越想越觉可疑，便告二女加急前驰，再往前去，就有火光也被沿途山岭挡住，看不出来。

　　因防当夜山中发生事故，本山附近又隐居着几个怪人，听方才所遇奇僧苦沙弥，虽是他数百年前开山老祖连山大师的最末代徒孙，他们家规也极严厉，其能传流这多年代也由于此。直到末了祖师羊艮始而想要发扬光大，收了一些徒子徒孙，连经诸位前辈剑侠亲往劝说，峨眉派最后留下的两位长老商风子、周云从因和羊艮交厚，临走以前并曾苦口劝告了三日，均不肯听，隔了不久便有成仙谣传，门人俱都遣散，最有本领的十二弟子也都不知何往。诸位老侠因觉对方终是旁门，羊艮失踪可疑，早就疑他门中发生变故，事隔数十年今日果然应验。虽是他们自家火并，与我无干，那几个帮凶不知是谁，目前正当多事之秋，是否因此引出别的变故尚不可知。万一双方身后俱都有人，此事还不算了。或是这十二个弟子之中尚有余留，已被敌人勾结了去，岂不多出麻烦？

　　这班人的本领又是那么高强，自成一家，再加上他门中的毒火毒砂之类，稍一疏忽便为所伤。方才又与内中两人结仇，一被逃走便是后患，如何可以大意！一路盘算，不觉走近山口，见前面月光已挂松梢，夜景清明，山口一带气候温和，山民在为首诸侠相助之下，山内外人均有田产，日子过得甚好。残年向尽，家家都在准备过年，人未走到，便见树林中灯光隐现，约有十几点，遥闻笑语之声，知道腊八已过，山民忙了一年，乘着月明风静空闲时候正在制造年货。

　　三人方想，山中如有变故，人们不会这样安静，跟着便听犬吠之声，先是几条大猎犬由斜月光中猛窜出来。铁、南二人与犬相熟，知道这里的狗都是由西域带回来的两条猛獒猎犬与山犬交配而生，全山内外共有十几只，猛恶非常，耳目尤为灵警。初意山中偷吃蔬果五谷的小兽太多，并有白额青狼出没，用以守夜，以免侵害田产牲禽。后来看出那犬性灵，闲来无事，大家训练，居然练得深通人意，能分善恶，全山内外的人固都认得，遇上只存亲热听话，便有外人到此，除非真个形迹可疑，才将人拦住，发威怒吼，或是将其扑到为止，不奉主人之命，便是对方拔刀相对，也决不伤来人性命，但那来势实在惊人。惟恐文婴误会，笑说：“此犬不会伤人，文妹不要理它。”

　　文婴笑答：“我上次来过，早就知道。”

　　那犬共是五只，为首三只刚由前面树林中分头窜到，跟着又听身旁欢吠，三人回顾，原来那是两条最猛恶的纯种猎犬，消没声由身后掩来，认出主人，同声欢吠，摇头摆尾，亲热非常。文婴见后来两犬几和驴一般大，吃得又肥又壮，目光如电，态更威猛，笑说：“上次来去俱都有人引路，又是白天，曾看到几只，因未理我，只听崔师姊说起它们如何灵慧猛恶，像这两只最大的尚是初次看见。似此猛獒，差一点的野兽如何能是敌手？”

　　南曼笑说：“你还不知道它们的厉害呢。只要一声号令，多远都能听见，当时赶来。休说别的野兽，便是山中虎狼遇上他们，一样难于活命。那年春天附近窜来一只大虎，就这一只猎犬和另外一只杂种小犬将其活活咬死，小的一只虎死之后还衔住虎颈不放，本身也受了重伤。等到其他猛犬闻声赶来，虎已死在地上了。山内外的人只是住在新桃源的都会打猎，其实多一半还靠狗的功劳呢。”

　　话未说完，对面又驰来四人。村人闻得犬吠也纷纷由林中赶出，跟在新来四人后面，相隔数十步外，三人业已认出，当头四人正是山中同盟兄姊如意剪岑同、华亭小双侠徐立、徐果和女侠崔真，飞步迎上，正在同声招呼，看出来人虽都短装，带有兵器，口气甚是高兴。转眼对面，问知方才因接山外传来的信号，说三人业已回山，因在山外发现可疑人物，也许暂时不能回村，须要查看清楚再定。因黑雕回时，接到女侠明月光双剑夏南莺命雕带回的书信，得知三人在外经过以及仇敌不久来攻的信息，一则急于相见，又知三人年轻好胜，心疑山外来了仇敌，既敢提前来此窥探，可知不是寻常。仗着村中连来了十几位好友，不怕敌人乘虚而入，便分四人出山相助，就便查看虚实，连日并无事故发生等语。三人才放了心。

　　铁笛子一路寻思，认定先见火光发自村中高崖之上，仔细一问，方才刚吃夜饭，人多不曾走出，虽有专人守望，东南高崖偏在村旁隐僻之处，一向无人留意，所以无人见到。如有动静早已听说。铁笛子心中仍是疑虑。山口所居本是新桃源分出来的耳目，人口便在人家后园之内，休说外面看不出来，不知底细，或是无意中走到人口左近也决难于寻到，隐僻已极。铁笛子因接劳行健留书，仿佛踪迹已泄，便和众人商计一阵，重又布置，指示了些应付机宜，方同往里走进。为了风声越来越紧，山中诸侠表面虽和平常一样，暗中戒备甚是严密，另外还各请了几位外来的英侠至交相助防守。一行刚进山口，内里的人业已接到沿途传来的信号迎将出来。铁、南二人这次出外时候最久，功也最大，互相道劳礼见，慰问甚是殷勤。

　　三人见村中除原有弟兄外，大侠智生、三侠童忙子日前相继抽空出山，又将昔年老侠林飕之女林氏三玉中的玉峦、玉男请来，加上山中五侠，原有佳宾和新近来访得信留下的一班男女英侠一共也有二十来人，本领弱的只一两个，当日又是童忙子之妻女侠夜如虹任彩鸾的生日。彩鸾本是林氏三玉中林玉虬的女弟子，所结交的姊妹甚多，每年今日均要来此一聚。三人到前全村正借此为由置酒欢会。铁笛子见了众人才得想起，暗忖：

　　“一路察看形势，前见火光必是东南高崖上发出无疑，十九是因村中正吃生日酒，又当天寒岁暮之际，平日从无变故发生，只管戒备，布置也极周到，火光现时人恰不在外面，加以天黑不久，为首诸侠以为各地都有专人轮流守望，村中地方广大，地势平坦，四面均是峰崖环绕，稍有警兆便可发现，未免疏忽了些。守望的人只知防那向外一面和山口要道，没有留意村后崖顶。火光又是略现即隐，所以无人见到。”

　　及和众人一说，均当铁笛子多半认错地方，否则就是彼时都在屋中饮酒，外面到处有人守望，照三人所说那大一片火光，这远相隔均可望见，火中还有人影，休说守望的人，便是正在饮食的诸位弟兄姊妹也必有点警觉，断无此理。并说黑雕昨早奉命飞走往请林玉虬，归来许有好音。平日常在高空飞翔也无所见，崖后不会有人。铁笛子知道自己不会看错，当时不曾争论，暗中却留了心，连甫曼均未告知。到了村中，因席已散，三人又在外面吃饱，远道归来，都有话说，谈了一阵，又吃了一顿消夜。众人均说，连山口外十六盘一带俱都派得有人，并无可疑形迹。铁笛子暗忖：“眼前本山就有异人隐伏，山外所见奇僧便是一个，谁也不曾发现，如何能说此话！”

　　次日一早起身，先照往年！日例，和全体村众见上一面，互相慰问几句。昨夜业已问知那几处守望人的姓名，乘着二女和诸位女侠说笑欢聚，独自寻去。

　　仔细一谈，果然那两处守望人昨日黄昏后均曾因事离开。因是为时不久，转眼就回原地守望，什么也没有看见。铁笛子闻言业已疑心。事情凑巧，最后间到一人名叫王安，是个外面救来的灾民之子，人最机警，本领也比别的村人较高，笑说：“昨夜天黑不久，自在高处守望，还约了一个同伴在暗影中吃酒说笑，忽听狗叫之声，知道村中最大的两只猛獒猎犬虽被为首诸侠派往山口外面相助守望，黑雕前日又奉命出山送信，留下这几只杂种狗虽不如那两只纯种猛獒，只更灵警，无事从不乱叫，就是发现猛兽和可疑形迹，也必看清来势将其围住，争斗起来方始发声吼叫，如何无故自吠？一听声音是在村旁危崖之下。因当地村人均是身受惨痛、啼饥号寒的贫苦无告之人，经诸侠屡次在外扶危济困，试出对方心性纯良，勤俭耐劳，方始引入山中一同开荒，耕种自给。为了身受救命之恩，村中制度公平，劳逸相当，为首诸侠照样躬耕，并无例外，人心素来感奋，围成一片，一经众议从无一人违背，明知平安无事，奉命轮值的人也决不肯轻易走开。