李强脸上一红，想了想，正色说道：“二妹不要多心，我无他意，也不是那样的人，不过……”

　　龙姑接口笑道：“天下竟有这样没良心的人，也亏她说得出口。受了势迫利诱，负心背盟，一面还要勾引人家，说她情出不已，将来遇机，仍有重逢之日。嫁将过去，狗子稍微对她不好，她便设法，先送父母逃走，跟着约你同逃。又叫你这两三年内，不要寻她，把心死掉，以免两误，到了时候，自来寻你。照此说来，狗子对她好，她就和人恩爱一辈子；对她不好，再拿你后补，真太会打主意了。天下哪有这等情理！我实真心爱你，只把对人家的苦心孤诣分我一半，就心满意足，无一件事不可答应。只你喜欢，也说不到原谅二字，无一不可。反正你不会丢我，至多和她暗中来往，或是报仇除害之后，把她娶来，作个两头大，我便没有话说。”

　　李强见她说时，辞色微带激昂，忙道：“二妹，你想错了。此时我对玲姑实无他念。不过，此人是我冤孽，虽知此生更无重圆之望，心终放她不下。你那日所闻所见，还只片段，不曾听全，这且不去说他。实不相瞒，我本定终身不娶。她有危难之时，仍不惜以全力相助，以符昔年分手之言。后见二妹对我情深义重，几次想要劝你，把话说明，结为兄妹，但我知你外柔内刚，性情贞烈，话说不对，难免悲苦，不忍出口，迁延至今。近来情分越深，方才又有同生共死之言，越发感动。想起你貌美多情，能干贤慧，可爱之处更多，得妻如此，实是万幸。如非先有玲姑使我伤心太甚，先如遇你，早求婚了。

　　我素来言行如一，你所深知，何况平日拿定的心志，更是百折不回，如非敬爱二妹太甚，怎会改变初衷？你说只把对玲姑的情义分你一半，已是冤枉。至于许我二女同归，更是笑话。我固爱她，一则，她对我如此情薄，向来我主一夫一妻，不喜人家纳妾，何况村中婚姻都是自主，就向父母禀告，也是一说即允，至多代为考验，并非怨偶。内有两家，为了无子纳妾的，我均轻视他们，如何到了自己身上言行相违？

　　我断定玲姑决无好果，此时对我不起，多半由于处境艰危，无可如何，只居心太巧，自私大甚而已。为念以前情义，虽然寒心，决不坐视，并使知道她虽无情，我仍有义。为了男女相爱，情分越深，妒心越重，此后难免发生误会，故此言明在先。我对二妹，虽然终身不二，夫妻恩爱；对于玲姑，无事便罢，如受狗子虐侍，固不必说，便是将来秦贼父子恶贯满盈，覆巢之下，自无完卵，到时，也必不间艰危，救她出险，至多接到家中，作一寄居好友，或代寻一好人另嫁，使有归宿，别的全谈不到。”

　　龙姑一向温婉，先因李强所说，正是平日心病，勾动悲怀，神态激昂，由不得发泄了几句，及听这等说法，越听下去，心气越平，立时复了原状，回眸接口笑道：“我还不是自私自利。如说真话，这样好看的人，莫说是你，我也爱极了她。早知你放她不下，已打好主意。听你所说，大出意料，只你不被她夺去，照她为人，将来受报必惨，到时你看我对她多好罢。”

　　李强闻言，越发心喜。当下议定，时已不早，先回家去，禀告尊长，只暂时对外不要泄露。等到秦贼父子大害除去，新旧两村人民同享安乐，再行完婚，免得此时分心牵挂。功成之后，也较体面。森林之行，索性明日裹粮深入，好在仲猷已早看出林中不是恶人，又知二人胆勇心细，合在一起，决无他虑。

　　议定起身，赶了羊群，正往回走，离家还有两三里，忽见仲猷迎来，满面喜容道：“你二人志同道合，情爱越深，想必无须旁人劝说了罢？”

　　二人闻言，均觉仲猷如何前知。仲猷笑道：“贤婿你奇怪么？实不相瞒，老夫只此独女，爱如性命。我和令兄昔年曾共盟约，率众开荒，久共患难，比谁都厚。平日无话不谈，独对贤婿和陈家订婚之事，不肯明言。后见背人愁思，把玩订婚玉玲珑，向你盘问，再一回忆令兄行时之言，才知情有独钟，平日选婿之念，因此冰消。无如你二妹情有独钟，怎么劝说，也是无用，想起便愁。

　　后来，玲姑违约改嫁，才知令兄早就防到未来变化，一面觉着玲姑人好，你又情痴太甚，非此不可，如能成婚，也是一双佳偶；一面又防事情中变，婚姻不成，一个不巧，引来外患。为此行时，亲往陈家，仔细叮咛，授以机宜。事前更是谨慎，知你兄弟情厚，决不违命而行。除你之外，连我也不知道。果然发生今日之事，也曾劝过女儿，说你为人强毅，玲姑貌又绝美，只管痛心，暂时未必再娶，不可和你亲密大甚，以免将来为人所笑，自寻苦恼。她偏不听，每次说你对她真好，我都不信，反觉你只感激她对你情分，待她越好，事越难成。

　　近见女儿代你作事，你已视如当然，不似以前谦谢不安，才知至情感动，婚事可成。今日一早出去，贤婿又曾说往森林探险，照例最快也要黄昏才回，这早回家，必有原故，又都喜容满面，女儿脸上并有泪痕，如是贤婿露出拒婚之意，女儿不会这样又悲又喜，你们面色又都如此好法，同行走来，虽和往日一样，但具一种亲切神情，定是把话说明，前来禀告，否则，怎会未卜先知呢？”

　　李强不知仲猷为了爱女婚姻，日常愁虑，忽然得到喜信，把平日疑虑李强外亲内疏、心志难移的念头，一扫而空，当时喜出望外，赶来探看，果然二人神情亲密，大异寻常，心中喜极，情不自禁，脱口先说。又恐李强疑他前知，设词遮掩。二人高兴头上，也未在意。回到家中，饭后就在近处牧羊，老早安息，养好精神。次日重带礼物，未明起身，赶到东南山中。天还不曾亮透，二人就在坡前坐下，正在商计，等天大亮，借着朝阳斜射，再往森林走进。忽听远远一声马嘶，心方一动，猛瞥见斜对面高崖上有人影一闪，脸上戴着面具，颇似去年所遇骑马大汉，忙同赶去，已无踪影。跟着，又见那匹未钉蹄铁的白马，顺着山沟来路，飞驰而来，晃眼窜人森林之中，太阳也自升出地面。料定蒙面大汉，便是森林怪人，此行必可相见。

　　刚回原处，拿了包裹兵器，往林中走进，忽见林外树上，又钉着一片树皮，上写：“林中野兽驱除殆尽，同进无防；但须留心草中蛇虫。礼物可挂树上，有人来取。前赠飞刀最是有用，务要多带。沿途树穴中，也藏得有，外面留有标记。前去洞穴，也可栖身，只暂时不能相见。洞侧危崖，更不可去；否则有险。洞中还有几间石室，所存各种珍药，林中人并无用处，不妨取走。无事只管来游。林中除产有各种珍药外，并有好些合用之物，随时留意，便能发现。”

　　二人大喜，看那语意，此行竟似预知，并连龙姑也算在内，越发奇怪，便照所说行事，一同觅路前行。沿途均有标记，路也不甚难走，先后遇到两条大蛇，见人惊窜，并不甚长，只是光景昏暗，不见一人。去时备有灯笼，可以照路，不消多时，便横断过去，直达青龙涧崖洞之内。

　　内里果然堆有好些食用之物和许多珍药，后洞石室，也自寻到，石榻几灶，样样皆全。榻上又留有一张纸条，大意是：“彼此情如一家，无须客气。洞中各物，均可随意取用带走。只崖那面，禁令森严，还去不得。到了时机，自当引进。暂时可在当地查探，看好形势，以备异日之用。”

　　二人见自己行动，对方全都知道，意思又是那等关切，好生惊喜，只不知对方这等好心，是何原故。在洞中住了一夜，到处查看，可开辟之处甚多，出产丰富，更有温泉油井之奇，高兴非常。由此起，二人连去了好几次，不时在洞中发现纸条，指点未来之计，令先观查准备，暂时不许泄漏，并有各种酒肉果蔬留赠。二人也把对方视若神明，差不多每月至少也去两次。