沈煌在舱中取衣同行。

　　二人刚走，文麟笑问：“船家，可知那放流星的是什人家？”

　　船家先是迟疑不答，文麟生疑，再四盘问。船家悄声说道：“这位简相公怎此时往老龙场去？又带着小相公。今夜要遇上什事，如何是好？沈家素来厚道，我们苦人常受他的好处，小相公又是他家一条根，千金之体，何等重要，如非昨夜亲见那么厉害的强盗会被两只大雕打伤逃走，那雕偏听简相公的话，好些奇事，方才拼担不是，也不让小相公走了。只知放流星那家今夜有事，对头就许老龙场谢善人家，简相公偏在此时前往。我们久跑江湖，早看出他不是常人，不敢问也不敢拦，如今走后才说，就有什事也来不及，但盼今夜无事才好。这类有本事的高人，小相公拜他为师固然是好，也有坏处，因为这类人多有对头，一个不巧便要受他连累。小相公既拜他为师，不请到家教习，却连周相公也随了去，令人不解，相公以后，真要留心。”

　　文麟闻言，虽然有些失惊，因和冰如相处这一日，看出他虽是隐迹风尘的异人，但极温文尔雅，举止安详，此行料无害处，也就听之，想起淑华只此孤儿，关心大切，仍然不免悬念，正想二次设词探间老龙场谢善人和那放流星对头的名姓来历，因何结怨，忽见岸上走来一个身材矮瘦的穷汉，走到船旁，朝里面看了一眼，略一沉吟便自回身走去，文麟先未在意，往前走不几步去而复转，像要上船神气。

　　船家久跑江湖，似见那穷汉花子不象花子，九月底的天气，穿着一身葛布短装，已然破旧，在岸上探头探脑，时当夜深，神情太已可疑，不禁喝道：“你这是做啥子？趁早快给我走！想挨一顿堆锤么？”

　　穷汉把两只怪眼一翻，冷笑道：“我在岸上闲走，又没到你船上，干你屁事！无知鼠辈，也敢欺人，今日我老人家有事，便宜你们。”

　　船家听他回骂，不禁大怒，同声暴喝：“你敢到船上来，还不打断你狗腿！”

　　内中有一个名叫王老么的，性情最暴，见穷汉生得文弱，倚仗人多，怒喝：“打这痞子夜游神！”

　　声随人起，正要往岸上奔去，刚到跳板之上，猛觉疾风飒然，一条人影迎面扑到，来势又猛又急，心中一慌，往侧一闪，当时站立不稳，跌落江边浅水之中，闹得满身都是泥污，再看穷汉，已到船上，越发恼羞成怒，就水里抓起一把烂泥，朝那穷汉打去，眼看打中，穷汉也未回顾，身形微微一偏便自避开。船老大站在对面，和另一船夫正向穷汉喝骂，不料大团烂泥迎面飞来，闪避不及，竟被打了一个满脸花，这一来全都激怒，忙擦面上泥污，一面去抢船上竹篙。

　　文麟见那穷汉，深秋天气穿着一身黄葛布的短衣，动作如飞，由岸到船，连那斜坡何止两丈，只把身形微晃便轻轻落到船上，最奇是和王老幺已然对面，眼看撞上，身又凌空，照理无法闪避，竟吃他微微一偏便自凌空而过，身法灵巧好看已极。自来旁观者清，文麟本就心细，再见对方那等穿着貌相，与沈煌日间所遇之人相同，不禁心动，因船家怒极发昏，不知厉害，也没想到对方怎么上船来的，王老幺正走对面，如何不曾撞上，竟敢恃众行凶想要动武，先前还在自命老江湖，岂不可笑？知道讨不了好，连忙喝止。

　　船家知周老师是秀才，此行以他为主，人又宽厚，不敢不听，忙即停手，还自愤愤不已。文麟已朝穷汉长揖笑道：“来者是雷四先生么？学生周文麟，日间门人沈煌回船，说起先生隐迹风尘，栖迟古庙。为了赶路心急，未及前往拜见，至今耿耿，不料深夜光降，真乃幸事。先生此来，当有见教，请至中舱一叙如何？”

　　来人正是沈煌黄桶庙所遇异人雷四先生，闻言朝文麟上下仔细一看，意似怀疑，听完微笑道：“周先生虽似我辈中人，但看体气人情，文学不知，如论武功，似不应是那小娃的老师，莫非日前中什邪毒未愈，元气亏耗太过，看不出来么？”

　　文麟便说：“我并不会武，只教沈煌读书，武艺乃另一人所传，也是初学。”

　　雷四略一寻思，笑问：“舟中还有一人，此时何往？沈煌是否随去？”

　　文麟想起冰如日间所说口气，暗忖真人面前不说假话，照实说了。雷四笑道：“你这人倒也诚实。今晚我还有事，愚人无知，我不会和他计较，行再相见。”

　　说罢便顺跳板往岸上走去，除却初上岸时那一纵外，行动甚是从容，一点也看不出是个武功极好的异人，知留不住，只得追送上岸，听其作别而去。船家到底久在江湖，有点眼力，先前只是一时之愤，这时也明白过来，互相埋怨不提。

　　且说沈煌随同简冰如走到路上，见所行之处乃是一片松林，本向西南，出林忽改向东，想起先前流星火炮从未见过，看出绕向回路，忍不住问道：“老师，今夜是往那发流星的地方去么？”

　　冰如低声嘱咐道：“小娃儿家，只跟大人走，不要多问。到了那里，听我招呼，不令说话不可开口。我本不想带你同来，一则想教你见识见识，多认识两人，另外还有一事想要作成。此行也许受点虚惊，但是这类人多不肯与旁观的人为难，何况你是个小娃儿，遇着什事无须惊疑。如有和你年岁相等的人遇上，不问男女，只谈得投机便随他去。我这里人和地理均熟，事完自会寻你一同回船，放心好了。”

　　沈煌年纪虽轻，人却聪明机警，闻言便记在心里，随同前进。暮秋天气，草木多半黄落，雪净天空，山高月明，沿途松杉林立，清荫交加，空山寂寂，四无人踪，所行之处多在山野之间，不见人家田舍，正自寻思道路远近，何时可到，冰如忽然拉手微笑道：

　　“翻过前面那条山梁便到地头，地名山梁子，又叫霸王村，主人龙腾，今夜与人比武。山梁东边有一片园林，乃我方才船上所说谢善人山中别墅，备作消夏之用。双方原是对头，由前年起，谢家为免多事，已不再往避暑，只由几个佃工下人掌管。近一年中，双方明争暗斗已有多次。前日双方手下人又因行猎争执动武，互有伤害。龙家固不肯甘休，谢善人也被激怒。一方是洗手多年的侠盗，一方是当地财主，平素好武好友，周济贫穷，人虽善良，为喜结纳江湖豪俊，家中也养有不少会武功的能手，于是定期比斗。遇一高僧点化，为双方排解，本已言归于好，化敌为友，不料中有数人均是主人至交，先是夙仇，在此相遇，恰又各在一面，说什么也要决一存亡胜败。主人互向双方劝解不听，只得仍照原约，事前言明以武会友，除那两个不解之仇而外，余人全借此会结交朋友，不问胜败，一笑了事。我国内有两个知友在内，那对头杨冲是个江洋大盗，伤人甚众，为了劫杀行旅，被我朋友打败，羞恼怀恨，由此洗手，连下数年苦功，练成一身惊人本领和极厉害的暗器，到处寻找我那朋友报仇，均未寻见。龙腾和他相交多年，前月因闻谢善人约有几个有名人物，为防不是对手，也去邀人相助，无意中将他约来，到后得知仇人竟在谢家一面，于是不肯罢休。

　　我那朋友本领虽高，已然年老，恐非其敌，又因谢善人固是一个少年英侠，便龙腾以前虽然出身绿林，专一劫富济贫，也未妄杀一人，归隐之后更作了不少善事，恐其因此一会，受那恶盗牵连，累他身败名裂。日前探出恶盗因见主人表示中立，想起昔年吃过仇人大亏，对方成名多年，所交都是海内英侠，本意冷不防到时突然出面，猛下毒手，报复前仇，不料踪迹已泄，对方知道自己约有能手暗助，保不学样，所约的人，也必厉害，再如失败，从此休想人前露面，一个不巧连命也保不住，主人不肯帮他，除同来两得力死党外，又展转请托，把西川路上一个退隐多年的有名人物铁帽真人缪三玄请了出来。此人昔年乃西川四凶之一，也为作恶横行，被一高僧打败，由此退隐，出家已三十年，武功极好，从小到老，一直不曾间断，平日戴一铁帽，偶出云游，已不再向人伸手，表面痛改前非，实为那位高僧尚在人间，当初放他时，曾经约定，说他以前虽然凶横暴戾手狠心黑，伤人甚多，但对常人决不杀害，所劫行旅富家也有分寸，因人而施，从未抢劫善良，只肯洗心革面，便可饶他一命，放时又说：‘以后我只发现你再犯旧恶，无论逃往何方，定必寻去，为民除害，使你受尽苦痛，再行伏诛。你当知我厉害。’