那贼又急又愧，打又打不过，方自惊惶想逃，苦无机会。吃少女双刀往起一绞，暗道“不好”，知道如不丢刀，必死无疑。刚把手一松，打算就势倒纵出去，眼前人影一晃，寒光已自盖顶。刚喊得“饶命”二字，叭的一声，右肩膀早着了一刀背，同时右股又中了一腿，其痛彻骨，再也支持不住，身子一侧，横倒就地。

　　下余两贼最是凶横，分斗韩、赵二人，闻声回顾，见同党如此丢人，自觉难堪，一面苦斗，口中怒喝：“小裘，你真如此没骨气！头掉下来不过碗大的疤，照你这样脓包，要教少寨主知道，也是没命，何苦出来现眼！反正活不了，早死不是一样……”

　　话未说完，忽听少女喝道：“朱大哥，莫叫那贼跑了！我倒看看这两个毛贼有什骨气？”

　　大成因自己这面已占上风，不愿以多为胜，正想将韩福换下。刚往前一纵，二贼口中虽说狠话，见敌人添了生力军，本就着忙，少女的话也未听清，猛觉一股疾风劈面扑来，心中一惊，少女已人随声到，口喝：“二位且退，待我除此二贼！”

　　随说，左手刀往上一磕，内中一贼手中齐眉棍先被磕飞，想逃已自无及，吃少女一刀背斫中左膀，当时折断，怒吼一声，倒地晕死。另一贼本和韩福动手，见少女本领这高，大惊欲逃，吃韩福看出破绽，挡开对方板斧，分心就刺。那贼一发慌，惜了方向，吃少女一扁刀背打向后心，横腿一脚踹出丈许远近，跌翻在地，先倒地那贼纵身想逃，被大成纵身追上，擒了回来，放在一起。喝问来历。

　　紫烟笑道：“我认得他们，都是虎爪山的毛贼。无须细问。只叫他把死尸背走，省招苍蝇。”

　　随向三贼喝问愿否。晕死贼也自醒转，人终惜命，好在大家一样；谁也不笑谁，全都服低，改了口风，只求免死，无不应从。内中一贼名叫裘标，哭诉：“寨主法严，遇敌从不许丢他的脸，这样回去必死无疑，我们将死尸埋葬之后，也不敢再回山去，只求诸位英雄侠女不要对人提起今日之事，感恩不尽。”

　　大成闻言，正合心意，见另二贼也是垂头丧气，面容愁苦，便以好言安慰，还探了几句虚实，问知与裘贼同一心意。看他背走死尸，负伤往侧面山崖走去，然后低嘱韩、赵二人速急回店养息，自往取镖必能成功，转告同人无须忧急。说完便取了钓竿，自和紫烟上路。

　　紫烟听大成不住称赞她的武功，笑答道：“我算什么！休说像石老大公那样飞仙剑侠，便关中老少九侠和我姊姊、李二哥，我也差得大远。听说虎爪山老贼父子本领不弱，小贼更有几个死党，那盗去红镖留下木如意的猾贼颇有一点鬼门道。休看方才杀贼那等容易，这些都是他寨中下三路的毛贼，平日狐假虎威，打着老贼旗号到处横行，无恶不作，实则无甚本领。他那虎爪山贼巢共有三层关口，一层比一层厉害，如非持有石老前辈信符，凭朱大哥恐还不易进去呢。”

　　说时，大成忽想起那地方正是先前贼的去路，料被听去，心想贼已不敢回山，也就拉倒。二人一路疾驰，边说边走。紫烟因大成对她甚是看重，十分高兴，越说越投机，不觉赶出好几十里。连翻过了好几座山头溪涧，行入中条山深处，望见前面山势越发险恶。先前还见山凹中藏有三两户人家茅舍，到了最末一段，登高四望，更不见一点人影。到处危崖削壁，大壑绝涧，有的地方须用套索飞渡始能过去，似这样连经好些险地，到一危崖之下停住。

　　紫烟道：“由此往东一绕，地名十六里洼，乃是入山正路，共有数十户人家，多卖酒食，以备入山采药人和打猎人居住。只有一家是贼党耳目，余均好人。为了这一带产有不少药材，野兽又多，老贼本想洗手，不知狗子又做强盗生涯，便小贼也不肯吃窠边草，故此环山数百里内反倒安静。山民只知虎爪山任有几家大户，田地甚多，并不知是强盗，有那迷路误投的人，反倒受他款待，因此全说他好。来人多到寨前庄园便被留住，贼巢在庄园后、山口之内，外人也从未到过。这些地方我也全都听说，只上月有一次同了姊姊来此窥探虚实，刚到这里、便被李二哥追来，强劝回去，未往前山，你既奉命讨镖，自应由前山走进，到了镇上吃一点东西，稍微洗漱，从容前进，照着你们镖行规矩拜山。我由这峭壁上攀援过去，等你走到，也是时候了。”

　　大成见她娇小美秀，年纪轻轻，竟具如此胆勇本领，好生钦佩。知拦不住，只得婉劝了几句，照着所说途向赶去。因自天明前动身，走得又快，途中对敌，无多耽延，这时天已辰已之交，算计午前后必可赶到。边走边想，略一转折，便见林径外现出一片山村，身上兵器已早包好，绕往村中一问，果是十七里洼。寻了一家比较干净的店铺，要些酒食脸水，洗漱之后，正在独酌。那店地方不大，天气又好，客座均设门前豆棚之下，大成打算吃饱之后，觅地大解，再行人山。所要麦食，尚未煮来，见那一排全是卖酒食的店铺，来往的人多是猎户和采药人，到处堆挂着药材兽皮，更有好些独轮小车和骡马驮载，熙来攘往，也颇热闹。正在察看哪一家是贼店，忽听马蹄响动，由山外一面，飞也似急驰来几匹快马，遥望烟尘滚滚，蹄声嗒嗒，晃眼便自临近。马上共是三个彪形大汉，头戴范阳毡笠，背插兵刃，神态猛恶，一望而知是些江湖豪客。本由村前经过，因马大快，马蹄带起来的浮土狂风卷雪也似，闹得两旁食客杯盘中满是沙土。

　　大成刚把眉头一皱，忽听身侧有一四川口音，哑声哑气的骂道：“报丧去么！这样撞魂做啥子？想找阎老五报到，还差小半天呢！”

　　说时，前行二马已先飞驰过去，只有一骑落后数丈，好似听见有人骂他，因马太快，已赶出十多丈，又拨转头来。大成知道惹祸，往旁座一看，豆棚下有一半桌，侧坐一个口带川音的外路客人，身材矮小，年约三十多岁，穿着一件青布衫，手里拿着两个核桃，腰间挂着一根铁笛，见马上人赶回，冷笑一声，目光便看别处，神色自如，若无其事。大成久跑江湖，何等目力！见那矮子神情可疑，心中一动，目光到处，忽然发现两边邻近自己桌上满是浮土，旁桌却是干干净净，大碗盛酒，酒中也无半点尘沙，越知有异。方自留神察看，那马上人是个黑脸壮汉，已然驰回，翻身下马，立有店伙赶出，将马接去。壮汉怒冲冲走到桌前，先朝大成上下打量了一眼，方要开口，旁坐矮子说道：“人要瞎了眼睛，就把财神当瘟神了。”