话未说完，柴贼似恐外人听去，忙使眼色，拉向一旁，叽叽咕咕说了一阵，双方全都高兴起来。

　　汪二乘机和沈、姜二人借着陪客为由，暗中泄机，并订相见时地。说时，沈鸿面向二贼，故意说些不相干的话，一面由姜飞和汪二假装答话，低声密谈。二人看出柴、赵二贼狼狈为奸，背了主人强抢民女淫乐。又听汪二悄说，柴贼乃钱维山以前娈童，近来年纪稍长，钱贼虽然女色荒淫，无心再修旧好，对他却极宠信，算是身边最得宠的心腹之一。这些无耻教师全都仰他鼻息，谁也不敢当他书僮看待，人最凶狡，无恶不作。心中痛恨，正想又有民女炔要遭难，用什方法先将这狗贼奴除去，免得害人。

　　柴、赵二贼正谈得高兴头上，见汪二手背后面连招，想起主人看重来客，如何丢在一旁不管？哪知汪二话已说完，订好约会，故意做作。忙同赶回，反向三人陪话，汪二随即辞去。柴、赵二贼引了二人往里走进。先由迎宾馆旁走过，那是一座高大整齐的楼房，偏在庄旁花林之内；楼前还有大片广场，摆着许多刀枪架子，兵刃暗器无不齐备，外面均有套匣。架上还有六七尺宽的顶，以防风雨，边沿上并挂着一色淡红的纱灯。广场上已是灯火通明，楼内外更不必说。

　　楼中住着不少外客，都是绿林中人和走江湖的武师。只有一一技之长，或被小贼看中，偶然遇合，碰到高兴头上，均可作为入幕之宾，终日饮酒作乐，无所事事，也可随意出外走动，每月还有月俸。每月虽有一次演武大会，除经小贼指定，出场与否均可随便。好些知足的无业游民和本领不高的绿林武师乐得坐享现成。又知群英馆内均是能手，比武一关不是好过，谁也不想提升上去。有那不知趣的不愿受那三日一次的兵法部勒，冒失上场，如其本领真高，或有一些特长，上客虽得不到，做了中客也更称心，钱也可以随意支用。否则不遭小贼厌恶，还可保住奴才生活，坐享现成；一经厌恶，休说本领不济，便有一点本领，只一句话说错，犯了小贼的忌，或是举动神情看不顺眼，必被由上客中选出两个狠手与之对比，打成重伤，不被送命，抛到湖里喂鱼算是便宜。

　　可是一经小贼看中，哪怕本领稍差，只要投机，立可提升，享受无穷，随便向账房中支取金银，决不吝惜。因此谁都想往上走，谁也不敢冒失。为想高升，对于小贼身边亲信都当祖宗一样看待，以望平日多说好话，使小贼心有成见，机会一到便可高升。表面说是按照来客本领来分高低，实则除却真个名头高大，本领又强的人物，多凭小贼个人喜怒来定厚薄。照例新来的人，除却受有小贼特聘，均须先往迎宾馆中住上些日，等小贼几时想起，亲身考试，才定去留高下。

　　总算小贼野心太大，认为党羽越多越好，作客的又多是些无耻无能之辈，好容易巴结上这样衣食父母，如何舍得走开？有骨气的人，就是出身绿林，也须小贼礼聘，至少也是中客待承，决不肯来作下客。因此这大一片富丽堂皇的宾馆养的全是鼠窃狗偷，无一善良。真有来了多半年，主人早已忘记，只在操演时互相对看半个早晨，连话都不曾对面谈过。

　　二人未到以前，早得汪二暗中告知。心想：这般无耻的豺狼鹰犬与之朝夕相聚，论弟称兄，照离山时所闻虽似提前发难，到底还有不少日子，这样下去岂不难过，不料柴、赵二贼并未往宾馆中引进，绕楼而过。后面亭台楼阁更多，花木布置也更富丽，到处都有走廊相连，灯光灿如繁星。那些走廊更似大小数十条火练高低蜿蜒，纵横交错。每隔一二十步必有两人掌管灯火，通宵不断。各地树林空地上所点都是特制宫灯，不怕风雨。真要雨大，走廊上的灯光还要多添好些，远望直似火龙飞舞，分外好看。小贼所居更是壮丽胜于王侯。正室业已休回娘家，全庄主人只他一个，下余都是美貌使女和所养歌女歌童。

　　为了新订婚的吴碧云淫凶奇妒，小贼恋好讨好，连十多个美妾新近也都遣散，只管照样淫乐，奸淫妇女，十九事完即去，无一存留。一个人占着数十间楼台亭阁，单寝室和纵饮淫乐之地就有十多处，还不称心，想尽方法兴工建造，随时增减。单是执事的下人便有好几百。一般教师打手。党羽来客和各种工匠、得宠的恶奴尚不在内。另外大小宾馆也有好几十处，三十九所楼房，最低的也有两三层。如论房舍，少说也在两千间左右。湖心洲老庄钱、王两家合在一起建筑更多。陆地上又各有大片庄园，自开河道与之相通。虽没有小贼会用心思，显得格外富丽，因其地势广大，多年兴建，又是经营财米所聚，比小贼所居更加丰富。

　　二人听柴、赵二贼随口夸耀，知道两湖多少万人的膏血已被搜括一处，由这有限几个恶霸父子穷奢极欲，心虽愤怒，表面却装老实，称赞不已。又走一段，二贼引往一座假山旁边一所小楼之内，才知中等来客多半散居，有的并还带有家眷，此是格外厚待。二人进屋一看，内里陈设器用无一不备。伙食也是另开，随意去用，并有两名年岁十六八的书僮服侍，享受豪华舒服已极。

　　柴、赵二贼陪二人坐了一会，便有成衣来把尺寸量去。柴贼并向成衣叮嘱：“此是两位贵客，少主也许明日夜宴便要相见。他二位因出远门，未带什好的衣服，这等装束去往贵宾丛中不大相称。好在下去是热天，无论如何也要连夜为他们赶出两身中小衣和几件外衣，样子由你，但非合身显得精神不可。东西随便到账房去领，如其误了公事，留神你那一双狗眼。”

　　成衣好似怕极，诺诺连声，退了出去。