第一三回 宾主巧参差芦荻藏奸百丈寒光清邪火 水云长浩渺湖山如画一声铁笛起遥波

　　话说裘元，南绮、吕灵姑、纪异一行四人，正以竹山教妖人斗法之约改期，奉命积修善功，但并未指明何往，暂时想不定往哪里去好。听了君山之事后，觉着此事即是一场大善功；洞庭君山和湘江一带山水灵秀，久已闻名，又是素未去过，正好就便登临；并可与武当诸女弟子相见，所以好生欣喜。裘元惟恐父母悬念，好在为日尚早，便和南绮等三人商议先回家小住两日，再行上路。雷、方、司诸人知他孺慕甚殷，此行又是极大一场功德，不便坚挽，勉强留了一顿饭，在且退谷相聚半日，各订后会而别。

　　四人回到环山堰向友仁夫妇一说前事，友仁近更知道爱子道力日进，异日神仙可期，此行关系千万生灵与佳儿、佳媳的修积，不但没有强留，反催速行，以防贻误时机。还是南绮力言，此时竹山教妖人正在着手布置，妖人近又他去未回，尚还没到时候，晚去两日无妨；友仁之妻甄氏又甚恋恋不舍，所以原议不改，议定第三日午后动身。

　　友仁笑问裘元：“这等空前巨劫，众仙既然知道，理应防范未然，乘妖人未举事前将他除去，岂不既省事，又免担惊？方一到时制他不住，贻祸生灵，悔之何及，为何非等大火已发，才下手除他，多费心力，还难保万全，是何原故呢？”

　　裘元答不上来。南绮从旁代答道：“爹爹所说固极有理，但是事情并非如此简单。详细情况，未到君山，虽还不知底细，但这类事多是注定劫运，必须使它应过，否则一波未平，一波又起，防不胜防，转更加重，就难收拾了。目前异派妖邪众多，十分猖獗，去了几个竹山教，又会来别的妖邪。何况神禹镇湖神钟乃前古至宝，风声所播，群来觊觎窃夺，从此七泽三湘生灵难保朝夕，永无安日了。眼前除了竹山教之外，便有好多闻风而至的左道旁门，未必全是明目张胆行事，多半鬼鬼祟祟掩藏一旁，暗中窥探观望，各怀私利，意欲乘隙窃夺，见势不佳，必要远。专去寻他既难搜索，留着又是隐患。转不如暂缓下手，一面暗中破去他的好谋邪法，一面相机准备。

　　好在这类镇湖至宝必有极大法力禁制防护，妖人就是下手顺当，无人作梗，也取不去。只有施行妖法，或是情急妄为，引起洪水之灾，较为可虑。但风声已泄，正教中人纷纷赶往，必不容其猖狂，这等行事虽然缓而较险，却可使在场诸妖一齐伏诛，使未在场的知道厉害，此宝不容染指。特别是前古禁制必不敢先破，又有许多强敌作梗，去必无幸，自然不再作此妄想，岂不永绝后患了么？大意如此，是否还有别的重大原因，就难说了。”

　　友仁方始恍然。

　　这两日内，裘家只是父子、家人和吕、纪二仙同聚，所有亲友一概设词拒绝不见，天伦之乐，喜气洋洋。到了第三日午后，四人方始拜别二老夫妻，要往洞庭君山飞去。行前，裘元、南绮均主先飞水云村杨永家，见着石明珠姊妹问明详情，再作计较。吕灵姑道：“不可，这类事关系各人善功修积。武当诸道友与我们并非同门，虽然见义勇为，当仁不让，遇上这类浩劫巨灾，凡是正经修道之士，都义不容辞，毕竟由她们起始发动。明珠姊姊也并未要我们前往相助，如若我们一到先去寻她，还当我们闻风参与，想要分她们的功劳。张、林二位又都不熟，何苦引人疑忌？莫如暂时各行其事，等到遇上，再告以我们也是奉了师命前往，并非无因而至。反正同是为救生灵劫运，谁成功都是一样。如愿合力更好，否则我们只要把心力尽到，如不济事，那是本领大差，只好认人先鞭；要是她们不济，再举全力相助。但求实际，不必居这成功虚名。既显我们大方，又免因此生出芥蒂。南姊以为如何？”

　　南绮道：“我们原是在且退谷听人说起，还是明珠姊姊留的话，如若各走一路，不与配合，倒显出与之争功夺胜，迹近逞能，反易生出嫌隙。何况石家姊妹和我们又是多年至交，如此行径，分明把她们当作外人看待，实是不妥。依妹子之见，还是直赴水云村，告以实情，就说奉命行道，无事可做，闻得君山妖孽猖狂，素慕三湘七泽之胜，又闻玉珠姊姊在彼亟思良晤，为此赶去为她们少效微劳，共襄盛举。这等说法情理兼尽，休说张、林二位道友为人素极谦恭和善，便是两个私心较重的人，照此说法想也不致生出别的误解，石家姊妹更无容说了。”

　　吕灵姑因和石明珠在且退谷外初见面时，两情不甚投契，总觉明珠和司青璜性做而骄，本心不愿去水云村，所以那等说法，无如南绮之言近情合理，无词反驳。又知裘元、纪异均惟南绮之言是从，南绮与石氏双珠多年深交，情分至厚，再若争执也是无用，只得罢了。南绮虽觉灵姑不甚以己言为然，却未想到是与石、司二女不投，不愿附和一气；只疑灵姑私心自用，想由本门弟子建此功德，不喜外人把功分去。暗想：

　　“武当七女无一弱者，如今已有三人在彼多日，事情尚无眉目，忽然飞书武当求助。照石明珠所说半边老尼飞剑传书的情景口气，君山这伙妖人分明是劲敌，凭自己这四人如何能操必胜之算？此事修道人份所应为，成败与否，自有定数。人定虽或胜天，但却不应计较。如由武当诸女当先，自己从旁赞助，成固大佳，败亦无关荣辱；如若分道扬锥，休说力量比较单薄，并还是能胜不能败的局面。同败尚可，若是一成一败，而败的又是自己这一面，便要贻辱师门，引人讥议。就算成功的是自己，也必引之忌恨，好好良友变成冤家。不如上来便与合力，进退自如，彼此都可立些善功。以后互相扶持关照，情分只有日益深厚，岂不要好得多？”

　　南绮想罢，因灵姑只是默言不语，未再坚持，也就不再多说，哪知石、司二女对于灵姑一样也有误会，不怎投契。南绮上来不曾察觉，并将双方这点隔膜化解，以致各自心中介介，日后几乎生出事来。此是后话，暂且放开不提。

　　当下仍是依了南绮之言，由且退谷动身，直飞水云村。到了杨永家中，便问张、林、石诸女是否居此，说他们是故友拜访。偏巧张、林、石诸女为防妖人寻来给主人生事，吩咐杨家人除了武当来人，不可告以实情，人去之后立即着人入报，自有处置。原意是已给武当飞书，来人如是自己人，自会直飞后园，再行下落相见；如是外人，便辞以不在，三女闻报，便会暗中分人出来探看，先辨明了来历，再作计较，以免主人家中为此再生枝节，万没想到南绮等四人会寻了来。下人们奉有主人严嘱，自然讳莫如深。而答话这人更是机灵太过，一见来人形迹可疑，答的话十分巧妙，既使人不觉是假，而杨、石、林诸人恰又真不在家。

　　原来石明珠到了武当，又奉命先往别处转了一转，次日才行赶到。与张锦雯刚见面谈了几句，便见林绿华飞回，告以已然发现潘、巩二女下落，并还添了两个有力帮手。看情景好似潘芳刚愎，固执私念。巩霜鬟料到将来决无善果，一个不巧，还要身败名裂。多年至交，不愿坐视她堕落。始而欲以釜底抽薪之法，婉语点醒，使其省悟，悬崖勒马。后见她不听良言，又改柔为刚，细说利害，苦口婆心，直言劝阻。潘芳仍是执迷不悟，反对巩霜鬟生疑厌恶。只因个人孤掌难鸣，而巩霜鬟又对友忠诚热心，甘受嘲弄，不与计较，抱定力劝不从，便守到时候，再以全力挽救，不忍遽然舍之而去，才未当时绝交破裂，但已是貌合神离了。

　　潘芳也是修炼多年，多历事故，一时利令智昏，自趋灭亡，并非完全不知利害轻重的无知庸流。尽管不纳良友忠言，却也感到事情棘手，暗藏戒心。偏是贪欲太重，总以为即便造成灾难，责任也在于竹山教妖人；自己虽收渔人之利，将钟底藏珍乘隙取去，于镇湖平水无足轻重，不能作为孽由己造，一味私心曲解。一面打定如意算盘；一面觉出巩霜鬟心与己违，此来迫于旧友情面，实是同床异梦，到时纵不公开作梗，也必不肯以全力相助。本来就难，再少此一个预计可靠的得力助手，事情自更艰险。无如平日崖岸自高，性情孤做，靠得住的朋友太少，急切之间无处寻人相助，心更烦闷。

　　这日清晨，潘芳欲往君山探看竹山教妖人动静，又被巩霜鬟劝阻，越发愤恨，几次想要发作，勉强忍住。这一争执，巩霜鬟便未同行。潘芳独自前往一看，竹山教妖人仍是一个未归。归途忽在岳阳楼附近遇到两个左道高手，原是小南极落虹岛主夫妻二人，一名洪原吉，一名崔香。因为附近四十七岛妖人前被正教中人诛戮殆尽，惟恐连累而及，潜来中土，在中条山黄鹊峰后寻了一个极其隐秘的洞穴隐居。始而尚知敛迹，住了十多年觉出无事，渐渐出山走动。