§二十二、铁蜈蚣怒发七禽掌

　　到了棚内，李玉红首先拉着万芳的手笑问：“你们怎会与这三个小怪物认得？那小癞痢更是讨厌，引得我和小鸾肚皮都笑痛了。”

　　万芳便把前事经过，以及巧遇异人传授枪法，连杀贼党，汤八和女侠龙灵玉、万英、沈鸿分别埋伏老龙坡危崖上下，尚在等敌人网之事一一说了。玉红见二人小小年纪这等胆勇，好生夸奖，笑说：“贼党能手太多，商氏弟兄虽约有不少得力帮手，还是相形见绌。初上场时，老贼想试这面强弱，又见渭南双侠不曾露面，好手均未上场，刚刚得胜，伤了几个贼党，跟着老贼变计，派出强敌，不是我们的人相助，商氏弟兄几乎大败。如今对面湖口六女贼业已准备出手，小骛，勾十一他们恐非其敌，我须去往前面将那最厉害的一个引开，以防双方动手有言在先，中途不便换人。今夜强敌太多，你二人虽奉异人之命，留神湖口六女中的白玫瑰柴采春，到底年轻，全仗手中兵器取胜，功力不够。照我观察，我们这面暗中还有好些高人，决不至于为贼所败，能不出去最好！”

　　说罢往外赶去。

　　万、姜二人分朝段无双、劳康探问方才所见三小弟兄的来历。段无双说：“我先看出几分，因未交谈，现在还拿他不准，如是我所料的人那太好了！”

　　劳康接口笑说：“方才我也这样想法，现听侄女和姜飞一说，弟妹料得一点不差，这三个小人的师长定是昔年我所遇棘老前辈无疑了！但是年纪不该这小，莫非是他老人家的徒孙不成？既是这位老人家，他对侄女、姜飞口气又好，我们便无须顾忌了！”

　　万、姜二人因异人暂时不令出手，急于想知那人姓名来历，连双方恶斗也无心看，重又探询。劳康笑说：“你两姊弟先不要问，这位前辈异人动作如神，本领之高不可思议，便他手下门人也都量才传授，按照各人天赋，发挥他的本能，并无一定成法。方才三小弟兄动手时也各有各的妙用。哑巴身法最是轻灵，人也生得瘦小。小癞痢因人生得矮胖，轻功虽也颇好，但他并不施展，全凭心眼手连成一体，注定敌人来势招架回击。尽管身体蠢重，因其长于取巧，手疾眼快，以静制动，相去虽只尺寸之间，敌人一点也伤他不了，他却和粘在敌人身上一样，往来转侧，抽空回击，手无虚发。敌人无论多么力大势猛，都被他用卸、绷、粘、送师传四字心法解去。敌人越用杀手越吃他亏。灯月光中仿佛一个人球，在敌人身前身后围绕滚转，形态那么滑稽，话又说得巧妙尖酸，对面那多贼党竟拿他无可奈何。

　　他们年纪又小，众目之下其势不能倚势行凶，刀枪并举，夹攻三个赤手空拳的小娃，彼时真把人笑得肚痛。后来贼党连有数人吃亏，恼羞成怒，刚想以多为胜，你李师叔和廖小鸾首先激动义愤，刚一上场，勾十一同了新由别处赶来的几位老友也纷纷出场。老贼情虚，看出今夜兆头不妙，还想多挨些时，等贼党到齐再行交手，出头阻止。李师叔一想也好，已将我们的人喊住。三小弟兄偏不肯听，说他是局外人，因狗强盗欺他人小，仗势行凶，心中有气，说什么也要宰几个贼头才罢。他三人原是空手，后来贼党打他不过，相继拔刀行凶，三人一个抢了刚折断的半支残枪，一个始终空手，连兵器也未用，只哑巴把腰间草绳解下当兵器用，不多一会各把敌人引走。

　　“老贼伍喜也率众赶到。双方正在交代，三小弟兄有心诱敌，对面三贼又都不弱，因此无人留意。后来场外大路上贼党怒吼，连打呼哨，内有数贼闻声赶去，不料被一白衣人拦住。双方似在争论，离此颇远，听不甚真，忽然动起手来，贼党望见，又派了八九人赶去，快要到达，白衣人忽将面前两贼打倒，往外跑去，一闪不见。我最留心，看见那人年纪不小，武功已到上乘境界，再多一些贼党也非他的对手，故意退走必有用意。贼党追去不久，你们五人便绕路回来。先料那长须老人是三小弟兄师长，与你母亲所料那人形貌不同，所以拿他不准。后听你们一说，才知非他不可，别人也无此本领。但他老人家此时不愿说出姓名，当有用意，既对你姊弟看重，早晚见面，由他自说要好得多。否则，这类前辈高人业已隐迹多年，不是事关重大不会出头。你们暂时不能得他传授，知道姓名来历之后一个无意走口，遇见他的对头反要吃亏，不要问吧！”

　　姜飞又问，“大伯既说白须老人与所料老前辈形貌不同，我和二姊竹林遇那位老前辈的形貌却是与他相同，彼此所见明是一人，如何又说料中的话？”

　　劳康低语道：“这位老前辈隐迹风尘，形貌常时变易，方才你说那人口带湘音，后又变过，这还不足为凭。听他师徒口气和后来树上那人所说的话，还有小癫痢所用一把破芭蕉扇，方才不曾见用，忽然多了出来，敌人那样凶猛，竟会怕那扇子，你虽不曾看出它的妙用，我却想起昔年所见这柄芭蕉扇正是他老人家的标记。不过小癞痢功夫还不到家，只能用它取巧惊敌，还不能制敌死命罢了！如今场上打得正急，对面强敌纷纷出场，芦棚后面还有人要绕进来，不知是敌是友，我们也许就要出场，你们留怠前后两面，不要说话分神了！”

　　芦棚搭在一列土坡之上，四面皆空，后面地势更低，还有不少草树。前面场上打得正急，因是事前讲好一对一量力出场，非要见过胜败不能换人，也不许第二人相助，为了贼党的人多出两三倍，这面出场的人全被接住。湖口六女只有两人出场，一个年纪最老的和李玉红做了一对，一个和廖小鸾早就动手，打了一个难解难分，余者均作旁观。商氏弟兄这面的人因来敌太强，能占上风的还不到一小半，余者都成苦战，大有不支之势。商仁早已出场，本向老贼伍喜讨战，被一手持双刀锯的恶贼抢前敌住，打了些时未分胜败。商义同了几个徒党正在棚内照料伤人。田通、洪景。姚小泉已全出战，大片广场上动手的人共有三四十起，喊杀连天，热闹非常。

　　万、姜二人因听劳康说棚后有人，心中一动，互相使一眼色，假装去往侧面看商义等照料受伤的人，掩将过去。商义早听劳康说起万氏兄妹本领，姜飞又曾见过，方才业已招呼，因忙着医伤，又见两小姊弟正向大人密语，没有过来。一见二人走近，正要接待，姜飞暗中一打手势，一握锁心轮便往棚后纵去，万芳跟踪纵到，目光到处，瞥见后棚土坡下果有三四条人影，在树林中一闪，刚刚分头走开。定睛一看，内中一个忽然回身，把手一挥，树荫暗影之中看不真切，方觉那人形貌打扮好似六师叔杜德，心中惊喜，想要追去。商氏见状，料有事故，也追了过来，一看便明白了几分，忙请二人回来，悄说：

　　“这几位必是我们自己人，内中一位还在摇手，看那去处必有用意。敌人耳目甚多，我们到底人少，方才听说还有几个崆峒派在内，尚未出场，我弟兄一个不巧便是身败名裂，虽仗各位老少男女英雄相助，到底可虑。就是靠了诸位之力侥幸得胜，愚弟兄请来的人也必不免伤亡。为了老贼凶险，徒党甚多，先没想到他会勾结这多能手，连湖口六女约来，并还辗转请托，把崆峒派几位杀垦引出，内中还有一位昆仑派中能手。此仇一结，永无宁日。

　　我弟兄约人本来不多，除却久共心腹的多年生死之交，下余十多位多半洗手归隐，在家纳福，为了我弟兄的事仗义相助，万一伤亡，问心如何得安？大哥亲出，想寻老贼拼命也由于此。如今敌人势强，铁老前辈和段老女侠均有专注的强敌，不到时机不能出战。渭南双侠来了也好，黄昏前还有人见他弟兄在附近现了一现，不知怎的由此不见。我虽料定老贼今日恶贯满盈，好些老前辈高人均想就此为民除害，结果必胜。照眼前形势，我弟兄这面却是凶多吉少。二位小侠方才由庙中掩来，又和那三位小异人一起，这样高兴必有喜音，能否明言相告吗？”

　　二人年轻好高，知道商氏弟兄也是成名多年的人物，相待如此谦恭，又听劳康说他弟兄平日为人颇好，比别的绿林要强得多，不由生出同情之感，便将前事说个大概，只把林中异人嘱咐的话隐起。商义见二人换了兵器，那锁心轮尚是闻名多年，初次见到，一听它的妙用，对于二人越发连声称赞。二人更被激动，又看出他不时眼望前后愁急之状，本就跃跃欲试，想将内中两个形势危险的救将下来，忽听无双笑呼：“幺儿们快来！”