青萍明明看出她向前急跑，来时还听唤人之声，索性有人也好，偏未见有人迹，心疑遇什邪祟，举止反常。再一细看绿华脸上，不特无什晦气，反更玉润珠辉，光彩焕发，宛如瑶殿仙娃下临凡世，美艳之中，别是一种说不出来的清丽高华之致，比起往日还要好看得多，直不信人间会有这等绝色佳人。那一双眼睛尤为奇怪，本来澄波明媚，黑白分明，这时星眸炯炯，竟是隐蔽精光，令人不敢逼视，不禁看得呆了。绿华笑道：“你也不收东西同我回去，老看我脸作什？”

　　青萍笑道：“我看小姐长得比画儿上的仙女还美，平日就喜欢看，简直舍不得走开。今晚小姐的举止神情有好些异样，还在担心，适才细看，气色更好，比起往日还要好看得多，像明珠美玉一样，自然具有光辉，真个好看极了。”

　　绿华本已觉出周身舒畅，神志清灵，与往日不同，知是那杯残酒之故。佯嗔道：“痴丫头，哪有此事。你爱看我，叫你跟我一辈子，也不要嫁人可好？”

　　青萍微羞，又喜道：“只怕小姐随便说的笑话，照我本心，恨不能下一世都随着小姐不离开呢。”

　　说完失惊道：“我真该死！老爷大大回来了，听说路上还遇了点事。小姐请先走，我一人收吧。”

　　绿华素孝，想起老尼所说，忙道：“也好，你收了快来，怕还要消夜呢。”

　　说完，随手抓起斗篷，披向身上，往回便走。赶到二老房中一看，父母面上俱有忿色。忙近前去请了个安，笑问道：“爹娘生气，是为女儿在后门赏月么？”

　　林氏夫妻见了爱女，立转喜容，同声笑道：“你一人在家无聊，后园外又没有人，怎会怪你？只担心你受寒，又不该防我们回来，无人作伴，把青萍打发回来罢了。”

　　绿华方答：“女儿不冷。”

　　把斗篷脱下。孔氏已一把拉向身旁，望着脸上，笑问道：“青萍说你月夜赏花，取酒不少，怎么面上毫无醉容，反而光彩？”

　　随向少琴笑道：“他一家子老少真想疯了心。就算我华儿孝心，立志不嫁只是说说，也要配得过才行。你看华儿不但聪明贤孝，这等容华，不是我夫妻自夸，便图画中人也没她好，他那宝贝儿子配么？却使出这等下作主意来，真叫人有气。从此断了往来也好。”

　　林氏夫妻俱都旷达，不拘小节。绿华也颇大方，不作寻常儿女子态。亲友众多，见她天生丽质，均喜提这一门亲事。绿华只守定终身不嫁之说，任人数说，也不避讳害羞，有时反向父母陈说心志，并无顾忌。闻言笑问：“可是钱家表舅母又说什惹厌的话么？”

　　孔氏气道：“他夫妻那一套自鸣得意的丑话，我和你爹这一年多已听得厌了。谁家不愿娶个体面媳妇，为想女家愿意，夸耀门第富有，也是人情，单说还不管他。都是你爹去年冬至夜一时酒醉，乘兴和别人说：‘我女儿就嫁，也嫁一个文武才貌俱全的好女婿，酸丁钱奴打算娶我女儿，真是作梦。’那人本是想为钱家作说客的，你爹明明是取瑟而歌，叫人带话，使他父子息此妄念。不知是那人讨好，传话时加了枝叶，还是老钱夫妻错会了意。本来认定他那儿子会做八股，长得富厚，以为才貌是没得说，武也学过，虽然见异思迁，什么都学，哪样也未学会，到底不算外行。一面劝他儿子，学文习武，暗中还想好一条诡计。今天我们到他家刚一落座，便叫他儿子拿了一本不知何人代作的臭诗，与你爹看。我便知道要出花样，这顿饭决不好吃。

　　去年我回复得那等斩钉截铁，双方几乎断了往来，如不为以前承过他一点情，今天都不会去。倒要看他们老了脸皮，如何说法。哪知终席不谈此事，相待却殷勤已极，先还以为自己多疑。行时蠢子说他家相隔遥远，如今各省流寇四起，地方上不安静，埋怨他爹娘不该留到深夜，执意要送到家来，你爹知你最厌恶他，一口谢绝。始而他还力争，说不几句，忽又改口，说我和你爹将来后福无穷，永远安乐养老，岂是寻常盗贼所能侵害，他实多虑，既不令送也罢。你爹每日在外闲游，哪里都去，虽因朝政不修，盗贼纷起，岳州鱼米之乡，仍是好好的，轻易连偷儿都没听说有过，哪来明火打劫之事？就说夜深路远，所经之地，左右都有人家，何况还有好几名轿夫。当他胡说，懒得答理，略微敷衍，便自上轿回转。”

　　“才走出两三里，刚到青菱湾，先遇见一个满头白发，手持拐杖的贫妇阻路，说她有一独养女儿，先拜在武当山一位老尼门下，因为犯规遭劫，转世投胎，今已长大，特意把那老尼请来，度她重入师门，已然应允。因她夫妻先来，算是地主，欲请老尼君山赏月，就便商量此事，偏她向不带钱。丈夫更是一个穷叫花，不但没钱，还逼她也打扮成了这副穷相。老尼少时便往君山赴约，无钱待客，又素不肯无故取人钱财，知我夫妻慷慨，想卖两丸药，换几两银子用。

　　我见那妇人穿一身单衣，虽然破；日，却极干净，相貌极美，如非一头自发，决当她是个二十多岁的少妇，神情也颇庄重，说话偏是那么疯疯癫癫。方要取点钱与她，你爹已看出有些异样，在后轿直喊，叫我带有多少，全数奉赠，你爹专爱做这类事。新年底下，那贫妇我又越看越好，便把带的一荷包小锭全数倒出送她。正想问她几句话，她已递过一个包有两粒丸药的纸包，不容我发问，也不道谢，转身就走。你爹此时不知因哪一样看出她是个异人，一面招呼我送她银子，一面招呼落轿，亲自赶去。我虽也觉出那贫妇来得奇怪，并未想到她是一个异人。见你爹同了两名轿夫，连喊带追，虽不信是中邪反常，却也好笑。

　　正觉半夜三更，在田野地里急喊乱跑，不像样子，待要着人去追，他已回来，说走慢了一步，贫妇已然走向河那边去，喊了几声，只答少时再见。不知何处有桥，没法跟踪，一会人已走远，只得回来。因她午夜向生人借钱，必有急用，看神情又是大家风范，想请回来，问明情由，多送一点，并无别意。我知你爹是因本地人都爱说神说鬼，恐轿夫日后传扬出去，故意如此说法。稍谈两句，重又上路。又走了两三里，见路渐荒凉，一无人家，不是白天所行之路。一问轿夫，答说可以抄近一点。月明如昼，也未理会。哪知走着走着，忽听一片呼啸，由树林内跑出一伙强盗，全都戴有鬼脸壳（面具），手执刀枪，明晃晃的，连人带轿一齐围住。”