晏瑰已纵身一把将三姑拉住，笑道：“我们又非背你，是怕你二姊当人害羞，你走作什？”

　　蔡三姑眼花微转，忍泪说道：“反正与我无干。”

　　晏瑰见她神情凄苦，知为文麟一再拒绝而发，正色接口道：“三妹不要多心，我想你和二姊都是红颜薄命。我虽不似你们那样自寻烦恼，心情愁苦，也是一个孤人，意欲我们三人结为骨肉之交，日后彼此扶持，遇上时机作一点事。方才和她商计，极口赞好，说是自从见你便有此心，你意如何？”

　　三姑和淑华惺惺相惜，本是一见投缘，闻言喜道：“这样再好没有，何况又有大姊在前，只要二位姊姊不耻下交，妹妹求之不得。”

　　晏瑰笑道：“我们已是情投意合，二妹现在病中，无须当时行礼，只把年庚叙过，改了称呼，从此便成亲姊妹一样，安危与共。别的过节，等二妹人好再办吧。”

　　淑华为表心诚，力言：“人已痊愈，只软一点，并非不能起身。我三人患难至交，结为骨肉，事须庄重，不应草率。”

　　晏瑰笑道：“我虽孤身山居，仗着平日留心，百物皆备，新近又多了一个帮我做杂事的老太婆，还有两家邻居，备办容易。不过见你初脱危境，身子还未康复，想隔日人好再办罢了。既是这等至诚，好在行礼无多劳动，即或为此受累，有我在此也不妨事。你两姊妹稍等一会，我去外屋办备好了再来。三妹许还有事呢。”

　　说罢匆匆走去。

　　三姑本想跟去，见淑华伸手相招，便去床边坐下。淑华笑道：“我知三姊还没睡好，何不卧谈？也可歇上一会。”

　　三姑见淑华笑语温和，甚是亲热，人是那么明艳娴雅，心更喜爱，依言卧倒。两下越来越投机，正在互吐心事，晏瑰忽然走进，先朝淑华胸前略微按摩，笑道：“二妹内伤己愈，今夜明朝纵不复原，也差不多了，就请行礼吧。”

　　淑华起身时，觉着四肢有些疲软，别无所苦，素日爱好，笑说：“这神气如何行礼？”

　　三姑知要梳洗，为感淑华对她诚挚，一意亲热，不俟晏瑰开口，忙说：“我代二姊打洗脸水去。”

　　淑华一把未拉住，病后体弱，只得罢了。一会三姑端来脸水，帮着淑华梳洗完毕。晏瑰早将香烛酒肴备办停当。

　　三人同去外屋，叙完年庚，仍是晏瑰居长，三姑比淑华小，一同行礼之后，入坐同饮。经此一来，成了骨肉至交，情分自更亲切，无话不谈。淑华无形中也改了原有大家气息，对于晏瑰，感恩心盛，自然言听计从，便对三姑，也和亲姊妹一样，加了许多同情之想，只是伤病初愈，人未复原，虽喜良友相逢，无意之间得此知己，想起文麟、爱子，仍以盼望太切，心中悬念，酒食多难下咽。晏瑰见她面上神情虽极喜慰，病容未消，有时仍不免秀眉深锁，不知淑华既担心爱子，亟欲一见，又想起三姑虽是才貌双全的佳偶，无如文麟天性强毅，又太情痴，能否照晏瑰所说将他劝服，尚自难料，万一仍是坚持成见，固执到底，自己又当如何，还有司徒良珠对于文麟也似钟情，听三姑口气，仿佛良珠才貌更好，不知文麟是不是也和对三姑一样？心中有事，自然无形流露。

　　晏瑰只当她体质大弱，方才行礼劳动所致，笑道：“二妹难耐久坐，不必勉强，以后相聚日长。我还打算劝二妹事完回去，变卖家产，多换耕牛农具以及开荒有用之物，再听指点，同觅山水清美、土地肥沃、草莱未辟之处一同开垦，使那痴情热爱、这许多的可怜人，今生和你虽不能有同梦之想，能得风雨谈心，朝夕聚首，大家合力躬耕，作那有益世人救助贫苦之事，不也彼此都有安慰么、我和三妹俱都有事，一会便要起身。二妹仍在里屋静养吧。”

　　淑华虽和二女情投意合，世家积习大深，仍不免有些矜持，本心想要相机开口，请晏瑰去将文麟先引了来，照她所说行事，一听二女要走，忍不住问道：“大姊为救小妹，累到如今，尚未睡过，如何又要出门？”

　　晏瑰知她设词探询，笑道：“二妹，你以为我是代你接人去么？你那文弟，现在已被冯八老贼命人擒去了。”

　　淑华、三姑闻言大惊。

　　晏瑰接口道：“你二人勿须担心愁急，我已早有打算。一则适才我们结拜姊妹，惟恐扫兴，又知老贼对于三妹邪心未死，更防她向众张扬他的丑事，意欲借此要挟，在三妹未被诱去以前，决不至于伤害文弟，况有一位异人相助，断定无虑，乐得从容，才未先说。少时，三妹照我所说，赶去正好。本来我也不知就里，方才我往厨下，听人说起，才知文弟被劫去的经过。那异人名叫查忙，外号黑骷髅，乃中条七友中最厉害的一位，也是我的老友。另外还有一位雷四先生，便是前赠铁木令与文弟的那位前辈异人，近来寒萼谷的近邻访友，与我无心相遇。此人本领和为人心性，三妹想听说过，你此时去往冯贼家中，必能见到。老贼最倚仗的两人，最快也要明后日才到。

　　这二位，只有一人在场，也不敢和你为难。只有所养恶兽黄猩子稍微可虑，你不离开查，也不妨事。那畜生性太凶残，以前两次想要除它，均被逃去。因我久居在此，喜欢清静，不愿多生枝节，恶兽又随老贼父子隐居后山隐秘之区，性虽残忍凶暴，喜杀生物，但受过老贼苦心教练，不是奉命，轻易不会伤人。这畜生自从来此寻仇，吃过我一次大亏，几乎送命，知道厉害，由此一见响就望影而逃。为免与老贼结怨纠缠，我也就不为已甚，没有特意寻它。听四先生口气，这畜生也许命尽今日，死于查牧大乙天罡掌下都在意中。但你已和老贼成仇，不似以前恶兽不敢伤你，如与相遇，不可与之力敌，尤其是要留神文弟，免为所伤。虽有两位异人明暗相助，决不会遭它毒手，到底谨慎些好。”

　　随又指示机宜和见老贼时所说的话。三姑早已心急，连声应诺，听完前言立即起身，匆匆先走。晏瑰追踪赶出，令先回家一行，又密谈了几句，方令起身。

　　不料事有凑巧，当日清早同往蔡家劫去文麟、后走的那些贼党，本应早到，为了彼时山中云雾未消，行走不便，先恐失足滑坠，在途中停了些时，候到云开上路，走出不远便遇异人查忙为难，一路耽延。三姑行至途中正与相遇，将文麟所失衣物铁木令夺回，并向查牧拜见请教。谈了几句，同往冯家，先还觉着查离开冯家，老贼心毒手狠，万一伤害文麟，如何是好？到后，随同查牧将老贼和黄猩子引开，上了楼房外面平台，一见文麟正受凶僧、恶道欺凌，将下毒手，便发了急，忙即飞身人内救护，不料凶僧恼羞成怒，欲向文麟猛下毒手，恶道在旁也跟踪发难。三姑一身本领，虽未把二贼放在心上，但以文麟在旁，敌党人多势盛，恐有失闪，心正有些发慌，身后查牧突然出手，接连两劈空掌，将凶僧、恶道同时打倒。跟着贼女冯婉如由外赶进，正朝三姑发话，查牧忽由窗外飞入，令三姑护了文麟，先用套索由窗外平台援下，贼党由其发付。

　　三姑本来要走，到了窗外平崖，闻得室中来人发话，回头一看，正是已死父亲蔡天章平生好友矮韦护铁掌铜拳沙镇方，知其为人正直，颇有义气，与亡父和老贼冯越交情甚厚，心方一动，同时瞥见老贼已率徒党匆匆赶回，绕山而过，已快到达；暗忖：“老贼忘恩负义，屡用阴谋毒计，忘想好占自己，才致身受许多惨痛；反正成仇，没有查牧同行也逃不脱，莫如仍回室内，等他进门，相机行事，容我好走便罢，稍有阻难，便将老贼诱好故人之女不成，心生忿恨，屡次暗算阴谋，当人和盘托出，好歹先出一点恶气再打主意。”

　　便对文麟悄悄说了，一同隐伏窗外，暗中守伺，估计老贼将要率众追人，忙即飞身入内，向沙镇方行礼叩拜，哭诉孤苦可怜情形。沙镇方刚听出内有难言之隐，老贼早在门外偷听，一时情急，闯了进去。

　　三姑知他气馁情虚，已受挟制，便不再为已甚，容到双方把话说完，自向沙镇方一人辞别，带了文麟二次要走，猛瞥见恶兽黄猩子由外赶回，守在下面崖石之上，朝上仰望，目射凶光，似已警觉，就此飞身直下，如是自己一人还可应付，偏又带着文麟，如用套索缒下，非遭毒手不可；再回室内，令老贼唤止恶兽，固不敢抗，无如走时恨他天良丧尽，未与招呼，此举必为所笑，丢人太甚，宁死不屑，心正发慌。不料二人这一探头，已被黄猩子发现，突然一声怒吼，箭也似急往上飞来，不禁大惊，正要抢前抵御。忽听耳旁喝道：“把人交我！你随后下来。”