话才出口，瞥见元相站在普净身后连示眼色，摇手示意，方一迟疑。普净似有觉察，朝元相看了一眼，笑说：“我非谦让，更非嫌少，不久须用，自会向施主募化。出门人身边何能不带钱？小施主定要布施，少留一点，见个意思如何？”

　　沈煌共带有二三两碎银，见普净只取了钱许重一块，余均交还，其意甚诚，以为对方见大人不同来不肯多收，心想回船命人送来也是一样，便起告辞。普净未等开口便说：“庙中人少，不能命人陪送，请小施主原谅。”

　　沈煌见元相暗中点头，面有喜容，与前说之言不符，不知何意，只得罢了。普净师徒一同送到山门方始回转。

　　沿途留心，雷四已不知何往，心急回船，正往前赶，忽见道旁小酒铺中有人争吵，过去一看，正是前遇花子雷四，为了酒后无钱，欠账不允，店主说他常时装疯卖傻，太已可恨，非给钱不许出门。雷四说：“日常不少照顾，今日并非有心欠账，只为会账的人还未到来，无心说出，被店家听去，定要先钱后酒，酒未吃完，如何要钱？”

　　店家答说：“既未带钱，还要多吃，难保吃完无赖，倚醉装疯。要酒容易，早晚一样会账，付完钱再吃，彼此放心，再不，将钱取出吃完再算也可。你一个穷酸，每年常来黄桶庙，一住三两月，除老和尚外，几曾有人理你？等人会账，明是说诳，想骗酒吃。”

　　旁边酒客口气均帮店家，说：“你一个穷人，这大酒量，难怪人家多心。店主人先钱后酒固然不该，你不会把钱取出给大家看看，也显理直气壮？”

　　雷四拍桌大骂：“店主狗眼欺生，旁坐酒客也是势利小人！谁都吃完会账，单我一人先钱后酒。你们以为穷人就没有好朋友？少时有人会账，该当如何？”

　　店家和旁坐酒客见对方说话伤众，全都激怒，七张八嘴，纷纷嘲骂，店家更是气势汹汹，意欲动武。

　　沈煌见状，激于义愤，顿忘腿痛之恨，忙由人丛中钻进，对店家道：“我便是他朋友，来会账的，吃了多少钱照付好了，你们欺人作甚！”

　　店家和众酒客俱是当地土人，见沈煌年纪虽轻，衣冠华美，颇有气派。雷四似见沈煌一到，证实前言不虚，越发气壮，不住拍桌大骂。店家自知理屈，便转了口风。沈煌也不理他，自将所带银钱取出，正要交与店家，口中说道：“酒账之外，下余赏你，下次不可欺生……”

　　话未说完，吃雷四一把抢过，朝沈煌喝骂道：“你这娃儿真欠踢打，我共总吃了四大碗酒，还不满五斤，他们就狗眼看人低。你敢多给他一些钱，不打死你才怪！”

　　随即自言自语道：“这酒十二文一斤，算你五斤。内里兑了三成水，我也大量，不再计较，共是六十文大制钱。吃了你半斤牛肉、两个锅魁，共十八文。还有一碗豆花，一文半制钱，却不能白便宜你。”

　　说完，取了几分碎银和六枚制钱，合成七十九文，再取一枚制钱，用手指一夹，便成两半，连银钱递与店家，说是公公道道，两不吃亏。店家先见沈煌倾囊会钞，出手甚大，方自惊喜，未容称谢，被雷四平空夺去，心正悔恨，又见沈煌没有大人跟来，本想放刁争吵，见那径寸制钱，对方只用二三两指一夹，便和刀割了一样，立分两半，幼童明是一个富贵人家公子，雷四竟敢随口怒叱，摸不清什么来历，空自悔惜，不敢发作。雷四会完账，便朝沈煌喝道：“你一个小娃儿，到处乱跑，随便乱用钱，实在可恨，还不回去！”

　　沈煌先前挨骂，本来有气，因初进门时激于义愤，自称雷四之友，不便再与争吵，正自忍耐，忽想起日前曾读《汉书》但桥三进履之事，猛触灵机，暗忖：“张子房为忍一时之愤，便成千古英贤，此人言行举止好些可疑，天下无此不通情理不知好歹的人，也许隐迹风尘中的异人，和但上老人一样，故作不情，以试自己度量，照着平日母师教训，量大才能福大，志在于秋，于人何所不容？身是幼童，前途远大，对方如是异人奇士，固不应为此区区小节失之交臂，如是妄人，当他疯子，何值计较？”

　　心念一动，立改笑容，静听喝骂，一言不发，及见雷四二指夹钱，宛如刀剪，越知所料不差，因已拜师，虽然不便相从，却打好了结交主意，闻言笑答：“家师现在船上。后辈一时腹饥，偶往庙中吃面，不料与四先生相遇，真乃幸会。”

　　还待往下说时，雷四喝道：“谁问你这些！各自走吧。”

　　随即往外走去。沈煌见他似往道旁树林走进，本意跟去，继一想还是回船禀明师父为是，忙即追上，笑说：“后辈离船时久，要先回去了。”

　　雷四闻言回身，忽改笑容，欲言又止，答了一句“也好”。沈煌看出他想引自己跟去，故作不知，恭恭敬敬行礼辞别，往回飞跑，中途遥望雷四，尚立林外未走。

　　回到船上，简冰如不知何往，问知文麟醒来发现自己不在，命人上岸寻找，也无踪影，不禁大惊，待要寻去，幸而冰如入定回醒，力言“无妨”，随即上岸，文麟才略放心。等了半个多时辰，师徒二人全未见回，正在愁虑，沈煌忽回。跟着冰如也回到船上，面有喜容。沈煌说起经过，冰如听完笑问：“你果然眼力不差，度量更大，将来前途无限。你如愿从此人为师，也颇容易，你意如何？”

　　沈煌力言：“弟子怎敢辜负师恩？况有母命，任他天大神仙，也只敬重，能与结交，于愿已足，绝无此意。”

　　冰如微笑未答。一会开船，沈煌问所遇雷四先生是否异人，冰如先是微笑不答，后说：“此人性情甚怪，早晚他必寻你，忙着打听作什？”

　　沈煌虽觉冰如人甚和易，到底新近拜师，又奉母命，心中敬畏，不敢絮聒，只得闷在心里。

　　等到船行，到了黄昏，开来夜饭，冰如令文麟当夜早睡，无论什事不须多虑，夜来带了沈煌同出步月或往访友，如若寻到友人，也许明午才回，明早吩咐船家只顾开船前进，自会沿江寻去，周兄病体新愈，元气未复，务要静养，不宜劳动，像昨夜那样实是有害等语。文麟见他说时朝沈煌不住注视，面现喜容，方欲探询所寻异人是谁，冰如已先笑道：“周兄不必多问，日后自知。今日我留神查看，周兄禀赋甚好，又是童身，真气内蕴，颇为纯厚，此去峨眉，也许能有遇合，望自保重。”

　　文麟不便再问。

　　船早泊岸，夜饭后，师徒二人同往船头闲眺。文麟见皓月流光，清辉如昼，天光云影，上下同清，遥望江边，鱼灯明灭，时有孤帆，迎风映月，顺流夜渡，江上夜景，分外清空，江风浩浩，正觉爽快，偶一回顾，冰如不时留意岸上，似有什事，心上盘算神气，想起方才访友之言，笑问：“简先生访友怎在夜间？此时已交二鼓，还不起身？”

　　冰如含笑答说：“我所约的人似还未到，稍等片刻不来，也该走了。”

　　忽听沈煌惊呼：“二位老师快看！”

　　文麟朝所指东头一看，远远天空中忽飞起一串红绿火星，微闻身后船家惊“噫”之声，方想时当秋暮，怎会放出这好流星花炮？猛又瞥见岸上竹林旁有两条黑影如飞驰过，往那流星起处赶去，紧跟着又有一条白衣人影一闪不见，似朝前两黑衣人追去。那流星只起了一次，比新年所见寻常“炮打灯”、“流星赶月”等花炮要大得多，红绿二色作一串飞起，为数竟达二十余个，由东方远处直射天空，离地数十丈忽然爆散，化为二三十蓬火雨满空飞射，方始消灭，十分好看，底下便不再现，遥闻人声呐喊隐隐传来，回顾船家正在交头接耳，面有惊惧之容，心方奇怪，忽听冰如从容笑唤：“煌儿，随我往老龙场谢善人家去。多带一件夹衣，以防天亮受凉。”