§第十七回　飞骑救人

　　李强匆匆别了玲姑，刚由楼上纵落，便听入马喧哗之声快到楼前，料知狗子秦迪必已回转。探头一看，粮仓火势大盛，天都红了半边，暗忖：“全庄敌人均忙救火，乘机下手，再好没有。”

　　便将那匹玄色软缎，缠向肩上，轻悄悄绕着楼右树林，飞步掩将过去。仗着幼时旧游之地，这些年来，庄中虽有兴建，树木也都格外长大，形势仍和以前差不许多，事前又得异人所赠地图，指示甚详，走出不远，便把昔年地形全想起来。囚人崖洞，本来记得，只多了大片马棚，内有不少骡马，互相嘶鸣，极容易找。又当忙于救火之际，全庄人等均往火场赶去，只有两人防守牢洞，一个正在棚内饮酒，一个在外看火。李强先把身子掩藏树后，看清内外共只两人，越发放心。

　　正打算骤出不意将这两人打倒，入牢救人，忽听远远一声马嘶，似颇耳熟，心中一动，方想这两入一里一外，只要逃走一个，人便难救，还难脱身。事有凑巧，棚外那人忽想小便，径往树后走来，不知侧面暗影中藏得有人。刚拉裤子，吃李强扑上前去，抓紧头颈，掀倒在地，就势解下裤带绑好，撕下一片衣服塞向口中。跟着，掩入棚内，见那狗党摆着一桌酒食，吃得大醉，自言自语，说：“囚人可恶，日常悲哭讨厌，少时要他好看。”

　　李强闻言大怒，掩将过去，伸出左臂照准那人头颈，只一勾，连声也未出，便闭过气去，照样绑好，放在地上。

　　寻到石牢一看，猪儿果在里面，另外还有三人，绑在柱上，正在苦熬，门已下锁，忙又回到醉汉身旁，搜寻钥匙未得，牢门坚固，铁锁又重，急切问决不打开。心正发急，微闻牢门锁响，心中一惊，料是敌党寻来，忙把醉汉藏向马槽后面。等了一会，不见动静。马棚甚大，离牢洞约有十余丈远近，觉着事不宜迟，照此情势，也许外面被绑的人未被发现，忙又掩将过去。还未近前，便见牢门大开，猪儿似在里面和人说话。跟着，便有一个囚人探头外望，猪儿也走了出来，腿似受伤，站立不稳，见了自己，把手连招，面有喜容，忙赶过去。猪儿抢前说道：“你不是李三哥么？怎和那位恩人打扮一样？”

　　李强还未及答，牢内又有两人互相扶持走出。一问经过，才知方才有人瞥见门外有一蒙面白衣大汉人影闪过。一会忽又回转，开锁走进，拔下胸前小刀，将四人绑索，一齐割断，自称南山隐名人七星子，说道：“还有一个同伴李强，已然来过，你们可稍活动手脚，等他再来，乘着无人，挑上几匹好马，照我所说途径，往东方入庄大道逃走。那里虽有敌人防守，一半前往救火，剩下几个已被我打倒，离此又近，千万不可再由原路逃走。”

　　又说：“我们少时如与见面，不可开口，犯他之忌，否则有害，以挥手为号，上马就走。敌人虽多，有他暗助，足能应付。这里他每隔些日必来一次，敌人虚实性情，全都知道。今夜为助李强救人，到处均有准备，决不妨事。出险之后，不可同回新村，只往东南方山中逃走。越过森林，到了青龙涧崖洞，把人安顿好后，换了衣服，各自回材，不可显露形迹。底下的事，自有他来料理。”

　　并说：“四人倒有两人受伤，马只三匹，五人分坐，由李强当先领路。”

　　说罢，走去。等了一会，出来探望，不料李强，果然寻来。

　　李强一听，森林中怪侠蒙面大汉竟在暗中相助，心胆越壮，喜出望外。正领四人往外走出，忽听“嗳呀”一声，跟着，金铁交呜，兵器乱响，杂以呼喝之声。抢前一看，原来蒙面大汉正寻来三匹好马，备好鞍辔，忽见三个敌人飞步走来，忙往旁一闪，冷不防一鞭，由后扫去，先打倒了一个。三人原是防守石牢的爪牙，先往救火，刚到火场，便接老贼号令，吩咐全庄人等各守本位，不许妄动，只令没有一定职司的人随同各位教师分途搜索奸细，忙往回跑。

　　刚到棚前，回顾同党被人打倒，身后有一持鞭蒙面大汉，忙呼有贼，一面迎敌。才一照面，一个被大汉将手中铁棍打飞，往棚中逃去，迎面遇着李强，觉着前后两强敌，真似一人，化身为二，形貌打扮，无不相同，刚惊叫得一声，吃李强飞身一腿，踢倒绑起。另一个比较狡猾，又打得一手好暗器，看出敌人力猛鞭沉，剩下自己一人，决非敌手，一边逃走，一边取出袖箭，正待回手暗算，忽听脑后风生，情知不妙，想躲无及，吃大汉打了个脑浆迸裂，死于非命。先倒的一个，腿已打断，痛死过去，李强过去要绑，大汉摇手止住。见李强身上斜背着一匹软缎，随手取下，把所备三马，牵到面前，先扶两个受伤较轻的，骑上马背，再将软缎剪成两段，把两个伤重的绑背马上，拦腰束好。

　　李强早把大汉敬佩若神，见他行动敏捷，身法轻快，又有力气，面具当中点着七颗红星，忙即下拜，两次请问姓名。大汉摇手不答，拉起李强，手指出路，一面用手示意，自己也要随后追去，令引逃人先行。跟着，便见信号火花，由老贼所居楼前飞起。李强见大汉顿足，发怒催走，只得骑上另一匹空马，照着猪儿方才所说途向，借着树林掩蔽往前驰去。

　　这条路，本是入庄三条要口之一，相隔火场最远。新加的几个防守人接到号令，正往回赶，和五人前后相差，也就几句话的功夫。李强途中回望，来者共有六七人，手持火把，相隔不过二三十丈。这一带无什灯光，尚未发现自己。方想这伙人脚程不知快慢，如被追上，却是讨厌。刚把马一勒，意欲断后，忽听后面惊呼之声，回顾一看，来人已被蒙面大汉拦住去路，一照面，就打倒了三个，知已无事。正想此人真个飞仙剑侠一流，比我还强。又驰了一段，回顾马后敌党声息皆无，只有一人，手持火把追来，其行若飞。定睛一看，正是蒙面大汉。刚把马一停，人已追上，递过几根火把，打一手势，便自退走，晃眼没入来路树林暗影之中，不知去向，越发惊奇，连忙赶向前面。

　　一会到了出口，果然栅门大开，毫无拦阻，过时，隐闻道旁木屋之内，有两三人咒骂呼喊，知是防守出口的人，被擒捆绑，正在挣扎，便不去理他。五人三马，容容易易跑出庄口，见横架山沟的吊桥，也自放落，心想：“此人不特武功绝伦，走如奔马，比我哥哥还强。那胆大机警、轻灵敏捷、心细如发，更是出人意料。不知此去青龙涧，能否与之对面，结一志同道合、患难骨肉之交。”

　　边想边跑，不消片刻，驰入东南山沟。