§六、迎面打来的飞刀

　　原来赵三元的岳父只有一子二女，因其舞弄刀笔，坑人太多，乃子刚刚娶妻，便被仇家暗杀，剩下一个遗腹的孙子，又是残废。长女嫁与三元。次女嫁了一个土财主，人最怕事，决不敢争岳家产业。三元常想，内侄是个六根不全的废物，连话都说不清，决非自己对手。乃妻在家时便掌大权，所有田产俱都明白。乃岳年老多病，已过六十，看去不过三数年的寿命，这许多财产本来就是囊中之物，一向关心，做梦也未想到像他这样一个素来隐秘、暗藏春色的小财主也会被那影无双光顾。最可气是听丁虎说，下手就在前日夜里，正是自己听那事主老管家说起主家闹贼，回衙报信不久的事，伍明那么好狡多谋的人，不知对头用什方法，竟被制得百依百随，样样屈服，非但现成金银全被搜光，连准备过年买年货的银子也被取走。所有发印子钱的小折子也被烧掉，并还限在十天之内要献出好几千两银子作为济贫之用，租粮已不许再收，迫令自行出面将所有田地分给原做佃户长工和各地穷苦的人。

　　丁家远在月初便曾受到对头救济，因其平日勤苦，还比别人多得了一份，但非取自伍家，直到今日对头命人两次送信方始得知。第一次仅说二捕要来，以及乃岳伍明受制经过。第二次竟说，伍明这样恶人居然回头是岸，照他所说行事，心口如一，不曾怀恨，为此将他那日闹鬼所罚三千银子免掉。念其无钱度岁，仓中存粮又不许其出售，特令两家佃户借交租为名送还他一点银子。知道二捕要来，正好转令带去等情。

　　对方分明借此示威，要他好受，想起岳家那许多财产业已成了囊中之物，只为一时贪功讨好，得到飞贼消息去向本官告密，不料当夜就给他看颜色。想起多年盛名，不禁愧愤交加，又是胆寒，又是恨毒。见毕贵也是面容狞厉，坐立不安，料知他平日比自己还要招摇爱财，做了十多年班头，表面的财产比自己还多。既是纽扣纽拌，对头当然不会放过，想必也在愁急愤怒。只奇怪济南城关内外地方不小，就是那日夜里适逢其会，被对头撞见，暗中尾随，算他同党真有七个，分途行事，也决不能知道得这样清楚，相隔老远的地方竟会同时下手，莫非真个神通广大，会什分身法不成？

　　想了一想，方觉自己见事则迷，毕贵更是粗心，全没想到敌暗我明，大量穷人都受过好处，成了他的党羽，休看丁氏父子忠厚老实，此时照样动他不得，不是暗中示意勉强止住，几乎又向丁虎发威恐吓，真个混蛋！便自己也是见事则迷，眼放着一个事主是岳家骨肉之亲，怎么也不能够偏向对头。既知此事便该立时起身，前往打听，还呆在这里和这些表面恭敬、暗中偏向敌人的老小杂种有什说头？

　　刚要起立作别，忽听来路穿堂脚步之声甚急，并有男女喝问，甚是纷乱。二捕心疑发生变故，毕贵更是情急，随手将丁虎往旁一推，手中暗握兵器，急匆匆抢先拉开风门便往外赶，来人也恰跑到，两下差一点撞个满怀。丁氏父子还在相顾惊疑，二捕业已看清来人乃是毕贵的内侄陈武，进门只朝赵三元请安，叫了一声“老大伯”，连主人也不及招呼，便气急败坏说道：“昨日夜里家中闹贼，把所有现银全数拿去，并还留刀留柬，要姑父把存在别处的银子放在家中，等他来拿。

　　最气人是姑母竟不许我声张，我越想越有气，天刚一明便往衙门寻你，恐大家知道不好看相，打算和姑爹大伯商量之后再定，谁知他们说是人已出门访案，走往北关乡下，因不知道准地方，天气又冷，所遇熟人太少，朝人打听都说未见。赶了几处村镇，连饭都顾不得吃，一直没有问出踪迹。飞贼留的柬帖注明今夜必须要先交他五百两银子，姑母十分忧急，照她本意，也只叫我快寻姑父回去，并无报案之意，行时还说，无论如何也将银子带回才可无事，否则凶多吉少。班房中人又说，姑爹和大伯此行须两三日才回，行踪无定，我正心急，肚皮又饿，无意之中到一小饭馆里想把肚子吃饱再去打听，谁知遇见一个矮子……”

　　毕贵出口忙问：“那矮子什么长相？”

　　赵三元素来阴沉，料知这位飞贼侠盗业已公然和公门中人作对，看神气事情非要闹大不可，既惜财，又惜名，正急得心都要抖，闻言瞪了他一眼，冷笑道：“你等他说完再问不是一样，忙些什么！”

　　毕贵知道三元只一冷笑便无好意，自己斗他不过，永远做下手，只得忍住。

　　陈武接口说道：“那矮子穿着一身旧上布衣服，这样冷天，穿得那样单薄，好像两三件夹衣套在一起，身上没有一两棉花，人却精神。衣服虽旧，洗得也极干净，像个外来朝山的穷香客，一个人在那里吃饼，说早来正在吃饭，进来两条恶狗，看着难过，赌气走开，没有吃饱。也是刚刚进门，想找补一顿点心。穿得那么穷，人却大方，要了两整个锅饼，有小圆桌面那么大，自己只吃了一小块，就点腌菜和两块驴肉，多下的全送给随后走进的四个半大的穷孩子，还向柜上要了两斤卤牛肉交他带走，共总花了三百多文。他连酒算上不到十文，下余都是为人花的。如说朝山香客，不应动那荤酒。如说隐名善士，他那褡裢袋里共只这三百多文，全数送了人家，又未带什行李包袱。所穿衣服旧得都褪了色。这时吃客不多，我无意中向掌柜打听可曾见到姑父，他先不理，临去才和我说：‘你打听那两人今早曾在白泉居和对头相见，谈得顶有意思，可往那里打听，必能寻见。’

　　“当时不曾理会，匆匆吃完，正要起身，忽然想起此人外路口音，貌相清秀，如非脸上多了一块紫瘢，耳朵没有针眼，听那说话简直像个女子。他和姑父大伯素昧平生，我又不曾说明装束年貌，他怎知道白泉居所遇便是我寻的人？他那走路在我们学过几天的人眼里也觉异样，这么厚的冰雪泥污，从头到脚会有那么干净，休说鞋帮，连鞋底上都没沾着一点干雪，心中一动，忙即追出。共总几句话的工夫，我连酒菜账都未开发便赶出去，两头细看，竟不见他影迹。只有两个本地人走过，均说不曾留心，没有见到。猛想起姑母所遇飞贼是个女音蒙面一身黑的矮子，回忆所说许多可疑，忙往三里河追来。到了白泉居一问，果有此事。余掌柜并说，姑父大伯刚由前村回来，现在丁家。因我不大来此，走进太急，戴有风帽，他们认不出来，争论了两句，好在不是外人。我看这家伙实在扎手，还要想个主意才好。”

　　二捕听完，毕贵比三元更爱财，平日出外办案子，都是三元一人掏钱，得了好处照样平分，不知三元另有打算，以为老友大方，老让他沾光，心计本领又差，所以平日俯首听命，受点气也是过后便完，想不到多少年来费心费力所积蓄的金银，竟被对头一扫而光。最奇是乃妻马翠凤原是一个犯了案的女贼，被他设法救出，成了夫妻，本领不弱，人更泼悍，怎会受制飞贼，这样听话？好生不解。当时气得手脚冰凉，因被三元止住，不便发作，忍气细问矮子形貌，与前见二矮衣服身材全都相同，连口气神情也差不多，面貌却不一样，脸上只有半巴掌大一块紫掇，面白如玉，二目有神，非但不曾吊着眼皮，如由侧面看去简直是个二十多岁的美少年，哪似前见二矮丑怪？

　　二捕料知对头党羽甚多，内中还有女扮男装的同党，这等行径分明将脸撕破，公然为敌，事非闹大不可。最痛心是自己不过奉行公事，与他无仇无怨，竟会下这辣手，上来也把现成的钱财差不多全数取走。这还是下马威，将来如何尚不可知，越想越恨毒。暗忖：“人无害虎心，虎有伤人意，既是这等欺人大甚，连我们身上的肉也要割去，转向穷人讨好，豁出性命不要也必与你对拼到底！”

　　心中咒骂，表面却不露出，彼此心照，也不商量，便向主人告辞。丁氏父子当然赔着笑脸说了几句挽留的话，恭恭敬敬送将出去。二捕心中有事，现出本相，并未理睬，便同起身。

　　丁虎掩身偷看，见三人走出不远，陈武凑在二捕中间低声说了两句，回头看了一眼，心方一动，忽听身后笑道：“你快回去，假装不知，只说那两只鸡是为款待他们的，没有得吃可惜，无论何事装不知道。”