§第二八回　瓮中之鳖

　　韩、雷二人只匆匆一见，尚未交谈，李诚走后便同起身，边走边说，也颇投机。韩奎来时，早就看见那两付竹排，相隔又只里许来路，一会赶到。见那竹排只剩一付漂浮水上，另一付似已被水冲走，留下半段系排的麻索被那浪花打来打去。仔细一看，上面还附有半段毛竹，也未理会，好在竹篙等撑船用具俱都现成，还是新的，不曾用过，放在崖坡高处，并未被水冲走。匆匆拿起，刚解开索扣，一个浪头涌来，人还不曾伸手，竹排已被浪打出老远，顺流淌去，其快无比，只是波浪奔腾，起伏乱转，摇晃不停。幸而韩奎通晓水性，问出雷八不会驾船，是个外行，便令坐下，自家拿了长篙，独立在前，钩着旁边浅滩崖石，顺流前驶，免得被浪打到中心，水势太深，不能自主。

　　就这样不消片刻，便到了山口之外，加上几方会流，水力更猛，一看李诚纵马涉水而渡，忽然立马水中相待，知道有话要说，刚喜呼得一声“大哥”，李诚含笑点头，挥手示意，令其撑排速行，跟着把面具往下一拉，将马往坡侧一偏，等到双方临近，李诚方始笑道：

　　“老贼实在机警厉害，方才我在高处遥望桃源庄内，不特没有十分骚动，他那两处住楼底层虽被洪水淹没多半，楼前后竟会停有好些船和木排。此时天还未黑，楼上已有灯光外映，与我预计好些不符，但是派去的人并无告急信号发出，照北山崖上所立竹竿，又是成功在即的信号，好些不解。三弟夫妇虽然年轻，颇有心思胆力，没有照我所说行事，必有原因，也许想出什么更好的计策，还未发动。我们新村前面临近官道，地势最低，后有一列山坡，里面均是高地，除却东南山口冲人的山洪可以将其淹没，别处无论水势多大，只能淹到前面高地为止。低处虽也种有庄稼，但是树木居多，今日水大，那一带低地至少水深一两丈，正可用作愚弄敌人之计。

　　“而新村里面的形势，原有好些高低不等的峰崖遮蔽，为防秦贼由高楼上窥探虚实，早经倪老先生日常留心，将所有空隙之处全都种满树木，也是前后参差，无形掩蔽，远望一片绿油油的树海，看不见里面田地居民。老贼空自建了一所高楼，一点窥探不出内中真相，只有北山崖顶可以远望，但离老贼所居太远，中隔大壑，上下艰难，大雨之后，满山均是瀑布飞泉，环崖下流，不知地理的人无法通行上去。

　　老贼狗子，养尊处优，近年懒得连裤腰带都要人代他系，自然不会上去。新来的人不知地理，当地危崖削立，又有几条大小瀑布，水声如雷，冷气逼人，无法走进。如由别处崖上绕过，又为上面雨后山水隔断，难于飞渡，连系两崖的飞桥，年久失修，常人难走。原有恶奴都是又懒又坏、无用的饭桶，准也不肯冒险费力走这又滑又险的山路，何况今日大水；必以为桃源庄尚且被水淹没了一多半，何况新村。就是老贼想到，命其前往，也必设词欺骗，至多跑到出口那两处高地看上一眼，回复了事，决不致于真个上去。

　　“不过此时天还未黑，事情难料，老贼诡计多端，不可不防。好在这条出口偏在官道东面低处黄牛坂，上下两头均被山水隔断，阻断行人，天已黄昏，大量山洪正横断官路，往对面人口倒灌进去，水力极大，防守恶奴存身的小房想已被水冲倒，连那人口一带的两面土坡一齐卷去，未必还有恶奴把守。为了三弟他们未照预计，秦贼父子楼前均有船和竹排停泊，看形势已有准备，你们只得两人冒失上前，恐有差池。

　　我方才所说，还有不妥，前面便是出口，最好将竹排停在隐秘之处，候到天黑，见北山崖上发出响箭信号，然后相机入内。你这竹排颇有用处，千万不可被人夺去。到了里面，如见两盏小红灯同时升起，便是我们的人在彼聚集，可先赶往会合。我还有许多事要先往西庄口山谷之中一行，因见敌人有了准备，并还看出仇敌连同手下党羽恶奴俱都聚在两处大楼之内，另外还有两条小船往来全庄水淹之处，似在威逼土人为他去卖死力。这类事三弟夫妇比我更看不得，至多此时不便出手，转眼必要发作，给这些恶奴一个厉害。

　　“我西山口事完，便要赶回，仍照以前那样声东击西，随时出没，使其不知敌人到底是一是二，是人是鬼，惑乱他们人心，以便相机下手。先将那些官眷放走，免得投鼠忌器，将来连累好人。特意等你二位过时再说几句，少时顺水入庄，上来务要避开明处，专走背光的一面。如见三弟他们，可代转告方才所说水火夹攻之计。还有一点顾虑，必须郑重，等我发令再说，不可冒失下手。最要紧是代送官亲的那些车马轿夫，决不会在那两处高楼之内，事前必须寻到他们，由雷兄向其分说，照我方才的话，无论他们多么口紧，也不可露出双方拼斗真情，别的三弟均有打算，事越慎秘越好。我这一去，即便庄中再过，也无暇多谈了。”

　　李诚原是沿着旁边一列有水的山坡，随在竹排旁边，低声急语，说完将手一扬，便纵马走向水深之处，顺着山口一转，往西北方官道一面驰去。

　　这时水势越大，竹排业已快上官道出口一带，一面山崖，一面是新村旁边的一列高坡。坡脚石土已被洪水涮去了一大片，因是南山口内山洪和东南山口急流而来的积水一齐到此会合，水势分外险恶。出口左近，大量山洪卷动起一条条大小急流，骇波电漩，箭一般朝对面桃源庄冲去，引得官道上新涨起来的山水也一齐随流朝前直冲。对面山口已成了一条大河，休说原有木栅和把守人所住的几间小房不知去向，连那许多树木也被洪水冲倒折断，好些连根拔起，半沉半浮，挤轧在相隔数十丈的一处石崖之下，随同浪花飞舞，不住乱晃乱滚，时起时落。

　　另一面李诚所说土崖，本比水面要高得多，因受洪水猛烈冲击，底部泥土先被逐渐淘空，上面虚悬在外，本就失去支持，水势一涨，再一冲击，跟着崩塌下来，到了水中，化为浊流，齐朝庄中涌去。横里一面，又被官道上的洪水包围，泥土多半酥溶，于是相继崩塌，口子越来越大。远望过去，最前面是庄中的一列山崖，和对面一些假山亭阁房舍并立，像是一条河。再一直看，前面一片简直成了一片湖荡，中间零零落落，散列着一些没有被水冲完的土石堆和一些断木残枝，另有一些树梢房脊露出水面。

　　夕阳回光返射之中，大好一片园林房舍，就这先后不到半日光阴，方才整齐富丽而又坚好的东庄口，已成了一片荒凉杂乱之境。快落山的夕阳照在水上，闪动起暗赤色的光影。天色又是那么昏黄，大地上已被暗影逐渐笼罩。除了大水，到处都是残破之物，漂浮起伏。日间那样好的晴天，就这一会竟布满一团团的密云，但又不是要下雨神气，星月影子，一点也看不见。因是全庄偏东冷僻之区，地势最低，秦贼父子所住的高楼大屋、花木园林、精华之区，被沿途小山峰崖以及高地上的树木挡住，虽看不见，隐隐却有一两处灯光闪动，分外显得冷静。