，岂不是以卵击石，徒然自行送了性命？除非真有对他十分爱护的师友亲人，愿意以本身真气相赠，助其成功。但这门功夫阴损恶毒，修习成功之后，害人利己，为祸极大，修习者极少是正人君子。本身既是奸恶之徒，想有人舍己相助，那也是困难之极，自来练这门功夫之人，都是散功一成之后，暗使狡计，将人灌醉、迷倒，或是予以绑缚、击晕，再设法盗取他的真气。

　　令狐冲其间却又有巧遇，他身上原已有桃谷六仙和不戒和尚七人所注的八道异种真气，既丰且劲，一经依法驱入经脉，立生奇效，是以随手一捏饭碗，碗片立时粉碎，便如是桃谷六仙和不戒和尚七个人同时使力一般。再后来无意中抓住了黑白子，又将他身上的内力吸了过来。他陡然之间将八位高手的内力收为己用，自是觉得劲力大得不可思议。其中桃谷六仙、不戒和尚的真气只是其本人的一部份，但这七人武功甚高，虽只一部份亦已极为厉害，再加他在少林寺时，方证大师设法替他治病之时，也注入了一部份少林寺神功。

　　这时候他内力之强，环顾当世武林之中，已是少有其匹，只是他自己全然不明所以，自相骇怪而已。他在当地滴溜溜的打了个转，吸一口气，身子竟自冉冉升起。他吃了一惊，“啊”的一声叫，气息一浊，身子又再堕下，伸手搔了搔头皮，自言自语：“奇哉怪也！奇哉怪也！”

　　他身未落地，乘势拔出腰间长剑，随手刺出，手腕略抖，嗤的一声轻响，长剑还鞘，这才左足落地，抬起头来，只见五片柳叶缓缓从空中飘将下来。原来适才这一剑刺出，已然分别刺中了五片柳叶的叶蒂。

　　令狐冲长剑二次出鞘，在空中转了个弧形，只见剑光大盛，五片柳叶都收到了剑刃之上。他缩回长剑，左手从剑刃上取过一片柳叶，心下说不出的又是欢喜，又是奇怪。在湖畔悄立片时，陡然间心中一阵酸苦：“我这身功夫，师父师娘是无论如何教不出来的了。可是……可是我宁可像从前一样，内力剑法，一无足取，却在华山门中逍遥快乐，胜于这般在江湖上孤身一人，做这游魂野鬼。”

　　自觉有生以来，武功从未如今日之高，却从未如今日这般寂寞凄凉。过去数月被囚于地牢，孤身一人那是当然之理。此刻身得自由，却仍是孤零零地深夜在湖畔游荡，他天生爱好热闹，喜友好酒，虽然发觉武功突增，但欢喜之情渐消，清风之中，冷月之下，心中竟是倜伥无限。

　　呆立半晌，心道：“唉，人人都不睬我，只好到梅庄地牢中去瞧瞧那个性任的前辈，倘若他立下重誓，出困后不害好人，不妨将他救了出来。”

　　当下认明路径，向梅庄行去，片刻间上了孤山，便到了梅庄之侧，从斜坡上穿林近庄，耳听得庄中静悄悄地，轻轻一跃便进了围墙。只见几十间房子都是黑沉沉地，只有右侧一间屋子的窗子中透出灯光，当下提气悄步走到窗下，但听得一个苍老的声音喝道：“黄钟公，你知罪么？”声音十分严厉。

　　令狐冲大是奇怪，心想以黄钟公如此身手，居然会有人对他用这种口吻说话，于是矮下身子，从窗缝中向内张去，一见之下，心中怦然一动：“原来是你们！”只见四个人分坐在四张椅中，正是日间在宋氏酒楼中所见的那四人。黄钟公、秃笔翁、丹青生站在四人之前，背向窗外。令狐冲瞧不见他三人的神情，但一坐一站，显然尊卑有别。只听黄钟公道：“是，属下知罪。四位长老驾临，属下未曾远迎，罪甚罪甚。”

　　那高身裁的老者冷笑道：“哼，远迎不远迎，那有甚么罪了？你是在装腔。黑白子呢？怎么不来见我？”令狐冲暗暗好笑，心想：“黑白子给我关在地牢之中，黄钟公他们却当他已经逃走了。”黄钟公道：“四位长老，属下管教不严，这黑白子性情乖张，近来大非昔比，这几日竟是不在庄中。”那老者道：“嗯，不在庄中？不在庄中？”黄钟公道：“是！”

　　那老者双目瞪视着他，突然间眼中精光大盛，说道：“黄钟公，教主命你们驻守梅庄，是叫你们在这里弹琴喝酒，绘画玩儿，是不是？”黄钟公躬身道：“属下四人奉了教主教旨，在此看管要犯。”那老者道：“这就是了。那要犯看管得怎样了？”黄钟公道：“启禀长老，那要犯拘禁地牢之中。十二年来属下寸步不离梅庄，不敢有亏职守。”那老者道：“很好，很好。你们寸步不离梅庄，不敢有亏职守。如此说来，那要犯仍是拘禁在地牢之中了？”黄钟公道：“正是。”

　　那老者抬起头来，眼睛望着天花板，突然之间打个哈哈，登时天花板上灰尘簌簌而落。他隔了片刻，说道：“你带我们去瞧瞧那名要犯。”黄钟公道：“四位原谅。当日教主严旨，不论何人，均不许探访要犯，违者……违者……”那老者一伸手，从怀中取出一块东西来，高高举起，跟着便站起身来。其余坐着的三人也即站起，状貌甚是恭谨。令狐冲凝目瞧去，只见那物长约半尺，是块枯焦的黑色木头，上面雕刻有花纹文字，看来十分诡异。

　　黄钟公等三人躬身说道：“教主黑木令牌驾到，属下谨奉教旨。”那老者道：“好，你去将那要犯带上来。”黄钟公踌躇道：“那要犯手足铸于精钢铐炼之中，无法……无法提至此间。”

　　那老者冷笑道：“直到此刻，你还在强辞夺理，意图欺瞒。我问你，那要犯到底是怎样逃出去的？”黄钟公惊道：“那要犯……那要犯逃出去了？绝…绝无此事。此人好端端的是在地牢之中，怎…怎能逃得出去？”那老者道：“嗯，那你是不肯实说的了？”慢慢走近身去，突然间一伸手，在黄钟公肩头一拍。秃笔翁和丹青生同时退了两步，但他们行动固是十分迅捷，那老者出手更快，拍拍两声，秃笔翁和丹青生的右肩也被他先后拍中。

　　丹青生一声叫道：“鲍长老，我们犯了甚么罪？怎地你用这等…这等毒手对付我们？”叫声中既有痛楚之意，又显得大是愤怒。

　　那老者嘴角垂下，缓缓的道：“教主命你们在此看管要犯，给那要犯逃了出去，你们该不该死？”黄钟公道：“那要犯倘若真的逃走，属下自是罪该万死，可是……可是他好端端的在地牢之中。鲍长老滥施毒刑，可教我们心中不服。”他说话之时身子略侧，令狐冲在窗外见到额角上黄豆大的汗珠不住的渗将出来，心想这鲍长老适才这么一拍，定是十分厉害，以致连黄钟公这等武功之人，也是抵受不住。

　　那老者道：“你们亲自再到地牢去看看，倘若那要犯确然仍在牢中，我……哼……我鲍大楚给你们三位磕头赔罪，立时给你们解了这蓝砂手之刑。”黄钟公道：“好，请四位在此稍待。”当即和秃笔翁、丹青生走了出去。

　　令狐冲见他三人走出房门时身子微微发颤，也不知是由于心下激动，还是由于身中蓝砂手之故。他生怕给屋中四人发觉，不敢再向窗中张望，缓缓的坐下地去，寻思：“那个什么教主命他们在此看守要犯，已看守了十二年，自然不是指我而言，当是指那位姓任的前辈了，难道他竟然已经逃了出去？他逃出地牢，居然连黄钟公他们都不知道，确是神通广大之至。不错，他们一定不知，否则黑白子也不会将我错认作了任前辈。”心想黄钟公等细认之下，定会将黑白子认出来，这中间变化曲折甚多，想来又是希奇，又是好笑，又想：“他们却为何将我也囚在牢中，多半是我和那姓任的前辈比剑之后，他们怕我出去泄漏了机密，是以将我关住。哼，这虽不是杀人灭口，和杀人灭口却也相差无几了。”