§四十一、人鱼的神威

　　沈鸿在前早就发现贼党纵上，觉着两翼贼船已有十几条超出大船之前，看那意思似想拼着送掉几只小船，朝船头迎面撞来，就势抢上，这样便可避开两面铁桨，一面再将梭镖飞叉等暗器迎头打到，仗着人多势盛，就是不能将人打倒，也可闹个手忙脚乱，主意甚毒。只为桑老人自到乌婆滩将船头当中两根细铁桩扳倒之后，船底两旁起了轧轧之声，船行更快。那两片又长又大的铁桨稍一拨动，船便和箭一般朝前窜去，两面波浪激起老高，水力既猛，船又越走越快。贼船仗着小巧轻灵，来势急如箭射，虽将大船追上，也费了许多心力。本来他快人家也快，勉强才得追上，稍一停顿转折便要落后，又不敢挨近那两片大铁桨，必须作一弓形，左右两旁由分而合，远远绕出大船之前，然后调转迎头猛冲。在后面两翼同党镖、箭齐施乱打掩护之下，使对方招架不及，无力兼顾，方可猛扑上去。

　　主意虽然猛恶，做起来却非容易。第一，双方速度相等，幸是老人船底涡轮开得太迟，如早开动，连想追到前面俱都无望。何况老人此时已操必胜之券，心中恨极这伙水贼，有心要他好看，假装力乏，时快时慢，前锋贼船刚刚超出五六丈，打算由直而横往当中折转，调头冲来，就这略一转折停顿之际，刚往当中，快要合拢，船头还未调转，桑老人哈哈一笑，接连两三桨，船便比飞还快，冲波而进，转眼便自临近。

　　江水本急，再被船头一冲，其势越猛，贼船再想调头已来不及，稍一迟延，吃那两片铁桨扫中，当时伤亡，连船一起打翻。方才吃过苦头，心胆已寒，哪里还敢冒失拼斗，慌不迭接连几桨，作一个反八字形朝前窜去，等到费了不少力气，二次超出大船之前，重又由合而分，还未合拢转身，一片狂笑声中，一个身材高大、白发飘萧、面垂银髯长达尺许的白衣老人已握着那又长又大的铁桨接连几个起落，冲风破浪二次追将上来。

　　桨长人大，独立船头，满头须发一齐蓬飞，迎风狂笑，神威凛凛。那大一条船，在他独力操纵之下急如奔马，身后还立着一个一手持剑、一手持着寒光如月上面附有钩环兵刃的少年英雄，飞叉暗器打将上去，吃他略一纵跳舞动，相继打飞，多半还要反击过来，不伤人也伤船。老人只管运桨如飞，一任飞叉、镖、弩两面夹攻，因有少年随时招架，一件也未打中，始终神色自如，若无其事，偶然闪避，也是正在打桨，或前或后眼看打中，不知怎的会由头面身旁斜飞过去，相差至多三五寸，连须发也未伤到一根，端的威风凛凛，天神也似。明知劲敌，对方如无把握，不会这样安然自在，又见同党贼船纷纷相继伤亡翻倒，水中追逐的同党始终不见一人出水。

　　这样快船，想将船底攻穿本是难极，看上去决无指望。休看人多势盛，只有自己吃亏，敌人始终未现丝毫败意，想起心寒。无奈这为首几个头目上来把事看易，虽经贼头警告，依然骄狂轻敌，非但争告奋勇，反觉共只一船两人，何必这样大举？如非有人力劝，首领法令太严，至多带上十几个同党便赶了来。一见这等厉害，大出意料，虽在同等狂呼怒吼，倚势逞强，初上来的锐气业已去掉多半。

　　一见大船又快冲到，没奈何只得往旁窜避，几次过去，料知敌人有心作弄，前面便是大寨，不拼死命多少占点功劳实在无法交代。情急心慌，越想越恨，这次改作互相招呼，不再抢先贪功，各领一队，长蛇也似尽先拼命往前驰去，抄出大船十丈以外，方始由分而合，拨转船头对面冲来。满拟敌人必和方才一样重又加急赶上，后来看出敌人好似时久力竭，船行已缓得多，否则自己也不会抄出这远。同时又见后面同党已由直而横，纷纷侧转船头朝大船拦腰冲去。每面均有十来人纵向船舷之上，为首这几条船也与敌船正面相对，转眼就要僮上，靠近前头的两翼同党飞叉、镖、箭等暗器业已暴雨一般同声怒吼，纷纷朝船头两人打去，正在发威怒吼，准备迎头扑上。

　　沈鸿看出敌人四面包围业已成功，两旁暗器群飞，前面贼船迎头冲到，就要撞上，同时发现两舷各有十来个贼党业已纵上，老人神态动作依然未变，心中一惊，方觉难于兼顾，正怪姜飞不应走开，否则也好一些。一面舞动一轮一剑朝贼反击；一面提醒老人，想说贼党已快扑上船来，待要回身迎敌，刚一开口，便听老人低声急语道：“老弟莫管后面，自有人来收拾他们，你帮我留神前面来贼，如真被他窜上，打他几个下去，省得我老头子拿铁桨打贼费事。虽然这类狗贼不经打，到底近来年老力衰，事完之后又要养上好几天，前途还有好几百里水程才到家呢！我和贼党仇恨越深，我只一个孙儿，懒得和他怄气，且等他们总贼头恶贯满盈，我再和他去算总账，省得小孙孙硬要跟去，多担心事。”

　　二人正在问答之间，先是两舷群贼纷纷落水，虽有三贼蹿上篷顶，水底白衣人已有一个跟踪蹿上，一言不发便动起手来。沈鸿因听老人之言专注前面来贼，没有回身，忽觉暗器只剩一面，右侧一列贼船忽然少了三条，是超出自己船头在铁桨打击之外的业已不见。落在后面的因恐铁桨打中，又受不住那水力冲激，相隔少说也有三丈，根本暗器不能打中。只听两面贼船呼哨吼叫之声，暗影中也未有出。跟看又见石侧抄出船头前面连用镖、弩，飞叉乱打的两条贼船，不知怎的忽然连船带人一齐翻落。两边暗器一齐停止。忙中回顾，瞥见船篷顶上敌我四人均不知去向。

　　前面贼船已有五条当先，作五梅花形刚刚冲到，相隔不满一丈，来去都快，转眼撞上，心想，老人不能停手，贼党暗器业已迎面打来，好在两侧无事，大队贼船尚在后面，还未赶到，恐老人恃强受伤，意欲暂时先顾前面，刚刚飞身一纵落向老人前面，船头边上恰巧两柄飞叉相继迎面打到。沈鸿虽听老人警告，能不动手不要动手，最好莫被敌人照了面去。一个看出形貌，贼党人多，到处是他耳目，将来狭路相逢难免受他暗算，但和姜飞一样心思，觉着中途还要易容变貌，就被看破也不足虑，对于桑氏祖孙又有好感，心生敬佩，意欲结纳。再说同船共载，也应安危与共，该当出力上来便施全力，就势用锁心轮反击过去。

　　当头一条最近的是个久经大敌、人最凶恶的头目，地位只比吴贼稍低，本领最高，乃为首诸贼中的主脑，人最贪功，这样穷追围攻便是他的主意，所发飞叉也与众不同，长还不到三尺，通体纯钢，锋利无比，连柄也极尖锐，力重又沉，百发百中。见两船隔近，老人仍在挥桨急驶，并无迎敌之意，满拟一叉便将为首强敌桑老铁打个透穿，老的一死，剩下三个小的手到擒来，任凭惨杀泄恨。

　　忽然瞥见两舷同党纷纷落水，篷顶纵上三贼刚刚对面便被一白衣人所杀，连尸首打落江中，人也跟踪窜入水内，心中一惊，反更愤急。这原是同时发生转眼间事，共总不过几句话的工夫，两船相去已只丈许。那贼性最凶暴，瞥见同党又在纷纷伤亡，大船灯亮，又在正面，急切问还没看出船头两侧用暗器乱打掩护进攻的贼船又有几条被敌人打翻，人都送命，自觉回去无脸见人，暴怒如狂，便将手中蓄势待发的一柄飞叉照准大船打去。

　　旁边还有一船也是一个有名水盗，同样贪功，见他手待飞叉蓄势待发，意欲抢先下手，也将手中飞叉朝前打去。二贼同一目标，恰被沈鸿连人飞过，抢到船头，一轮反击过去，本应各回来路，也是那贼恶满该死，做梦也未想到敌人兵器如此厉害，这样长、重、锋利的暗器竟会倒打回来，刚瞥见船头之上人影飞落，铮铮两声急响，火星飞溅，只闪得一闪，还未看清，便听飕的一声迎面飞来一条黑影，料知不妙，想避无及，先被同党的叉反击回来打中前胸，负痛怒吼，仰倒船内。

　　本就受伤不轻，身还不曾落地，为了身后划船的也是好手，不知变出非常，往前一冲，船还不曾接到，那贼所发钢叉已相继打来，其力更猛，竟被穿腹而过，夺的一声连下面船板也被打穿一洞，只剩叉头露出肚皮之上。大船再往上一撞，当时将船撞碎，连后面那贼一齐落水。旁船贼头动作最快，只顾贪功，发叉之后见船临近，也不管打中与否，就势冒冒失失往上纵起，手中还舞着一片刀花，人还不曾落向船上，便吃沈鸿一轮打去，将刀锁住，跟手一剑挥为两段，上面反手一轮，下面一脚踹落水中。